– Ерунда, – с улыбкой отмахнулся отец.

Эллен так не думала. Совсем не ерунда! Она любила готовить и всегда старалась угодить отцу, но сегодня мысли о поездке в школу постоянно отвлекали ее.

Обида и злость сражались друг с другом. Эллен хотелось то убежать в комнату и поплакать, то громить все вокруг. В конце концов злость одержала верх.

– Я не посолила чертову запеканку! – Эллен яростно шарахнула кулаком по столу, но тут же испуганно затихла.

– Элли, что с тобой? – изумленно спросил отец.

Она заерзала. Самой не верилось, что она расстроилась из-за такого пустяка. Эллен медленно разжала дрожащие пальцы, отодвинула тарелку и убрала руки под стол. Последние недели она сама не своя: слишком вспыльчива и эмоциональна.

– Вчера ты устроила истерику из-за разлитого кофе, до этого – из-за разрядившегося плеера. Это на тебя непохоже. Что происходит?

– Не знаю. Прости, – пожала плечами Эллен.

– Пару ночей назад, – отец тяжело вздохнул, – я слышал твои крики.

Эллен хотела возразить, но он опередил ее:

– Мне не показалось. И это было не в первый раз! Больше не пытайся убедить меня, что все нормально. – Отец указал на отодвинутую тарелку. – Я вижу: с тобой что-то происходит.

– Пап, не надо, я справлюсь, – простонала Эллен, опустив голову.

– Справишься? Справишься?! Элли, они что, вернулись? У тебя снова видения? – В его голосе прозвучали знакомые нотки испуга.

Эллен молчала, обдумывая ответ. Стоило ли сказать отцу правду?

Папа слишком трагично относился к ее способности видеть будущее и каждый раз кричал: «Надо что-то делать, так нельзя жить!». Под «что-то делать» подразумевался поход к психологу или, что еще хуже, к психиатру. Только мама могла успокоить отца и отговорить от затеи, но после ее смерти он вбил себе в голову, что врачи непременно помогут. Они копались в мозгах Эллен, искали неисправные извилины, но ничего не менялось. Тогда она поняла: чем меньше папа будет знать, тем спокойнее будет их жизнь. Поэтому последний год делала вид, что ничего не происходит.

«Если признаюсь, он снова потащит меня к врачу, – размышляла Эллен. – Совру – опять придется обманывать и притворяться. Надоело! Надеюсь, он все поймет, ведь я уже не маленькая девочка!»

– Да, я вижу их.

– О господи. Давно? – горестно произнес папа.

Эллен задумалась, как ответить, чтобы не довести до инфаркта и без того ошеломленного отца, но не успела ничего сказать:

– Надо что-то делать. – Он постучал пальцами по столу.

«Не к добру это», – подумала Эллен.

– Элли, я не смогу опять смотреть, как ты мучаешься. Нужно позвонить психологу, который тебе тогда помог.

– Папа, не надо!

Он словно не услышал ее. Вышел из кухни, рассеянно сказав:

– Кажется, у меня остался его номер.

Эллен бросила злобный взгляд на запеканку – виновницу испорченного вечера, с грохотом задвинула стул и пошла за отцом в гостиную. Тот уже достал записную книжку из кейса и в спешке перелистывал страницы.

– Пап, он не помог мне! Видения никогда не прекращались! – выпалила Эллен. – Я соврала тебе, чтобы ты не потащил меня к очередному мозгоправу.

Отец словно онемел.

– Послушай, – ласково сказала Эллен, – врач не поможет. Никто не избавит меня от видений. Мне придется с ними жить, и только ты можешь помочь мне со всем справиться.

Выйдя из оцепенения, отец присел на подлокотник дивана.

– Я очень хочу тебе помочь, очень…

Эллен благодарно улыбнулась и уже хотела обнять отца, как услышала:

– Поэтому мы должны позвонить твоему дяде.

– Что?! Ты хочешь сдать меня этому психу?! – мгновенно взорвалась Эллен.

– Не говори так.

Отец подошел к ней и хотел взять за руку, но Эллен отскочила.

– Он владелец частной психушки! Мама бы тебе не позволила! Ты знаешь, она была против!

Сердце бешено колотилось, от злости руки подрагивали. Эллен сжала ладони в кулаки. «Неужели папа способен так поступить со мной?! Отдать меня дяде на растерзание! Чтобы он проводил опыты, будто я подопытная крыса?!»

