От намерения проследовать в Янов по дороге через Коммузин и Мушакен пришлось отказаться, так как приблизительно за версту от выхода этой дороги из леса на открытое пространство, перед деревней Мушакен, было получено сообщение, что эта деревня занята германцами, обстреливавшими артиллерийским огнем опушку леса.
Ввиду выяснившихся обстоятельств генерал Самсонов решил проехать к Янову по какой-либо другой дороге восточнее Мушакена. С этой целью он, повернув назад, поехал по дороге, проходившей лесной просекой на Валлендорф.
Но и по этой дороге проехать далее деревни Заддек не удалось, так как по выезде из этой деревни командующий армией и следовавшие за ним штаб и конвой были обстреляны пулеметами противника, занявшего опушку находившегося впереди леса; атака же на эти пулеметы, предпринятая казачьим конвоем генерала Самсонова (1,5 сотни), при участии чинов штаба армии, не увенчалась успехом.
Тогда генерал Самсонов направился через деревню Каннвизен. Однако движение от деревни Каннвизен к югу не представлялось возможным, так как деревня Кл. Пржесдинг (Кл. Данкгейм) оказалась занятой частями противника начавшего обстреливать артиллерийским oгнем группу, следовавшую за командующим армией.
Убедившись, что все пути на Янов перехвачены противником, генерал Самсонов решил следовать от Каннвизен по шоссе в Вилленберг, где рассчитывал войти в связь с войсками VI корпуса. Однако не доходя 4–5 верст до Вилленберга, в лесу, невдалеке от переправы через р. Омулеф, генерал Самсонов узнал, что и Вилленберг занят отрядом противника с артиллерией.
Таким образом, генерал Самсонов со своим штабом оказывался отрезанным, а все направления отхода в Россию были заняты противником. Оставалось, по словам чинов штаба, сопровождавших генерала Самсонова, либо пробиваться силой, либо пробираться тайком, пользуясь темнотой и лесистой местностью.
Невдалеке от шоссе, в лесу, был сделан привал, и здесь по обсуждении с чинами штаба создавшегося положения генерал Самсонов остановился на решении попытаться пробраться скрытно пешком, пользуясь темнотой ночи, к русской границе.
Вследствие этого остатки конвоя командующего армии были отпущены и им было приказано самостоятельно пробиваться в Россию, а сам генерал Самсонов с чинами своего штаба перешел поглубже в лес, чтобы там подождать наступления темноты.
Необходимо указать, что во время вышеописанного движения от Орлау, будучи свидетелем разрастающегося в тылу армии беспорядка, принимавшего все большие и большие размеры, и видя, что пути, назначенные для отхода вверенных ему войск, уже прерываются противником, генерал Самсонов неоднократно высказывал желание возвратиться к войскам XV корпуса, дабы лично вывести их из угрожающего положения или погибнуть. Но чины штаба убеждали его в настоятельной необходимости ехать далее в Янов, чтобы там принять на себя руководство действиями всей 2-й армии, а не одного только корпуса.
Генерал Самсонов согласился с этими доводами, но при дальнейшем следовании находился в крайне угнетенном состоянии духа, высказывая не раз, что ему не пережить надвигающегося поражения и гибели вверенных ему войск. К началу же дальнейшего движения к русской границе ночью, пешком генерал Самсонов был разбит не только нравственно, но и физически – у него сильно болели ноги, он был страшно утомлен и высказывал, что с ним, в его положении, чинам штаба не спастись.
В предпринятом движении пешком генерала Самсонова сопровождали начальник штаба 2-й армии генерал-майор Постовский, генерал-квартирмейстер того же штаба, генерал-майор Филимонов, состоявшие в этом штабе чины Генерального штаба полковники Вялов и Лебедев, подполковник Андогский, штабс-капитан Дюсиметьер, поручик Кавернинский и сверхсего есаул 38-го Донского казачьего полка Бобков и трубач 11-й копной батареи Купчик.
Ожидая в лесу наступления темноты, сам генерал Самсонов и большинство чинов штаба сняли с себя погоны и знаки отличий вследствие возникшего предположения, что при проглядывавшей временами луне погоны могли дать издали заметный отблеск и тем обнаружить пробиравшихся.
