Пока Саша перекатывал в голове все эти соображения, они с Владимиром прошли через портал и очутились на крыше небоскрёба, выбранного для проведения переговоров. В этом часовом поясе было сейчас четыре утра, небо ещё не начало светлеть. Один из крупнейших городов планеты переливался разноцветными огнями в четверти километра под ними. Александр, не бывавший раньше в городах больше Мурманска, заворожено любовался этим зрелищем. Поэтому даже вздрогнул, когда прямо у него над ухом раздался вялый говор командира отряда сопровождения.
- Всё готово, лорд Архибиблиотекарь! Эти г...ны будут здесь с минуты на минуту.... Какие-то дополнительные указания, пожелания?...
- Нет, всё хорошо. Стойте на означенных позициях в карауле, без моей команды не шевелить даже пальцем. А на счёт дополнительных пожеланий.... Это я сейчас.
С этими словами Владимир скрючил пальцы, словно вцепившись во что-то невидимое, а затем забормотал.
- Живой ветер развивает волосы, мёртвый ветер леденит лицо, вечный ветер вырывает глаза из глазниц. Семь ржавых ножей положены по кругу, красный всадник на чёрном коне пробивает бога копьём, плица с бесконечными крыльями обняла мир. Пропитайся само собой, сойдись прахом и повинуйся воле природы! Изрекаю слово 891 - Сарпагос Кайкотта!
Откликнувшись на заклинание, окружающий мир как будто "моргнул". Темнота стала концентрироваться в воздухе, а фонари и окна наоборот засветились ещё ярче. Когда Владыка начал поднимать руки, море "сгущённой" темноты тоже начало подниматься вверх, к крыше небоскрёба. Но, не успел Саша забеспокоиться, как его учитель прекратил этот подъём, а потом сделал руками стряхивающее движение. Но тёмное море не развеялось - оно просто перестало быть видимым на время. Причём Саша чувствовал, что его в любой момент могут пустить в ход. И тогда всем не поздоровится - это было одно из сильнейших искажающих слов. Тем временем, подоспели послы Хаоса.
В нескольких метрах от Владимира, Саши и Стражей открылся портал. Будучи порождением магии демонов, он представлял собой куда более впечатляющее зрелище, чем обычные пространственные скачки адептов планки Праха. Пространство разорвалось с весьма неприятным звуком, открывшаяся дыра с рваными краями была диаметром метра 4. В ней виднелись скалы с подтёками чего-то крайне неаппетитного на них, а края портала светились фиолетовым с кровавыми проблесками и постоянно двигались, словно живые. Выглядело это весьма отталкивающе. Но куда более неприятным зрелищем были послы Хаоса, показавшиеся из портала. Несравнимо более неприятным...
Вышедший из портала первым тут же вперил взгляд во Владимира и молча смотрел на него, пока выбирались остальные. Это был падший ангел. Едва ли у кого-нибудь возникла бы иная ассоциация при виде этого создания. Изначально ангел, видимо, выглядел, как очень красивый человек с огромными белыми крыльями и внушительной фигурой. Рост больше 2 метров, широченные плечи, мускулатура, настолько мощная, что ясно вырисовывалась даже через тяжёлый доспех. Сам доспех, состоящий из толстенных стальных пластин, нашитых на кафтан из кольчуги тройного плетения, тоже заслуживал внимания. Весило это обмундирование, навскидку, килограмм 80, но ангел двигался в нём так, словно на нём не было надето ничего тяжелее стрингов. Лицо тоже явно раньше было настоящим шедевром эстетики - идеально правильные черты, красивые большие глаза. И вместе с тем оно не было женоподобным. Но сейчас вся эта красота с трудом угадывалась. Потому, что после падения тело ангела начало гнить. Вся его кожа имела теперь бледный с прозеленью оттенок, а местами - откровенно разлагалась, в мясе копошились личинки. Участки плоти, поражённые сепсисом, были на лице, крыльях, ладонях, свободных от доспеха. Из крыльев местами даже выпали перья. Сами доспехи были изъедены ржавчиной, залиты кровью и гноем, в них были дыры, сквозь которые виднелась изуродованная плоть. Борясь с рвотой, Саша заворожено наблюдал за самой большой из таких дыр. В ней виднелись 4 ребра с ошметками серовато-зелёного мяса на них. По ребрам что-то бегало и ползало. Из оружия у ангела был полуторный меч в ножнах под левую руку. У клинка была странная рукоять - в ней был здоровенный и на взгляд совершенно непрактичный декоративный элемент - круг 0,5 метра в диаметре с 7-лучевой звездой в нём.
