– Миша, – с укором покачал головой Панас, – что ж ты на них набросился-то? Они люди подневольные, когда команда прозвучит, тогда и летят.

– В самом деле, Майкл, – поддержала мужа Кейт. – Забыл уже, как оно в армии-то служить?

– Оно конечно, – уступил парень, – армия… Только и нас можно понять: они все летят и летят, а я, к примеру, уже пить устал. Нет, ну, в самом деле! Сколько можно фейсом их об тейбл? Ведь и пяти дней не прошло, как из Братства Горных Миров прилетали. Мы их встретили честь по чести. Хорошо ведь встретили, правда, мужики? А, девки?

– Хорошо, – заулыбались селяне и селянки. – Вон они, носатенькие, до сих пор по хатам в пьяном угаре лежат.

– Вот и я говорю, – обрадовался поддержке Майкл, – они лежат себе, храпят и в ус не дуют, а нам снова на грудь принимать.

– А я предлагал этих, из Содружества, еще в воздухе встретить да разбабахать к едрене фене, – тихонько сказал Ярик на ухо Стасу. – Тогда бы пить сейчас не пришлось.

– А ты и так не пей, – посоветовал Стас.

– Не, нельзя, – вильнул взглядом Ярик, – гости все-таки. Непорядок. Опять же у Федула горилка…

Панас подтолкнул Ника к столу:

– Вы Мишку-то не слушайте. Он у нас известный ворчун. Зато хлебороб – во! У него пшеница прямо золотом наливается.

– А ведь когда-то я был лучшим снайпером на все Содружество. Майкл Арингтон. – Парень обозначил короткий поклон и посмотрел на Ника. – Не слыхали?

– Слыхали, – вместо взводного ответил Грэхем. – Вы были инструктором в лагере на Орене. У вас мой брат стрельбе учился.

– Было дело. Обучал салаг квантовый «винт» в руках держать. А потом меня Кейт к себе в «Айсберг» переманила. Так мы с ней здесь и оказались… М-да… Как зовут брата-то?

– Вы еще наговоритесь, успеете, – вмешался Панас. – А пока проходите к столу, да с остальными людьми знакомьтесь.

– Оксана Приходько, старшина першого звездного батальйону Крайний Империи. Прилетела три годи назад, – кокетливо представилась русоволосая красавица. – Ми тоди в перший раз пыталися захватить цу планету. – Она хихикнула, прикрывая ротик ладошкой. – От дурню-то були, да? Прям як ви за́раз!

Ник покраснел.

– Ну-ну, Ксюха, – остановила ее Катерина-Кейт. – Все мы такими были, кто годом раньше, кто годом позже. Вот Ярик твой – взводный гвардейского космо-десантного полка «Ястребы» Центральной Империи. Полгода назад вместе со Стасом, Лехой и другими нам на головы свалился. Помнишь, как ты ему пыталась хлеб да соль на подносе преподнести, а он тебе бластером чуть нос не расквасил? Хорошо, Панас вовремя вмешался.

Теперь пришла очередь покраснеть Ярику.

– Кстати, я толком не представился, – подал голос сельский шериф, он же голова. – Панас Иванов, командир исследовательского экспедиционного корпуса Центральной Империи. Прибыл сюда что-то около десяти лет назад. Вместе с Федулом, кстати. Он был научным руководителем нашей экспедиции.

– Теперь я врач, биолог, зоотехник, агроном и главный самогонщик по совместительству, – с ухмылкой представился Федул. – Кстати, подозреваю, что именно наша экспедиция первой и открыла эту планетку. А месяц спустя к нам присоединились остатки доблестного отряда «Айсберг» с милашкой Катенькой во главе – пошли на вынужденную после боя с… кем вы там воевали, Кейт? Я уж и подзабыл.

– Погодите! Вы все уже десять лет здесь живете? – не понял Ник.

– Кто десять, а кто и поменьше.

– А как же местные жители? Аборигены? – не понял Ник. – Где они?

– Прямо перед тобой. Мы – это они и есть.

– Не понимаю, – пробормотал Ник. – Почему о вас никто не знает? Считают пропавшими без вести… И потом, Центральная Империя и Содружество – враги, мы воевать должны, а не жить в одном селе!

