Неожиданный грохот с двух сторон прервал наш праздник лесорубов. Пещерный зал заполнили клубы пыли. Они летели с такой силой, что мигом задули факелы, торчавшие до этого в стенах и освещавшие нашу битву неверными отсветами.

Мне-то ничего: огненная завеса не дала пыли достигнуть меня. А вот Сантия надсадно закашлялась.

Неподалеку зажглась яркая точка и взмыла вверх, к потолку пещеры. Свет осветительного шара озарил то, что совсем недавно было полем боя.

М-да! А повеселились мы на славу! Весь пол был завален телами черных волхвов. Кое-кто слабо шевелился. Изредка раздавались стоны. Но не это привлекло мое внимание.

— Где он? — рычал Портиус, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

— А что, ты его не прибил? — удивился я, помогая Сантии спуститься с помоста.

— Он улизнул в который раз уже! Срочно в погоню, он не мог далеко уйти, — скомандовал Портиус.

— Куда? — Я хмуро осматривал заваленный крупными камнями выход из пещеры, куда предположительно и ускользнул хитрый Хрижак.

— А с другой стороны, вон там, откуда вы зашли, то же самое, — вздохнула Сантия.

— Мы в ловушке, — сообразил я. — Как выбираться будем?

Вместо ответа Портиус метнул сгусток пламени в завал. Завал отнесся к этому пренебрежительно. Разве что несколько камней закоптились.

— Не уверен, что это то решение, — буркнул я, подходя к завалу и рассматривая его. — Насколько тут воздуха хватит?

— Пещера большая, — пожал плечами Портиус. — Наверное, надолго.

— Если будем огоньком баловаться, то воздух быстро кончится, — сообщил я. — Огонь сжигает кислород.

— Умные слова говорить начал, да? — хмыкнул Портиус и обратил свое внимание на Сантию. — Так это из-за тебя весь сыр-бор? Так-так! А ведь парень прав. Ты действительно имеешь способности огненного мага. Пойдешь ко мне в ученицы?

— Эй! — запротестовал я. — Нам сначала отсюда надо выбраться!

— Да чего там выбираться? — удивленно взглянул на меня Портиус. — Создам огненный портал, вот тебе и выбрались. Да, надо парочку еще живых волхвов прихватить. Обещали же отцу Сантии. Правда, не заводилы, но уж что есть. Сейчас я заклинание читать буду, вы отойдите немного. Портал, он вещь капризная. Может обжечь. Лучше пока поищите, кого с собой забирать будем.

— А с остальными что? — спросил я.

— А мне все равно, — пожал плечами Портиус. — Они сами себе судьбу выбрали, когда волхвами становились.

— Жалко же, — вздохнул я.

— Ты тех, кого мы сейчас с собой заберем, пожалей, — сердито откликнулась Сантия. — Я примерно представляю, что с ними сделает мой папочка.

Маг начал что-то бормотать, делая пассы руками. Я с интересом наблюдал за ним. Что-то эффекта долго нет.

Портиус разочарованно вздохнул и присел на камень.

— Не могу создать портал, — пояснил он мне, как будто я и сам этого не видел. — Что-то сдерживает мою магию.

— А здесь место какое-то особое, — отозвалась Сантия, наклоняясь над одним из тел. — Этот Хрижак что-то такое говорил. Мол, именно это мешает огненным магам возникнуть тут неожиданно. Он еще хотел вон тем кинжалом мне кровь пустить.

Сантия указала пальчиком на возвышение. Там стояли обгорелые чаши и валялся нож с обгорелой рукоятью.

— Это Левиус все тут пожег, — добавила она и лукаво мне улыбнулась.

Я веселое настроение девушки не разделял. Мне показалось или действительно дышать стало труднее?

— Так, долго мы тут не протянем, — разделил мои опасения Портиус. — Надо что-то решать. Ты можешь связаться как-нибудь с Итэлом?

— Как? — огрызнулся я. — Он мне номера телефона не давал, точно так же как и самого телефона.

— Это ты о чем? — сделала круглые глаза Сантия.

— Это в другом мире есть такие штуки, — неохотно сказал я. — При помощи их люди могут друг с другом разговаривать на большом расстоянии. Но, впрочем, тут это невозможно. Под землей связь не действует.

— Это магия такая, да?

— Да что от нее толку? — хмыкнул Портиус. — Если она не действует.

