— А что ты упомянул про обучение?

— Это очень интересная тема, — усмехнулся Итэл. — Но я тебе ее раскрою уже там. Собирайся! Мне еще надо открыть дорогу, а потом, когда мы пройдем, закрыть ее. Это достаточно долгий и трудоемкий процесс.

— Так научи ему меня! — предложил я. — Быть может, вдвоем мы легче и быстрее справимся.

— Это заклинание из арсенала магов земли, — пояснил Итэл. — У огненных другое — огненный портал. Но как его создавать, я, честно говоря, не знаю.

— Это ты-то и не знаешь? — искренне удивился я.

— Представь себе! — досадливо отозвался Итэл.

Все оставалось так, словно бы мы только вчера отсюда уходили. Вернее, уезжали.

Помнится, тогда Итэл призвал из леса двух крупных животных, очень похожих на оленей. Их тут называют шаруками.

Кстати, это излюбленное лакомство орков, после тархиба, естественно.

Вот на этих шаруков Итэл и погрузил тогда весь наш скарб. Теперь нас сопровождал конь, на спине которого были укреплены тюки с необходимыми вещами. Куда мы дели тех шаруков? Отпустили назад, конечно. Мы же не орки, чтобы их есть. Они красивые, да и жалко.

Обратно мы с Итэлом шли пешком. Тут был важный воспитательный момент. Ну, воспитательный момент с точки зрения Итэла. Я никак не могу понять, в чем же заключается этот момент. Неужели то, что нам пришлось топать на своих двоих, как-то может воспитать? Оно скорее может вызвать, а там уже и послать.

После обустройства мастер позвал меня на большую поляну. Она образовалась искусственным путем. Раньше здесь были заросли кустарника, которые ничем не выделялись из окружающего пейзажа. А после того, как Итэла навестили драконы, и появилась эта большая поляна. Ну не любят драконы по кустарнику ходить. Кусты им брюхо щекочут.

— Сейчас мы будем тренироваться в создании огненных стрел и стрельбе ими. Твоя задача научиться, не задумываясь, мгновенно создавать стрелы и метать их по цели. Ты должен уметь производить большое количество стрел… Заметь, я говорю: большое количество, а не большие стрелы. Это сможет спасти тебя в моменты опасности.

Маг нахмурился, вспоминая разгром, который я учинил в комнате для занятий при первой попытке создать огненную стрелу.

Итэл сделал жест, и в дальнем конце поляны появился большой каменный столб.

— Вот твоя цель, — пояснил мастер. — Создай как можно больше стрел и постарайся всеми ими попасть в мишень. Конечно, сразу ты не сможешь создать больше десятка. У тебя запас энергии еще невелик. Но при должных тренировках и умелом развитии твой запас будет возрастать.

Я кивнул, показывая, что понял задание. Мысленно вызвал стихию. Несколько мгновений любовался на колышущееся вокруг меня море огня и решительно отщипнул маленький огонек. Сосредоточился на ладони и резко послал красный шарик в сторону мишени.

Я штамповал стрелу за стрелой. Это не вызывало у меня никаких неприятных ощущений. Было даже красиво, когда в воздухе оказывались одновременно три, а иногда даже четыре стрелы.

— Стой! — скомандовал Итэл.

Я непонимающе посмотрел на него.

Мастер хмурился, пытливо рассматривая меня. Неужели я делаю что-то не так?

— Ты не испытываешь усталости, упадка сил? — спросил Итэл. — Количество стрел, выпущенных тобой, значительно превосходит ожидаемое. Я не могу понять, чем это вызвано.

Я только пожал плечами.

— Ты дал мне задание, а я его выполнял, — сообщил я. — Оказалось, что это совсем не трудно.

— Но запас! — воскликнул Итэл. — Он не может быть таким огромным!

— Не понимаю, — огрызнулся я. — Ты же сам мне говорил, что, вызвав стихию, я устанавливаю с ней связь и получаю от нее энергию. Что не так?

— Да, — кивнул Итэл. — Но рано или поздно энергия источника истощается. В каком виде тебе является стихия? В виде факела или костра?

— Я тебе уже один раз говорил, что это не факел и не костер, а море огня, — напомнил Итэлу я.

— Постой! — Маг выглядел совсем ошарашенным. — Так ты тогда не шутил?

