— Это прелестный городок. Именно то, что надо для создания семьи.

— Нет, Райан! Нет и еще раз нет! Или ты выбросишь из головы эту блажь и вернешься в высшую лигу — или забудь обо мне!

Утратив все иллюзии, Майкл Аллен Райан похоронил себя в Битлвилле.

— Господи… — прошептал Майкл, утирая дрожащей рукой пот со лба.

А может быть, он не любил Джоанну? Возможно, просто стремился жить как все, хотел иметь дом и семью. Нет, он уверен, что любил ее, готов был поклясться в этом на Библии. Но если действительно любил, то почему не скучал, почему не тосковал? Только теперь Майкл осознал: после разрыва с ней он вовсе не мечтал о том, чтобы она вернулась в его жизнь.

Мысль о том, что Джоанна видела в нем лишь звезду бейсбола, доводила его до сумасшествия. И жалел он сейчас только об одном: Джоанна разрушила его мечты о семейной жизни, о радостях супружества, о детях.

Майкл невольно усмехнулся. Оказывается, все эти годы он терзался лишь из-за того, что эта женщина его унизила.

Он снова чихнул.

— Будь здоров! — раздался хор голосов.

Майкл рассмеялся и повернулся к игрокам.

— Спасибо.

Он поднялся и прошелся по автобусу. Усевшись рядом с Робин, вытянул в проход ноги.

— Вы все, конечно, мечтаете о высшей лиге, верно, парни? Но вы ошибаетесь, если думаете, что вас там ждет райская жизнь. А удержаться в высшей лиге не так просто, как вам, наверное, кажется.

И Майкл принялся рассказывать о славе и боли, о триумфах и поражениях, о поте ежедневного труда и об играх мировой серии. Игроки слушали его, затаив дыхание. Робин молча глотала слезы. Наконец-то радости и печали, накопившиеся в его душе, прорвались наружу.

Убаюканная шуршанием шин и голосом Майкла, Робин медленно засыпала. Наконец положила голову ему на плечо и, тихо вздохнув, провалилась в сон.

Майкл вздрогнул, когда она прижалась к нему. Потом улыбнулся и расслабился. Похоже, он влюбился в эту маленькую фею. Так стоит ли противиться чувству? Но все же не следует торопиться. То чувство, которое он испытывал к Робин, было для него чем-то совершенно новым — с Джоанной он такого не переживал.

«Сателлиты» выиграли два матча из трех и покатили по побережью в сторону Шарлотта. Рик присоединился к ним перед игрой в этом городе. Игроки встретили его холодно, но он прекрасно все понимал и был готов к такому приему.

Робин взглянула на Майкла и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ и прошептал:

— Мне нравится итальянская кухня, но я не рискнул бы попробовать его стряпню.

Робин рассмеялась, и игроки, сидевшие на скамейке запасных, тоже засмеялись. А она вдруг вскочила со своего места и, подбежав к кромке поля, принялась подбадривать Рика, игравшего на левом фланге.

В тот же вечер, после очередного переезда, команда собралась в холле отеля, чтобы отправиться на ужин. Робин окинула взглядом игроков и заметила, что среди них нет Рика.

— Не уходите без меня, я сейчас вернусь, — бросила она на бегу.

— Постой, Робин! — закричал Майкл. — Ты можешь заняться своими делами потом. Я просто умираю от голода. — Он посмотрел на Ларри Блэка, но тот молча пожал плечами.

Робин вскоре вернулась. Она тащила за руку упиравшегося Рика. Все игроки тотчас же нахмурились, но Робин как ни в чем не бывало закричала:

— Теперь я готова!

В автобусе Рик сел рядом с Робин. Он нервно сжимал и разжимал кулаки. Наконец поднялся, вышел в проход и громко проговорил:

— Прошу простить меня. Я получил хороший урок и понял, что такое командная игра.

Охваченный волнением, он вернулся на свое место. Робин похлопала его по руке.

Игроки приняли извинения Рика, но, глядя на него, по-прежнему хмурились; казалось, они не доверяли ему.

По пути в ресторан Майкл шепнул на ухо Робин:

— Ты не должна его опекать. Робин только усмехнулась.

Турне было долгим и утомительным. «Сателлиты» сыграли четырнадцать игр в шести городах, передвинулись с четвертого места на третье и теперь уверенно претендовали на второе. Все поражались успехам команды, и даже сами бейсболисты не ожидали от себя такой блестящей игры.

