– Только попробуй ее еще раз пальцем тронуть! – заорал он.

– Все нормально, – пролепетала Эллен, – я в порядке.

– В порядке? Я видел, как он приложил тебя к дереву!

Эллен в ответ лишь пожала плечами. Ей не очень-то хотелось защищать Диму, переменчивое настроение которого ее тоже бесило. Тот же, что удивительно, не торопился подниматься на ноги и давать отпор. Он отряхивал джинсы и даже не смотрел на Алекса.

– А знаешь, я попробую, – усмехнулся Дима, отряхивая ладони, – и не только пальцем.

Он вскочил, подмигнул Эллен и одарил Алекса презрительным взглядом:

– Плевать я хотел на вашу долбаную связь.

– При чем тут связь? – искренне удивился Алекс. – Ты ведешь себя как придурок!

– Полегче, – угрожающе шагнул к нему Дима, и Алекс сделал то же самое.

Эллен встала между ними, желая предотвратить возможную драку.

Одно неосторожное касание к Алексу – и ее снова обожгло. Он попятился, а затем и вовсе умчался к машине.

– Да что с ним? – спросила Эллен. – Он издевается? Шарахается так, будто мы уже стоим в загсе, а я под дулом пистолета заставляю его поставить подпись.

– Видимо, не готов к такому повороту, – отряхивая рюкзак, ответил Дима. – Любовь не входила в его планы. А может, у него кто-то есть, кто знает? Вечно где-то пропадает, в Доме мало с кем общается. Возомнил себя черт знает кем, и, вообще, он тот еще козел и не подходит тебе.

– Откуда тебе знать, кто мне подходит? – вспыхнула Эллен.

– Я хорошо разбираюсь в девушках, – игриво сказал Дима и подошел ближе.

Он осторожно убрал ее волосы за спину, слегка коснувшись обнаженного плеча. Тело покрылось мурашками. Дима и раньше до нее дотрагивался: брал за руку, закрывал своим телом, но сейчас сердце колотилось как сумасшедшее. Эллен изо всех сил старалась не показывать Диме, насколько ее волнуют его прикосновения.

– И ты, наверное, думаешь, что девушкам нравится, когда к ним так относятся? – с упреком спросила она.

– Прости, это инстинкт. – Он закинул рюкзак на плечо. – Идем, кареглазка.

Эллен последовала за ним. Повсюду была поросль колючих кустарников, которые иногда хватали за ноги, словно монстры с цепкими когтями, и царапали кожу. От росы, разбросанной миллионами бусин по всему лесу, и одежда, и тряпичные балетки пропитались влагой.

Пригорок, по которому они с Димой поднимались, становился все круче и круче, и не привыкшая к таким прогулкам Эллен еле поспевала за ним. Хорошо хоть было за что схватиться! Лианы, сжимающие в объятиях толстые стволы, стелились по земле. Эллен цеплялась за них, но чаще спотыкалась. Тогда Дима сразу спешил на помощь.

– Мне кажется, я не нравлюсь этому лесу, – проворчала Эллен, когда в очередной раз чуть не упала.

– Да брось, вы подружитесь.

– Где мы вообще? Что это за место?

– Черноморское побережье, Краснодарский край, – ответил Дима, протягивая руку.

– А точнее?

– Это неважно.

– Что? Как это неважно? Это секрет?

– Это для твоего же блага.

– Думаешь, я сбегу? Куда? – Эллен развела руки в стороны и крутанулась на месте. – Я даже обратно уже не вернусь, ты завел меня черт знает куда. И я понятия не имею, куда мы идем.

– К Темному монастырю. – Дима таинственно улыбнулся и потопал дальше. – Идем. Нам нужно спуститься с горы.

Эллен устало поплелась за ним.

– Что это за монастырь?

– Ну, он был монастырем много лет назад. Люди думают, что сейчас там живут проклятые души, но на самом деле прячемся мы, – весело сказал Дима.

«Может, люди в чем-то и правы», – подумала Эллен, так как всегда считала свою способность проклятием.

– И?

– Да нет никаких «и». Это было заброшенное здание, мы его вернули к жизни. Теперь там наш Дом. Вряд ли элитовцам взбредет в голову кого-то искать в лесу.