— Нет, конечно! Зачем мне это?

Итэл как-то отрешенно махнул рукой. Из земли выскочила каменная скамья, на которую маг тяжело опустился.

— Прямой доступ к огненной стихии, — пробормотал он. — Это поразительно! Там еще много осталось?

Я обратился к внутреннему зрению, обозревая огненные просторы.

— Навалом, — сообщил я и шмыгнул носом.

Итэл только покачал головой.

— Но это означает… — Маг даже несколько испуганно взглянул на меня.

— Что это означает? — обеспокоенно спросил я.

— Таким доступом может обладать либо огненная элементаль, либо…

— На элементаль я не тяну, — заверил Итэла я. — Кто там у нас еще «либо»?

— Высокие драконы, — замирающим голосом отозвался Итэл.

— А это еще что за звери? — недоумевающе спросил я.

— Нет, нет, нет! Этого не может быть! — отчаянно замотал головой Итэл.

— Так чего ты так заволновался? — поинтересовался я. — Если я не элементаль и драконом я — «не может быть», давай рассмотрим иные варианты.

— Какие? — оторопело спросил Итэл.

— Кто там у нас дальше по списку? Или ты все же решил определить меня как элементаль?

Итэл замер, пытаясь настроиться на нужную волну и понять, о чем я толкую.

— Нет, элементалью ты быть точно не можешь, — наконец заговорил он. — Ибо это порождение самой стихии. Оно состоит из создавшей его стихии. Ты же — из плоти.

— Так! — поощрительно кивнул я. — Уже легче! Как ты сказал, драконом я тоже быть не могу. Ну не больно-то и надо. Никогда не чувствовал в себе призвания быть драконом и огнем плеваться. Кто там у нас дальше?

— А нет дальше, — угрюмо сообщил маг. — Только одно из двух.

— Ну, значит, я есть третье! — оптимистично заявил я. — Надо же! Мне выпала честь присутствовать при открытии нового вида, и этот вид — я!

— Хоть это и невозможно, но все же приходится признать, что ты дракон, — пробормотал Итэл, глядя на меня.

— Ладно! — сердито повернулся я к магу. — Предположим. Только предположим! Тогда где мои крылья, я вас спрашиваю? Где когти и зубы? И вообще, где все мои атрибуты дракона? Почему я выгляжу как человек? Почему я думаю, ем, люблю, как человек? Объясни мне, как ты можешь называть меня драконом на основании только того, что я напрямую беру энергию из своей стихии?

— Не кипятись, — попросил Итэл. — Все дело в том, что ты не обычный дракон. Обычным драконам не под силу обернуться человеком…

— Ну да! Я дракон необычный, и мне не под силу обернуться драконом, — с ехидцей ввернул я.

— Не перебивай! — строго сказал Итэл. — Только высоким драконам под силу менять ипостась. Конечно, я не могу понять, как ты оказался в образе человека, почему не обращаешься в свою изначальную ипостась. И как ты здесь вообще оказался, вдали от своего племени? С этим нам еще придется разбираться.

— Ну то, что ты сказал «нам», уже как-то обнадеживает, — буркнул я.

— А пока мы с этим не разобрались, — поднялся Итэл со скамьи, — ты остаешься моим учеником, а я являюсь твоим наставником… Приступим к тому, ради чего, собственно, мы и покинули город.

— А собственно, ради чего? — заинтересовался я.

— Стрельба по движущейся цели! — провозгласил Итэл. — Цель, как ты понимаешь, запускаю я. А твоя задача — по этой цели попасть огненной стрелой. Поначалу цель будет двигаться медленно, но со временем она будет ускоряться. Все быстрее и быстрее. Потом я буду запускать две и более целей.

— Интересно, — кивнул я. — Давай попробуем!

Мастер усмехнулся и вытянул вперед руку. На его ладони сформировался каменный блин. Вот он оторвался от руки Итэла, повернулся ко мне поверхностью и медленно полетел в сторону.

— Стреляй! — скомандовал Итэл.

Я уже привычно черпнул огня и запустил стрелу. Но она пролетела там, где этот блин был мгновение назад.

— Не забывай о том, что мишень движется! — напомнил мне Итэл. — Бери упреждение!

— Мы там ничего не подожжем? — обеспокоился я. — Все-таки лес кругом. А мы работаем с «огоньком».