— Да, конечно, — отрывисто проговорил он, словно, несмотря на огромные усилия, не мог сосредоточиться на том, что она говорит.

— Вы позволите? — официальным тоном обратился Рекс к Старр.

— Да, конечно, — с трудом выдавила она.

Рита махнула рукой в сторону Старр:

— До свидания, моя дорогая. Уверена, что наша маленькая беседа немного подняла тебе настроение. Удивительно, — насмешливо вздохнула она, — каким великодушным можешь быть по отношению к своей сопернице, когда сильно влюбляешься в кого-то еще.

— Жаль, что Гарри не смог выбраться, — сказал Рекс, стоя в прихожей. — Обязательно заезжайте как-нибудь в другой раз.

Рита широко распахнула свои янтарные глаза:

— Но он может здесь появиться с минуты на минуту. Передашь ему, где меня искать, хорошо?

— Тогда, почему?.. — начал Рекс удивленно.

Рита нежно сжала его руку:

— Это мой самый хороший поступок сегодня. И между прочим, второй по счету. — Она засмеялась и добавила: — Позже ты узнаешь, каким был первый. — Она поцеловала его и исчезла в лифте.

Рекс закрыл дверь и с удивлением обнаружил, что у него дрожат руки. Однако, войдя в гостиную, он совершенно не выглядел взволнованным. Он прислонился к косяку двери и даже заставил себя насмешливо улыбнуться.

— Что, заглянула на секунду, Старр?

Она покачала головой. Она просто не могла обмениваться ничего не значащими фразами.

— Это насчет съемок в этом фильме, Рекс… — начала она торопливо.

Его улыбка исчезла.

— Но я не собираюсь играть в нем.

Старр с силой сжала пальцы в кулаки:

— Нет, ты должен, Рекс.

Он поднял одну бровь:

— Должен, Старр? А какое, собственно, ты имеешь к этому отношение — ты ведь отказалась играть.

— Но я согласилась, Рекс. — Она болезненно сглотнула. — Я согласилась сегодня днем.

— Ой ли? Мне казалось, твой приятель резко возражал.

Старр быстро отвернулась.

— Я собираюсь сниматься в этом фильме, — повторила она сдавленным голосом.

— Вот это разумно. Я так и думал, что искушение окажется слишком сильным для тебя, — медленно протянул Рекс. — Жаль, что я не смогу наблюдать это.

— Но ты должен согласиться, — настаивала Старр.

Рекс слегка пожал плечами:

— Слишком поздно. Ал дал мне время только до вечера. Могу поспорить, он разъярен, как стадо быков, а мой контракт, вероятно, уже валяется в мусорной корзине.

Старр подалась вперед и быстро сказала:

— Послушай, Рекс! Я встречалась с ним. Он обещал дать тебе еще время — до полуночи.

— Ты встречалась с ним из-за меня? — спросил Рекс с недоверием.

— Да. — Она попыталась проглотить застрявший в горле комок. — Мне невыносимо видеть, как ты сам разрушаешь свою жизнь, Рекс.

— Ты как-то внезапно стала интересоваться моим благополучием, — заметил он, погрозил ей пальцем и насмешливо добавил: — Будь осторожнее, дорогая. Твой будущий муж может это не одобрить.

— У меня нет никакого будущего мужа, и… не надо со мной так разговаривать. — Голос Старр надломился, и она отвернулась, всхлипывая.

Рекс выпрямился. Насмешливый огонек исчез из его глаз. Он в несколько шагов пересек комнату, присел на ручку кресла, пальцами приподнял подбородок Старр и заставил девушку смотреть на него.

— Что все это значит, детка?

— Ничего, ничего… — Рыдания Старр стали еще сильней. — Только я не хочу, чтобы ты жертвовал своим контрактом и…

Рекс рассмеялся, обнял ее и нежно прижал к себе.

— Значит, ты думала только о моем контракте?

А мне казалось, ты мечтаешь насладиться моим поражением.

Она ответила тихим, прерывающимся голосом:

— Я… я ненавижу тебя, Рекс.

Он снова рассмеялся и обнял ее еще крепче.

— Уже лучше. Больше похоже на прежнюю Старр. Повтори еще раз, но только громче: «Я тебя ненавижу, Рекс Брендон!».

Но Старр промолчала, и тогда он поцеловал ее. А потом спросил:

— Ну как теперь твоя ненависть?

Она рассмеялась сквозь слезы:

— На данный момент исчезла.

Старр прижалась лицом к его плечу. Он коснулся губами ее волос и прошептал:

— А как твоя любовь?

Старр слегка задохнулась:

— Все прекрасно, спасибо.

Они оба расхохотались, и Рекс сказал:

— Просто не представляю, как ты могла быть раньше такой упрямой дурочкой.

Но она, казалось, не обратила на это внимания. Возможно, просто очень трудно оскорбить девушку по-настоящему, если сжимаешь ее в объятиях.

Ал Хаммонд чуть не подавился своим кофе, когда увидел заголовки утренних газет. «Рекс Брендон снимается со своей невестой в новом фильме… Незабываемая история любви…», — прочитал он и сразу схватился за телефон, набирая номер отдела рекламы.

— Джордж, это замечательно, — возбужденно кричал он в трубку, — как раз то, что читатели сожрут с потрохами. И это сразу привлечет внимание к той девушке. Ты гений. Вот только одно — ты не боишься, что Рекс Брендон будет разъярен?

— Разъярен? Вот уж нет, — расхохотался Джордж. — Это первый материал из всех, что я когда-либо писал, в котором говорится только ЧИСТАЯ ПРАВДА.