Сейчас Эллен больше заботило то, как не упасть и не скатиться с крутого склона. Спускаться оказалось гораздо труднее, чем карабкаться вверх, но Дима не отходил от нее ни на шаг и при необходимости подстраховывал.

Внизу нужно было перейти речку. Дима подхватил Эллен на руки и, не переставая улыбаться, перетащил на другую сторону. Они шли по лесу, слушали утренние напевы птиц, пока Дима резко не остановился.

– Пришли, – сказал он.

Эллен вмиг почувствовала волнение, которое всю дорогу пряталось внутри.

– Чего вертишься? – недовольно спросил Дима.

– Я ничего не вижу.

– Смотри прямо.

Эллен взглянула вперед, но ничего, кроме леса, не увидела. Может, это действительно был подземный бункер?

– Нелли, заканчивай, – обратился Дима в пустоту. – Нам не до игр, мы устали. Снимай свои колдовские чары.

Эллен наконец поняла, что находится под внушением.

У нее перехватило дыхание, когда вдали исчезло дерево, затем пропал раскидистый кустарник, будто недовольный работой художник стер их с полотна прямо на глазах. Лесные стражи исчезали один за другим, и вскоре перед Эллен осталась пустая поляна. Все замерло. Эллен понимала, что картина еще не завершена, поэтому с волнением ожидала дальнейших действий таинственной художницы.

Под ногами появился плоский камень, следом – еще один, потом еще и еще. Они складывались как пазл, пока перед Эллен не появилась дорожка. Она змеей тянулась вперед, расширялась и взбиралась наверх по невидимой опоре. Эллен, затаив дыхание, зачарованно наблюдала, как рождается фундамент монастыря. Кирпичик за кирпичиком выстраивались стены, по ним вились лианы плюща. Словно живые, они тянулись вверх на три этажа, оставляя просвет лишь для деревянных окон.

Эллен не ожидала, что монастырь такой большой. В центре виднелось крыльцо, практически скрытое лианами. Справа стояла небольшая полуразрушенная часовенка, поросшая кустарниками и плющом.

Невидимый художник мелкими мазками закончил картину: деревья окружили дом, между ними устроились скамейки, а вдоль каменной дорожки раскинулись клумбы. Это был тихий, укромный уголок вдали от современного мира. Эллен не могла оторвать взор от полудикой красоты.

– Ну как? – осторожно спросил Дима.

Эллен встретилась с ним взглядом. Он смотрел на нее с тем же восхищением, что и она – на лесной рай.

– Это… невероятно и потрясающе.

– Рада, что тебе понравилось, – раздалось поблизости, но Эллен никого не увидела.

Завороженная магией внушения, она совсем забыла, что владелица дара находится где-то рядом. На расстоянии вытянутой руки появились две девушки.

– Я Нелли, – с улыбкой представилась эффектная блондинка с карими глазами.

Эллен вздрогнула, когда вторая девушка кинулась Диме на шею. Она была худенькой, черные волосы заплетены в длинную косу. Дима крепко сжал ее в объятиях и поцеловал в щеку.

Сердце мгновенно сжалось в груди.

– А вот это ожерелье на Диминой шее – Вика, – смеясь, сказала Нелли.

Эллен улыбнулась девушкам.

– Приятно познакомиться, – радостно сказала Вика и повернулась к Диме. Вздохнув, она приподняла челку и потерла лоб. – Я чуть с ума не сошла, когда сказали, что в тебя стреляли.

– Все нормально. Живой, как видишь.

«Красивая пара», – подумала Эллен. Вика идеально подходила Диме по росту, не то что она, коротышка. У них был одинаковый цвет волос, хотя Вика явно красилась, о чем говорили немного отросшие русые корни. А зеленые глаза были под стать синим Диминым.

– Всех, кто волновался, обнимать будешь? – кокетливо спросила Нелли.

Только сейчас Эллен обратила внимание, что та одета в туфли на высоких шпильках. Это выглядело нелепо в лесу, но девушке шло. По-видимому, она свои достоинства не скрывала: короткая джинсовая юбка подчеркивала стройные ноги, а топ в обтяжку повторял изгибы тонкой талии и красивую грудь.

– Спасибо, Нелли, за красочное представление, – холодно сказал Дима. – Эллен, тебя уже ждут. Идем.

Увидев, что на крыльце собрался народ, Эллен занервничала.

– Эй, не бойся. – Дима взял ее за руку. – Я с тобой.