Свита этого "посланца небес" выглядела не лучше, если не хуже. Во-первых, в отличие от своего предводителя они явно не были никогда ангелами, а сразу пошли из рядовых головорезов в демоны. Поэтому их лица, и прежде не особо приятные, а сейчас ещё и искривлённые, у обычного человека вызвали бы пожизненный энурез и ночные кошмары. Во-вторых, они были нереально здоровыми. Если с ангелом вполне могли сравниться в размерах некоторые люди, то эти 4-метровые громилы с обхватом бицепсов больше метра явно были результатами мутации. В-третьих, у ангела хотя бы кишки не вываливались через дыры в доспехах. А доспехи у этих бугаев тоже были и такие толстые, что демоны слегка смахивали на ходячие самовары. "Самовары" были вооружены огромными тесаками и такими же топорами на длинных ручках, но у них и огнестрельное оружие имелось. По крайней мере, то, что они держали в руках, смахивало на уродливые гибриды АКМ и многоствольных пулемётов. То, что даже эти пушки выглядели совершенно неподъемными, наводило на мысль о наличии у демонов гигантомании.
Пока Александр "любовался" делегацией Эгеста, Ангел и Архибиблиотекарь наконец закончили играть в гляделки и Владимир нарушил напряжённое молчание.
- Давно не виделись, Асмородон!
- Твоя правда, Владимир! Но ты уж не обессудь, что не заглядывал - повода достойного не было. А ты же знаешь, как у меня много дел! Я без серьёзного повода время для визита выкроить никак не...
Тут ангела прервал мерзкий плещущий звук - Сашу всё-таки вырвало. Просто когда посланец Хаоса открыл рот, выяснилось, что его челюсти расходятся во все стороны сразу, в буквальном смысле слова разрывая лицо на части. А во рту плещется гной, сукровица, ползают личинки, шевелятся три уродливых языка и кривые гнилые зубы растут во множестве изо всех поверхностей. Нет, Сиричкин младший смотрел ужастики раньше, но одно дело на экране, а другое - в реальной жизни. К тому же, уродство падшего существенно превосходило всех "киношных" зомби и монстров.
- Ну, надо же, какой впечатлительный юноша! Ты бы своих подопечных лучше готовил к таким встречам. Утопленников недельной давности показывал, что ли! А то моя неземная красота их прямо с ног сшибает!
Ангел хихикнул.
- А ты мог для такого случая и восстановить свой облик на время, чтобы людей не пугать! Это был бы и жест доброй воли и силовая демонстрация - я-то знаю, как сложно демону вернуть свой прежний внешний вид!
- Да, это было бы не плохо.... Но ты прав, это слишком сложно. А теперь, с твоего позволения, мы перейдём непосредственно к переговорам!
- Как угодно! Итак, вы добивались диалога на высшем уровне. Что вам нужно?
- Ваше невмешательство. За последние 200 лет Марморон вмешался во внутренние дела 42 миров Соцветия, разделяющего наши царства. Столь агрессивная внешняя политика нам не нравиться. Вы ведёте себя на нейтральных территориях, как у себя дома! А иногда и просто захватываете их, самовольно включая в состав своей Империи. Как это можно понимать?
- А что такого в наших действиях вам не нравиться? Вы сами постоянно вторгаетесь в Соцветие и творите там невесть что. Наши действия - всего лишь попытка защитить свободные миры от вашего террора! Симметричный ответ на экспроприацию буферных территорий....
- Ваши вторжения не чета нашим, они носят постоянный характер! Если вы просто приходите в мир или оказываете его обитателям какую-нибудь помощь в обмен на возможность пребывания там, то уже никогда не покидаете разведанную территорию. Обвинять нас в терроре и жестокости очень удобно, но убивая и мучая отдельных обитателей покорённых миров, мы хотя бы сохраняем их обычаи и культуру нетронутой! А вы всех стрижёте под одну гребёнку! Стоит вам появиться на какой-нибудь закраиной планете, как её цивилизация, культура и суверенитет обречены! Не пройдёт и столетия, как она станет одним из безликих миров Империи Праха, не отличимым от других... Мы же не склонны к территориальным захватам! Мы лишь совращаем отдельных разумных существ, заключаем сделки, а это процесс добровольный. Больше в мире непорядочных обитателей, готовых на всё - больше демонов в него просочиться. Так мы реализуем идею свободы выбора и справедливости. Из этого следует, что любой мир, подвергшийся нашему вторжению, виновен в своей беде сам. Вы же "радуете" своими визитами и ни в чём не повинные миры!
