Я продолжал лежать, наслаждаясь ощущением переполнявшей меня силы, как вдруг почувствовал присутствие рядом другого человека. Я весь собрался и рывком вскочил на ноги.
По пологому склону холма, у подножия которого я стоял, ко мне приближалась золотоволосая женщина, с ног до головы наряженная в ослепительно-белые одежды. Двигалась она медленно, плавно и величественно, словно не шла, а парила над землёй. Она была прекрасная, гордая и недоступная, как Снежная Королева. Ледяной взгляд её светло-голубых глаз будто пронзал меня насквозь. Я был уверен, что раньше не встречал эту женщину (если она женщина, если вообще человек), но её глаза, этот взгляд… Неужели наследственная память? Или просто «déjà vu»?
Снежная Королева подошла ко мне почти вплотную, и тогда на меня со всех сторон, подобно водопаду, обрушился поток её слов:
— Не уверена, что стоит тебя приветствовать, Кевин МакШон. Ты обманом вошёл во Врата, одурачив своего друга Колина. Это недостойный поступок.
— Кто ты? — требовательно спросил я, заранее уверенный в ответе.
Снежная Королева подтвердила мою догадку.
— Я Хозяйка Источника, — гордо сказала она.
— Вивьена, полагаю?
— Нет. Вивьена была одной из моих предшественниц. А почему ты спрашиваешь?
— Потому что Вивьена кое-что задолжала моей семье. А впрочем, без разницы. За давние ли грехи, или только за нынешние — всё равно ты умрёшь.
Глаза Хозяйки гневно сверкнули.
— Ты угрожаешь мне, смертный?!
— Не угрожаю. Просто обещаю.
Повинуясь моему мысленному приказу, Эскалибур выскользнула из ножен и повисла передо мной в воздухе остриём к верху. Привычным, отработанным до автоматизма движением мои пальцы обхватили знакомую рукоять, серебряный клинок шпаги вспыхнул и ослепительно засиял, а мой Самоцвет почти явственно загудел, подключаясь всё к новым и новым Формирующим.
На прежде невозмутимом лице Хозяйки отразилось неподдельное изумление.
— Ты очень умело манипулируешь силами! Кто ты такой?
— Последние двадцать лет меня звали Кевином. Последние восемь у меня была фамилия МакШон. Если ты не Вивьена, довольствуйся этим.
— А если я Вивьена?
Я подозрительно посмотрел на неё. Ощущение «déjà vu» становилось всё сильнее. Определённо, в ней было что-то знакомое, кого-то она мне напоминала…
— Так кто же ты на самом деле?
— Я первая спросила тебя, Кевин МакШон. Ты мой гость и должен представиться.
Я с издёвкой ухмыльнулся:
— Вот уж нет! Я не гость твой — я твоя смерть.
— Но почему ты хочешь меня убить? — спросила она. — Чтобы пройти к Источнику?
— Может быть.
— Так проходи. Я не стану тебе мешать. Только назови своё настоящее имя.
Я удивился. С чего бы такая уступчивость? Неужели она испугалась?… Нет, не похоже. Должно быть, просто уверена в своей неуязвимости и сейчас играет со мной, как кошка с мышью. Но мы ещё посмотрим, кто их нас мышь…
— Хорошо, — сказал я. — Меня зовут Артур, я сын Утера, короля Света, повелителя Рассветных миров Экватора. Моё родовое имя Пендрагон.
Хозяйка ахнула и во все глаза уставилась на меня:
— Тот самый Артур…
— Нет, не тот самый, — усмехнулся я, наслаждаясь её замешательством. — Я просто Артур, сын Сумерек и Света. А тот самый Артур был дедом моего отца. Он долгое время правил в Авалоне, пока некая ведьма по имени Вивьена не задумала погубить его.
— Однако не погубила, — заметила Хозяйка. — Он остался в живых и даже, как я погляжу, сумел произвести на свет неплохое потомство.
Я рассудил, что грех не воспользоваться случаем, чтобы раздобыть кое-какую информацию о моём предке и тёзки.
— Что ты знаешь о последних днях царствования Артура? — спросил я. — Из того, о чём не говорится в легендах.
— Очень мало, — сказала она. — Мне известно лишь то, что Мерлин принёс смертельно раненного короля в Безвременье и погрузил его в воды Источника. Источник принял Артура и унёс его далеко-далеко, в бесконечность, а Мерлин вернулся к людям и объявил, что…
— В бесконечность?! — резко перебил я. — Откуда ты знаешь?