Робин радовалась вместе со всеми, радовалась каждому успеху, но больше всего ее радовал Майкл. Теперь он постоянно находился вместе с командой и даже смеялся шуткам игроков и охотно болтал с ними. Правда, на публике Майкл не уделял ей особого внимания, но Робин знала, что он не сводит с нее глаз. А вечера они проводили вместе — сидели за столиком во внутреннем дворе отеля или устраивались в плетеных креслах на террасе. Говорили же не только об игре, но и о планах на будущее, о том, чем займутся после окончания сезона. И Робин не переставала удивляться легкости, с которой Майкл сочинял свои рассказы — он превращал в сюжеты даже ситуации, возникавшие накануне на бейсбольных площадках.

Сейчас снова был вечер — один из последних в их долгом турне. Расправившись с жареным цыпленком, Майкл вышел во внутренний дворик, подхватил Робин на руки и, опустившись в шезлонг, усадил девушку себе на колени.

— Довольно неудобная поза. — Майкл рассмеялся и поцеловал ее.

«У него удивительно сладкие губы», — подумала Робин. Забыв обо всем на свете, она обвила руками шею Майкла и ответила на его поцелуй. Затем, чуть отстранившись, провела ладонью по его светлым шелковистым волосам и тихонько вздохнула. Майкл улыбнулся и крепко прижал ее к себе. Почувствовав жар его тела, Робин застонала. «Как жаль, что мы с ним не в постели», — промелькнуло у нее. Тут Майкл снова ее поцеловал, и на сей раз поцелуй был долгим и страстным.

На мгновение отстранившись друг от друга, они перевели дух, а потом Робин опять к нему прижалась…

Майкл чувствовал, как бьется ее сердце, чувствовал, как она трепещет в его объятиях. Он осторожно провел ладонью по спине девушки и окончательно убедился в том, что под ее футболкой нет бюстгальтера.

— Ты такая соблазнительная… — прошептал он. — Ты и одетая выглядишь как нагая.

Робин подняла голову и улыбнулась. Ее глаза сияли.

— Знаешь, какое это искушение, когда ты сидишь рядом в комнате или просто проходишь мимо?

Майкл заглянул в ее лицо — и затаил дыхание. В глазах Робин было столько любви, столько страсти и нежности… Еще ни одна женщина на него так не смотрела. Майкл был потрясен до глубины души и вместе с тем озадачен: неужели он теперь не сможет жить без этой девушки?

«Глупости! — одернул себя Майкл. — Просто ты четыре года обходился без женщин. А теперь чувства возродились, в этом все дело».

— Поцелуй меня, Майкл, — прошептала Робин, и их губы снова слились в поцелуе.

В ту ночь Майкл долго не мог уснуть. Лежа у себя в номере, он воскрешал в памяти их поцелуи, мечтая обладать ею. Майкл вздохнул и повернулся на бок. Нет, он не должен это делать. Не сможет. Не посмеет. Несмотря ни на что, он верил в таинство брачной ночи и считал, что только в этом случае союз мужа и жены может быть по-настоящему крепким, только в этом случае супруги сольются воедино и душой, и телом.

Но даже если бы он придерживался других убеждений, то все равно бы не смог этого сделать. Робин была так по-детски чиста и так невинна… «Она как маленький птенчик, бойкий и безрассудный», — подумал он с улыбкой. И только она могла наполнить его жизнь радостью.

На следующий день Робин не знала, что и думать. Майкл держался подчеркнуто официально и не обращал на нее ни малейшего внимания. Он даже не смотрел в ее сторону.

«Сателлиты» выиграли очередной матч, упаковали вещи и отправились в Битлвилль. Они приехали в полночь, и на стадионе их приветствовала толпа поклонников. Они кричали, аплодировали и размахивали флагами — все были уверены, что «Сателлиты» непременно поднимутся с третьего места на первое. Игроков тут же окружили фанаты. Когда же с автографами было покончено, Майкл уже исчез.

По дороге домой Робин размышляла о его странном поведении. Майкл целовал ее со страстью и нежностью — во всяком случае, ей так казалось. Черт возьми, он хотел ее! Конечно, страсть — это еще не все, но их отношения должны как-то наладиться. Если он не хочет, чтобы все знали об этом, — что ж, его дело. Пресса ежедневно смаковала его личную жизнь, когда он играл в высшей лиге. Фотообъектив запечатлел его, улыбающегося рядом со многими женщинами. Рядом с красивыми женщинами. Робин вздохнула. Она вспомнила о том, что Майкл был помолвлен и что газеты не упускали тогда мельчайших подробностей…