Самоликвидатор также должен был сохранить в тайне от противника принцип действия торпеды.

Японский войсковой транспорт типа LSTI.

Японский крейсер Китаками, построен в 1920 г.

Японская управляемая торпеда-камикадзе Кайтен II. I. Балластная цистерна. 2. Двигательное отделение. 3. Верхний люк. 4. Нижний люк. 5. Бак с перекисью водорода. 7. Боевая часть.

После первых блистательных успехов японского флота. Япония постепенно упустила стратегическую инициативу и к 1943 году перешла к обороне. В ноябре 1943 года американцы высадили десант на островах Гилберта, в феврале 1944 года на Маршалловых островах, летом 1944 года на Марианских островах, а осенью 1944 года на Каролинах. В октябре 1944 года началось одно из крупнейших сражений на Тихом океане — сражение за остров Лейте.

Японская оборона трещала по швам, все чаще приходилось задумываться об обороне японских островов. В такой ситуации было решено прибегнуть к радикальным средствам. Используя специфические черты японских солдат, их фанатичный патриотизм, культ обожествляемого императора и пренебрежение к смерти, японское командование приступило к формированию отрядов пилотов-самоубийц, знаменитых камикадзе, параллельно шло формирование морских штурмовых отрядов. которые оснащались управляемыми торпедами Кайтен.

На островке Оцудзима, лежащем во Внутреннем Японском море основали центр подготовки пилотов-смертников управляемых торпед. Возглавил центр капитан-лейтенант Мицума Итакура. Первыми инструкторами стали лейтенант Секио Нисима и старший лейтенант Хироси Куроки. которые прежде служили на миниатюрных подводных лодках. Добровольцами, поступавшими в центр на Оцудзнме. в большинстве своем были слушатели ускоренных курсов авиаподготовки в Наре и Цучиюре.

6 ноября 1944 года состоялся торжественный выпуск первых одиннадцати курсантов центра, произведенных в офицеры. В центр прибыл лейтенант Секио Нисима, который должен был участвовать в первой операции. Лейтенант Хироси Куроки погиб 6 сентября во время учений. Нисима должен был взять с собой на операцию урну с прахом Куроки, чтобы тот символически мог участвовать в первом бою.

На следующий день в море вышли три подводные лодки: И-36 (командир капитан-лейтенант Терамото), И-47 (капитан-лейтенант Орита) и И-37. Лодки формировали отряд Кикусуй («плавающая хризантема»). На палубах лодок находилось 12 торпед Кайтен 1. Целью И-36 и И-47 были американские корабли, стоявшие на якоре в Улитн на Каролинских островах. Лодка И-37 должна была атаковать противника в проливе Коесол у островов Палау.

От Оцудзимы до цели было почти 2000 миль, на протяжении которых можно было встретить американские корабли и самолеты. Поэтому лодки поднимались на поверхность только ночью, а днем скрывались под водой, двигаясь экономическим ходом. В результате переход занял очень много времени.

16 ноября поступила радиограмма, содержавшая данные авиаразведки, проведенной летчиками с атолла Трук. По поступившим сведениям у атолла Улит стояло около 200 кораблей и судов противника. 18 ноября под покровом темноты И-47 провела пробные учения, находясь в 50 милях от цели. В полдень 19 ноября лодка вышла на исходную позицию и легла на дно, ожидая наступления темноты. Как уже говорилось выше, поначалу в кабину торпеды можно было сесть только когда торпеда находилась на поверхности воды.

Японская управляемая торпеда Кайтен III.

Спуск управляемой торпеды на воду с борта крейсера Ки таками.

Пилотами-смертниками на борту И-47 были: лейтенант Нисима с прахом Куроки, а также лейтенанты Акира Сато, Кодзо Ватанабе и Хитоси Фукуда. Около 3:00 ночью 20 ноября все они заняли кабины торпед. Приказ начать атаку поступил в 4:15. Первым выступил лейтенант Нисима, а за ним с интервалом 5 минут последовали остальные пилоты. С этого момента связь с торпедами полностью прекратилась, а о результатах атаки можно было только догадываться. поскольку взрывы, прозвучавшие вдали ровно ни о чем не свидетельствовали, так как могли произойти как в результате попадания, так и в результате самоликвидаци и торпеды.

И-36 подошел к атоллу Улити вскоре после пуска торпед с лодки И-47. Но в 4:54 удалось спустить только одну торпеду, которой управлял лейтенант Иманиси. Две другие торпеды спустить на воду не удалось, а третья получила повреждения во время плавания. После атаки капитаны подводных лодок договорились, что атакой пяти торпед потоплены три авианосца и два линкора. В действительности 20 ноября в районе атолла Улити американский флот потерял только танкер Missisinewa, затонувший в 5:07. Анализ архивных данных показал, что в тот день американский эсминец Case потопил одну управляемую торпеду, а другую уничтожил патрульный самолет.

И-37 — третья лодка из состава отряда Кикусуй — не вернулась на базу, ее судьба неизвестна. Некоторые источники указывают на то, что лодка затонула 12 ноября около 20:00 в районе острова Яп в результате атаки эсминца Nicholas, сопровождавший крейсер St. Louis на маршруте Улити-Палау. Другие источники позволяют предположить, что лодка затонула 19 ноября 1944 года в районе острова Палау в результате атаки американских эскортных эсминцев Conlin и McCoy Reynolds. Вторая версия выглядит более правдоподобной.

Маршруты японских торпед-камикадзе, 1944–1945 гг.

Командование императорского флота приняло донесение командиров лодок И-36 и И-47, поэтому уже в конце декабря центр в Оцудзиме подготовил еще 24 пилотов управляемых торпед. В первые дни января 1945 года командование 6-го подводного флота сформировало ударную группу, получившую условное обозначение Конго. Группа состояла из шести подводных лодок: уже упомянутых И-36 и И-47, а также И-48, И-53, И-56 и И-58. Каждая из лодок несла по четыре торпеды. Целью подводных лодок были мощные группировки американского флота в районе Каролин, Мариан, островов Адмиралтейства и Новой Гвинеи.

Основной удар планировали нанести в ночь с 11 на 12 января 1945 года одновременно в нескольких местах. И-36 снова выдвигалась в район Улити, И-53 и И-47 действовали на рейде порта Голландия на северном побережье Новой Гвинеи, И-56 выдвинулась в направлении острова Манус в составе островов Адмиралтейства, а И-58 назначили целью остров Гуам в составе Марианского архипелага, захваченного американцами еще в июле 1943 года. Там находилась большая морская база, которую американцы планировали использовать для развитая наступления в сторону Японии. Первой атаковать должна была лодка И-48.

И-36 (командир капитан-лейтенант Терамото) подошла к атоллу Улити поздним вечером 11 января. Прямо с марша лодка выпустила все четыре торпеды. Отзвуки взрывов посчитали за свидетельство об успехе, послав оптимистический отчет командованию 6-го флота. Как показывают архивные данные, произошло два двойных взрыва. Один на расстоянии нескольких десятков метров от транспорта боеприпасов Mazama, а другой возле десантного корабля LC1 600. Оба корабля не пострадали.