– Ну враги мы только последний год. А до этого, наоборот, союзниками были и воевали вон с ними. – Панас кивнул на Оксану. – В политике все меняется буквально на глазах. Кто знает, может, уже через месяц Содружество и Центральная Империя снова станут друзьями, объединятся с Крайней Империей и полетят чистить морду Латинской Планетарной Федерации или Улусу Восходящего Светила.

– Только нас это больше не касается, – добавила Катерина. – Мы теперь все жители этой Планеты-Без-Государства и хотим, чтобы так и осталось. Если пустить сюда Содружество, Империю или еще какое-то правительство, без разницы, уже через несколько лет местный рай превратится в привычный нам всем с детства ад – без полей и лесов, с отравленным воздухом и забранными в трубы грязными реками.

– И поэтому вы будете защищать эту планету от вторжения? – договорил за нее Ник.

Селяне почему-то заухмылялись.

– А чего ее защищать? Она вон и сама… – Панас указал на не стреляющий бластер. – Как вы уже заметили, здесь не работает ни одно из известных нам всем видов оружия. Хрен знает почему.

– А мы? – после паузы спросил Ник. – Что будет с нами? Мы ваши пленники и должны будем остаться здесь навсегда?

– Вы не пленники, а гости, – поправил Панас. – Сегодня погуляйте с нами. Попробуйте нормальной еды, не из биомассы, а что ни на есть настоящую. Отведайте самодельного пива и Федуловой горилки… – Он крякнул и подкрутил усы. – Ее вам надо обязательно попробовать! Ох, и знатная у него горилка, я вам скажу. Короче, пейте, ешьте, веселитесь, а вечером пойдете вместе со всеми закат смотреть. Он у нас здесь красивый, закат-то. Нигде такого больше нет. А утречком, если захотите, можете садиться в свои капсулы и лететь на все четыре стороны.

Братья Загоруйко переглянулись и тихо смотались из села. На десантных капсулах Содружества обычно устанавливали самые передовые стабилизаторы, переходники и преобразователи, короче, множество полезных деталей, из которых можно собрать отличный трактор…

Хмельное солнце пошатывалось в зените.

Никола знал, что к вечеру солнц станет два, а то и три – если сегодня прилетят новые «гости» и утренний опохмел плавно перерастет в дневную попойку. Конечно, закат из нескольких качающихся солнц – должно быть очень красивое зрелище, вот только Нику еще ни разу не удалось полюбоваться на него – непривычный к местному самогону, он вырубался раньше. Хотя Федул утверждает, что через годик-другой Никола привыкнет и будет вместе со всеми смотреть по вечерам на закат…

Растерянность таможенника удивила Давыдова, но ситуация прояснилась, когда с другой стороны барьера приблизился хмурый мужчина в сером измятом костюме. Таможенник с заметным облегчением передал мужчине документы и пригласил к стойке пожилую чету с увесистыми баулами на тележке. Дама по-хозяйски толкнула Давыдова в бок, и тому пришлось сделать два шага в сторону, оказавшись лицом к лицу с неприветливым незнакомцем.

– Цель прилёта?

– Вы кто такой? – без тени учтивости осведомился Давыдов. – Звание, должность? Почему не в форме?

Давыдов с удовлетворением отметил «правильные» рефлексы незнакомца: выпрямился, расправил плечи, поднял подбородок… и только в глубине тёмно-коричневых глаз зажглись беспокойные, злые огоньки.

– Не по сезону шелестишь, уважаемый, – тихо процедил мужчина. – Здесь ты – проситель. А просьбам приличествует скромность…

«Хорошо, хоть ветошью не назвал», – подумал Давыдов и высокомерно заявил:

– Я был просителем во дворце Императора! Мне разрешён пожизненный спуск на эту планету и беспрепятственный подъём с неё. Поэтому повторяю вопрос: кто вы такой? Имперскую канцелярию наверняка заинтересует имя человека, который имеет наглость отменять высочайшие приказы.

Мужчина хлопнул паспортом по ладони. К нему немедленно подтянулись двое бойцов с лучемётами. Эти были значительно моложе, в общевойсковой форме, но без знаков отличий.

– Комиссар Аббани, – представился мужчина, – уполномочен Комитетом Возрождения официально сообщить о нежелательности вашего пребывания на Бар-аххе. Настоятельно рекомендую вернуться на борт своего звездолёта.