— Могу я пригласить тебя потанцевать? — тихо спросил Рекс.

И каким-то образом уже в следующее мгновение она оказалась в его объятиях. Стефан удивленно замер, а затем гневно нахмурился.

Однако они не смотрели на него. Некоторое время они танцевали молча. Старр подумала, что никто из мужчин не умеет так замечательно танцевать, как Рекс, а потом рассердилась на себя за эти мысли. «Ну хорошо, — решила она не слишком дружелюбно, — я, по крайней мере, могу честно признать у него некоторые достоинства».

— Ты не хочешь ничего мне сказать, Старр? — внезапно спросил Рекс.

Она с вызовом подняла глаза:

— Что же я могу сказать?

Он слегка улыбнулся:

— Ты могла бы поблагодарить меня за орхидеи. Почему ты не взяла их с собой?

Глаза Старр загорелись.

— У тебя, наверное, был тяжелый день — сразу двум женщинам пришлось заказывать цветы! — И она бросила взгляд в ту сторону, где сидела Рита.

Рекс расхохотался. Он не посылал Рите цветов, но не собирался оправдываться.

— Спасибо за твое признание.

— Какое признание?

— Ну, то, что тебя это раздражает.

Старр попыталась выглядеть как можно более равнодушной.

— Мне все равно.

— Нет, ты раздражена!

— Может быть на этом прекратим обсуждение, — холодно отпарировала она. — Оно нас ни к чему не приведет.

Рекс насмешливо поклонился:

— Как пожелаете, мисс Тейл.

У Старр появилось огромное желание его ударить. Ну почему с ним она все время чувствует себя дурочкой.

И снова наступило молчание.

Танцуя, Рекс увлек ее на балкон. Там было прохладнее и оказалось значительно больше свободного места.

— Мне сказали, что Стефан разводится с женой, — начал он резко и уже не улыбаясь.

— Да, я… знаю. — Голос Старр был излишне спокойным.

— Это не имеет отношения к тебе?

Она покраснела, но смогла овладеть собой:

— А почему я должна иметь какое-то отношение к этому?

— Ну… я слышал, что вы собираетесь пожениться, как только он получит развод. Это только сплетни, не так ли?

— Не понимаю, какое тебе дело!

— Значит, это правда.

— Предположим, что да!

Рекс нахмурился. Старр вдруг подумала, что у него какой-то странный взгляд.

— Ты делаешь чудовищную ошибку… Но, может быть, ты это и сама поймешь, пока не будет слишком поздно.

Эти слова вызвали у Старр приступ ярости:

— Я совершенно уверена, что не передумаю, — выпалила она. — Я… мне очень давно нравится Стефан.

— Да, «нравится» — это подходящее слово. — Рекс засмеялся, хотя и не очень весело.

Она откинула голову назад:

— Я люблю его, если так звучит лучше!

Рекс неожиданно привлек ее к себе:

— Я так не думаю, да и ты тоже, Старр. Конечно, так было, но твоя любовь давно мертва, хотя ты и отказываешься признаться в этом. В тебе есть какое-то упрямство, не позволяющее признать это.

— Ты, кажется, знаешь очень многое обо мне, — заметила Старр насмешливо. — Что еще ты знаешь?

— То, что ты никогда не будешь счастлива с ним. Ты его переросла, детка. Он просто тот мужчина, в которого ты была раньше влюблена. И ты это скоро поймешь. Твой успех в кино поможет тебе.

— Я не собираюсь дальше работать, — ответила она. — В том числе и в кино. Я буду помогать Стефану.

— Что? — Рекс неожиданно остановился. Но это уже не имело значения, так как музыка смолкла еще несколько минут назад. — Неужели ты всерьез?

Не сговариваясь, они оба подошли к перилам.

— Да, а почему бы и нет?

— Но впереди тебя ждет большое будущее!

— Несколько недель назад ты так не думал. Ты тогда сказал, что мне глупо пробоваться в кино.

— Но я тогда еще не видел, как ты играешь, — нетерпеливо отмахнулся Рекс. — Поверь: я знаю кое-что о мире кино, Старр, я слишком долго в нем жил. И могу поклясться, что ты дойдешь до вершины. И ты ненормальная, если сама этого не видишь. Ну почему ты отказываешься?

— Так хочет Стефан. Ему не нравится и сама мысль, что я могу стать кинозвездой.