— Можно сказать, что твоя действует, — сердито отозвался я.

Нет, определенно стало труднее дышать!

— Итэл говорил, что у него есть какие-то следящие заклинания, — вспомнил я.

— Вот и я об этом, — кивнул Портиус. — Должны же были они как-то сигнализировать Итэлу о том, что ты влип.

— Я один, что ли?

— Ну и мы вместе с тобой, — согласился маг.

Слабое шипение, раздавшееся вверху, привлекло мое внимание. Я задрал голову и с интересом наблюдал, как под потолком пещерного зала промелькнуло несколько голубоватых полос. Они метнулись в одну сторону, потом в другую. Оторвались от потолка и спустились ниже, извиваясь в воздухе.

— Ага! — удовлетворенно отметил Портиус. — Все же есть какая-то связь. Вот видишь, Сантия, что значит быть ученицей сильного мага, он всегда придет на помощь своему ученику.

— Так то сильного, — хмыкнула Сантия. — А что с тебя? Ты-то не то что мне, даже себе помочь не смог.

— Гы! — оценил я слова девушки.

— Я вот лучше, когда Левиус станет сильным магом, к нему в ученики пойду, — добила Сантия онемевшего от возмущения Портиуса. — Он, во всяком случае, не корчит из себя могучего и непобедимого.

— Кхм, — неловко кашлянул я, — говори-говори! Я такие слова могу слушать до-о-олго.

— Вот это парочка! — вздохнул Портиус. — Теперь я понимаю, почему Итэл так постарел и поседел.

— И что дальше? — с любопытством спросила Сантия.

— А вон! — Я указал на стену зала, в которой начал проявляться аркообразный портал.

Портал просветлел, и в нем обозначился Итэл собственной персоной.

— Я спасаю своих людей! — недовольно говорил он кому-то за спиной. — Интересы Ротфорта меня интересуют меньше всего.

— Дык эта…

Я с удивлением узнал вожака преступной группировки, которая следовала за нами от самого Тристорна.

— Тебе, маг, оно, может быть, и неинтересно, — упорствовал он. — А нам как раз оно очень интересно. Мы люди подневольные. Ежели господин Ротфорт сказал доставить, то лучше будет так и сделать. И потом, я же прибег и сказал, что они в беду попали.

Итэл обвел взглядом зал, увидел нас и облегченно вздохнул.

— Ладно! Делайте вашу работу. Только быстро! Портал на такой глубине держать нелегко.

Из портала появилась вся пятерка и шустро рванула в пещеру, осматривая по ходу тела волхвов.

— Хрижак? — нахмурив брови, спросил Итэл, подойдя к нам.

— Хрижак, — невесело отозвался Портиус.

— Я же тебе говорил, — укоризненно покачал головой наставник. — И где он?

— Вновь ускользнул, — поник головой Портиус.

— Значит, снова будут нападения, — предрек Итэл. — Что же это ты так нерасторопно?

— Так кто же знал? — страдальчески спросил Портиус. — Я же сам видел, как он сдох! Думал, что вот этими руками его уничтожил.

Портиус протянул перед собой руки ладонями вверх. Из каждой ладони вырвалось по метровому языку пламени.

— Тела тогда не нашли! — напомнил ему Итэл. — Сам знаешь, коль тела не нашли да осиновый кол ему в живот не загнали, говорить о смерти этой погани не следует.

— Постойте! — удивился я. — А разве осиновый кол не для вампиров применялся?

— Он для всякой нечисти годится! А волхвы, как ни крути, нечисть и есть, — повернулся ко мне Итэл. — Что, ученик? Признавайся, струхнул?

— Нет-нет! — вмешалась Сантия, до того молча слушавшая разговор. — Они вели себя смело и отважно. Даже Рангил Великий[4] не смог бы быть лучше в этой ситуации. Ты же видишь, сколько они врагов положили…

— Госпожа Сантия! — окликнул ее вожак. — Кого тут брать-то?

— Выбор не больно велик. Мальчики славно постарались. Все либо уже, либо очень скоро, — пожала плечиками Сантия.

— Нам бы главаря, — заметил бандит.

— Нет главаря! Берите вон того, — указала Сантия. — И вот этого. Один мне всякие гадости говорил, а второй ударил больно. Эх, я бы еще одного взяла, да он везунчиком оказался, сгорел, скотина!