Кроме того, некоторыми из чинов штаба были тогда же сняты с себя и частью брошены, частью зарыты в землю такие предметы, которые могли стеснять движение, как то полевые сумки, револьверы и шашки.
Что касается самого генерала Самсонова, то расследованием не удалось установить ни того обстоятельства, какое именно оружие имел он при себе, одну ли шашку, или также и револьвер, ни того – бросил ли генерал Самсонов перед началом пешего движения свое оружие или сохранил его при себе.
Когда настала темнота, генерал Самсонов в сопровождении перечисленных лиц двинулся в путь на юг по направлению к русской границе, причем полковник Вялов шел впереди и направлял движение по светящемуся компасу.
По показанию генерала Постовского генерал Самсонов все время шел бодро. Но по показанию других свидетелей (генерала Филимонова, есаула Бобкова, трубача Купчика) следование пешком для генерала Самсонова было очень утомительным и его приходилось поддерживать. Так, по словам указанных лиц в начале движения генерал Самсонов следовал в общей группе и временами опирался на генерала Филимонова, но затем под влиянием усилившегося утомления генерал Самсонов шел уже позади всех, опираясь на есаула Бобкова и поддерживаемый трубачом Купчиком.
Шли большей частью лесом, сначала перешли железную дорогу, а затем и шоссе. Перед переходом через шоссе немного приостановились и переждали в кустах, так как по шоссе проходил дозор – двое конныx, по-видимому, германцев. При переходе через шоссе слышна была вдали приблизительно в версте к западу стрельба пулемета.
Перейдя шоссе, дошли до болота. После нескольких безуспешных попыток случайно нащупали какую-то дамбу, по которой и продолжали движение. Перейдя болото, вошли в лес, в котором, пройдя шагов 200, остановились на небольшой лесной полянке около кучи валежника, чтобы отдохнуть. Все прилегли и заснули. Генерал Самсонов лег на разостланную для него трубачом Купчиком попону.
По прошествии некоторого времени (около часу) генерал Постовский разбудил всех, указав, что долго отдыхать нельзя, что необходимо торопиться пробираться ночью, так как днем движение легко может быть обнаружено противником.
После этого сейчас же двинулись дальше, углубившись в очень густой лес, пройдя же этот лес и выйдя на открытое место при проверке, все ли налицо, было обнаружено отсутствие генерала Самсонова.
По словам трубача Купчика, генерал Самсонов сам отделился от чинов штаба во время последнего привала, так как когда он, Купчик, по окончании привала подошел к тому месту, где отдыхал генерал Самсонов, то последнего уже не было налицо, о чем он, Купчик, сейчас же объявил всем.
По словам же бывших вместе с генералом Самсоновым чинов штаба армии и есаула Бобкова, генерал Самсонов встал одновременно с другими, чтобы продолжать дальнейшее движение, и исчезновение его было обнаружено лишь пройдя 200–400 шагов от места привала (генерал Постовский, генерал Филимонов), после 10–15 минут ходьбы (полковник Вялов, полковник Лебедев, подполковник Андогский и поручик Кавернинский). Есаул Бобков указывает, что исчезновение генерала Самсонова было обнаружено через 20–30 минут ходьбы, а штабс-капитан Дюсиметьер удостоверяет, что это было на одной из ближайших остановок.
Установить, каким именно образом чины штаба 2-й армии отделились от генерала Самсонова, равно как определить, кто именно при движении после привала шел сзади или по сторонам генерала Самсонова, не удалось. Никто из опрошенных не мог указать места следования генерала Самсонова при этом последнем движении. Равным образом, несмотря на утверждения чинов штаба, что они видели, как генерал Самсонов встал после отдыха, – не представилось возможности установить, кто именно из чинов штаба последним покинул место отдыха и мог бы удостоверить, что генерал Самсонов не был оставлен один на месте привала.
Напротив того, поручик Кавернинский указал, что он вообще не может с уверенностью сказать, шел ли генерал Самсонов после отдыха совместно с другими, и заявил, что тотчас же после обнаружения исчезновения командующего армией у него родилось предположение, что генерал Самсонов от сильной усталости опять заснул на месте привала.