— Проклятый эгоист!

— Совсем нет! — Тихий голос Старр стал хриплым от негодования.

Неожиданно Рекс схватил ее за локти и резко прижал к себе.

— А предположим, я скажу тебе, что хочу, чтобы ты продолжала думать о карьере в кино, Старр?

Она попыталась освободиться:

— Не понимаю, какое ты имеешь к этому отношение!

Он еще сильнее сжал ее локти:

— Не понимаешь? Но я имею к тебе некоторое отношение. Я люблю тебя, а ты любишь меня.

— Я?.. Совсем нет… — Голос Старр прервался.

— Ну конечно да. Бессмысленно отрицать, хотя ты можешь продолжать отказываться признать это. Ты так ужасно упряма. Но я могу подождать!

— Как ты… смеешь так разговаривать со мной?!

— Я осмелюсь сделать еще кое-что, детка. Я осмелюсь поцеловать тебя, несмотря на то, что ты собираешься выйти замуж за Стефана. — И Рекс выполнил свое обещание. Он поцеловал ее быстро и страстно, а затем так же внезапно разжал руки. — На сегодня достаточно. Вспомни об этом, когда Десмонд будет тебя целовать. — Он криво усмехнулся и добавил: — Не пора ли нам вернуться к нашим любимым партнерам?

Вернувшись в зал, они увидели, что Стефан сидит напротив Риты за маленьким столиком, где еще недавно сидел Рекс. В серебряном ведерке охлаждалась бутылка шампанского.

— Идите сюда! Мы празднуем нашу будущую свободу, — закричала Рита. — Шампанское за твой счет, Рекс. Это справедливо, не правда ли?

Стефан совсем не был похож на человека, который что-то празднует. Он быстро кивнул Рексу и сказал, обращаясь к Старр:

— Ты готова, дорогая? Нам пора идти.

— Полюбуйся на него. Он уже называет ее «дорогая», а ведь мы еще не разведены, — рассмеялась Рита. Она повернулась к мужу и, пригубив шампанское, насмешливо добавила:

— Не надо меня хоронить раньше времени, Стефан.

Старр и Стефан вышли из ресторана. Их встретила замечательная ночь. Воздух казался похожим на мягкое покрывало, обволакивающее душистым теплом. Они сели в машину. Некоторое время казалось, что им нечего сказать друг другу.

— Что ты так долго делала с ним на балконе? — резко спросил наконец Стефан. — Это было Наглостью с его стороны пригласить тебя на танец.

— Не понимаю, почему он не мог меня пригласить? — услышала Старр свой ответ как бы со стороны.

— Почему ты всегда его защищаешь? — нахмурился Стефан.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла. В конце концов, было глупо ссориться из-за Рекса. Он ничего не значил для нее, ведь так?

Когда они уже вышли из машины и стояли в тени садика около гостиницы, Стефан вдруг сказал:

— Ты знаешь, дорогая, я ведь ни разу тебя не целовал.

— Действительно, ни разу, — засмеялась Старр немного нервно.

Стефан протянул руки и улыбнулся:

— Настало время исправить свою ошибку.

Он обнял ее, и она позволила поцеловать себя. Он поцеловал ее нежно в губы, а затем стал осыпать поцелуями глаза и волосы, которые казались серебряными в лунном свете. Старр спокойно стояла в его объятиях и думала, почему она не чувствует никакой радости. Наверно, она слишком устала, ей ведь пришлось столько пережить за этот вечер.

— Скоро я буду свободен, — прошептал Стефан, — Я так этого жду.

— Но мы могли бы и так встречаться почаще.

— Конечно, любимая… Ты счастлива? Так же, как я?

— Да, — прошептала в ответ Старр. И она была счастлива, не так ли? Сбылась ее самая заветная мечта. Стефан любит ее! Скоро она станет его женой. О да, она была счастлива.

Тем не менее первое, что она заметила, вернувшись к себе в комнату, были орхидеи, которые ей подарил Рекс. Они лежали на туалетном столике, изысканно бледные в лунном свете. Такие же, как и те, что были у Риты. Неожиданно всхлипнув, Старр схватила цветы и выбросила за окно.

— Я ненавижу их, — плакала она. — И тебя ненавижу тоже, Рекс!

Так она и закончила самый счастливый вечер в своей жизни — опустив голову на туалетный столик и плача навзрыд.