— От верблюда! Это есть в памяти Источника. А я — его Хазяйка.
Клинок моей шпаги засветился ещё ярче, остриё описало круг на уровне её груди.
— Ну-ну! Может, ты и впрямь Вивьена?
— Я не Вивьена, — прозвучал в ответ знакомый голос. — Меня зовут иначе.
Её слова больше не обрушивались на меня подобно водопаду с небес. Потрясённый, я смотрел, как золотые волосы Снежной Королевы начали темнеть, черты прекрасного лица утратили прежнюю чёткость и правильность, его усыпало множество веснушек, фигура из стройной превратилась в щуплую…
— Бронвен! — воскликнул я.
Она задиристо и в то же время высокомерно усмехнулась:
— Ты ещё хочешь моей смерти, Кевин-Артур?
— Юпитер-Громовержец, порази меня молнией! — выругался я на родном языке моей матери. — Значит, ты Хозяйка Источника?
— Да. С недавних пор. Со дня коронации Колина.
— А что случилось с прежней Хозяйкой?
— Я убила её. — Глаза Бронвен потемнели от гнева. — Утопила эту стерву в Источнике. Её сожгла Исконная Сила.
— Невероятно! — сказал я, отчасти досадуя, что меня опередили. — Уму непостижимо… — Тут я сообразил, что продолжаю держать Эскалибур, направив её остриём в грудь Бронвен. Спохватившись, я вложил шпагу в ножны и спросил: — А как тебе удалось?
— Это оказалось проще простого. Она была совсем слабая, почти беспомощная. — Бронвен презрительно фыркнула. — Видно, давно ей не приносили человеческие жертвы.
— Так ты и это знаешь?
— Я всё знаю. Прежняя Хозяйка Источника стояла у истоков всех гнусных дел. Когда затея с похищением Дейдры провалилась, она подговорила Эриксона, а через него и Эмриса, организовать убийство дяди Бриана. Бешеный барон получил от неё формулу зомбирующего заклятия…
— Ого! — сказал я. — Значит, убийца короля был зомби?
— Вот именно. Так что гнев королевского правосудия обрушился явно не по адресу. Родственники того бедолаги не получили ровно ничего от врагов Короны и Государства.
Я посмотрел на Бронвен с уважением:
— Кажется, я догадываюсь, кто помог им бежать из тюрьмы.
Она утвердительно кивнула:
— Сейчас они в безопасности и на жизнь не жалуются, разве что иногда тоскуют по родине. Я не могла допустить, чтобы невинные люди сгнили в темнице, расплачиваясь за чужие грехи.
— А как насчёт виновных? — осведомился я.
— Хозяйка мертва, Эриксон вскоре своё получит, а Эмрис мой брат.
Я не стал возражать, выдвигая аргумент, что Эмрис преступник. В отличие от Кевина МакШона, я хорошо знал, что такое тирания родственных уз. Даже к брату Александру, наряду с ненавистью, я испытывал нечто вроде привязанности, хотя и ненавидел его всеми фибрами души.
— Ладно, — сказал я. — Оставим Эмриса… на некоторое время. Сейчас у меня более важные дела. Прежде всего, я намерен повидать Источник. Его Образ, который носит в себе Колин, чертовски заинтриговал меня.
Бронвен вдруг заволновалась.
— Если ты вправду принц Артур из рода Пендрагонов… Ты же не собираешься претендовать на престол моего брата?
Я загадочно улыбнулся и промолчал. По правде говоря, я ещё не решил, что буду делать, у меня просто не было времени, чтобы строить дальнейшие планы. До того как Бронвен задала этот вопрос, я не рассматривал такую возможность. Но позже непременно рассмотрю её — мысль стоящая. Я никогда не отличался чрезмерными властными амбициями, однако перспектива править в легендарном Авалоне могла вскружить голову любому сыну Света — даже тому, кто предпочитает Сумерки.
Так и не дождавшись ответа, Бронвен обречённо сказала:
— Значит, теперь ты будешь зариться и на корону Колина, и на его невесту.
— О чём ты говоришь?
— Когда ты вошёл во Врата, Дана несла Знак Жизни. А король Вортимер не зря предупреждал о возникновении нежелательных связей.
— Ага…
— Ты ещё не прочувствовал это, но вскоре прочувствуешь. Если Входящий — мужчина, то между ним и Отворяющим слева возникает взаимное влечение. А если во Врата входит женщина, то доминирует связь с другим Отворяющим — который несёт Знак Мудрости. Вот так и получилось, что Колин не на шутку увлёкся Даной, а ты — мной.