Мама не ладила со своим старшим братом Виктором, не рассказывала ему о способностях дочери и даже на порог его не пускала. А незадолго до самоубийства настояла на переезде из Санкт-Петербурга в Ростов, чтобы быть подальше от Виктора. Эллен не знала причин такой неприязни, но полностью разделяла мамины чувства.

Как папа вообще мог предложить такое?! Эллен трясло от предательства отца. «Это моя жизнь! Только мне решать! Ненавижу!»

Ей хотелось броситься на него, наорать, ударить…

Желание было настолько диким, что Эллен в ужасе попятилась от дивана.

Серые глаза отца были полны недоумения. Он еще раз попытался коснуться дочери – она не позволила.

Эллен помчалась в свою комнату, но на середине лестницы вдруг остановилась. От злости не осталось и следа, зато вспыхнуло чувство вины за безобразное поведение. Вздохнув, Эллен вернулась к отцу. Он стоял на прежнем месте и хмуро смотрел в одну точку.

– Пап, – надломленным голосом произнесла Эллен, – прости, я не хотела.

Отец перевел на нее взгляд: пустой и отрешенный. Такой же был после маминой смерти, когда папа не знал, как жить и что делать.

– Все будет хорошо. Правда. Я справлюсь. – Эллен заставила себя улыбнуться.

Отец наконец-то пришел в себя, расправил плечи и вздохнул.

– Предлагаешь закрыть глаза на то, как ты мучаешься, и сделать вид, что ничего не происходит?

– Да. И жить, как мы жили последний год. Ты, я и никаких психологов.

Взгляд отца смягчился, на губах появилась легкая улыбка. Похоже, Эллен удалось убедить его.

– Иди поешь, а я пойду к себе, – как можно беспечнее сказала она. – Мне завтра в школу к десяти часам, у нас последний классный час, хочу пораньше лечь.

Это было ложью. Эллен никогда не расскажет отцу, что по-прежнему боится засыпать, как маленькая девочка. Пусть папа думает, что все изменилось, а она будет улыбаться, даже когда на душе тяжело, – ради него.

«Опять проспала! Да сколько можно?!» – злилась Эллен, расчесывая длинные спутавшиеся волосы. Она торопилась, поглядывая на часы. Не хотелось появляться в классе последней, за спиной и так одни прогулы да опоздания.

Собрав волосы в хвост, Эллен надела платье нежно-персикового цвета с короткими рукавами-фонариками. Она от многого отказалась после смерти мамы: от прогулок под дождем, походов в кино, вкусного десерта в любимом кафе – но только не от любви к красивым вещам. Мама не одобрила бы. У нее был весьма утонченный вкус, и она стремилась привить его дочери, поэтому они часто ходили за покупками вместе. Папа не жалел денег на их развлечения. Должность главного инженера крупнейшей строительной компании Ростовской области позволяла ему баловать жену и дочку.

Эллен улыбнулась, вспоминая время, когда умела радоваться жизни.

Она побросала в сумочку все необходимое и побежала вниз по лестнице.

«День не задался», – с досадой подумала девушка, увидев отъезжающий от остановки автобус. Пришлось догонять. К счастью, водитель сжалился и притормозил.

Заскочив внутрь и оплатив проезд, Эллен опустилась в первое свободное кресло. Парень, сидевший напротив, улыбнулся ей, и она улыбнулась ему в ответ. Он время от времени поглядывал на нее, но вскоре отвернулся, заерзал, а затем и вовсе пересел в конец автобуса.

«Подумаешь, первый раз, что ли?» – подбодрила себя Эллен. Она привыкла, что парни обращали на нее внимание, иногда даже заговаривали, но через минуту-другую убегали с побледневшим лицом. Словно за ее плечом стояла смерть с косой и коварно улыбалась.

Эллен пересела к окну и достала книгу. Хотелось окунуться в придуманный мир героев, но что-то мешало сосредоточиться.

Пальцы занемели, будто сотни иголок кололи изнутри. Эллен растерла кисти рук, но это не помогло. Волнение нарастало. Она уже пожалела, что вышла из дома. Эллен хотела попросить водителя остановить автобус, но не смогла даже встать с места: тело словно приросло к сиденью.