В середине 30-х гг. капитан 2-го ранга Дж. Кромель Ворли, который в годы Первой Мировой войны командовал подводной лодкой, предложил проект миниатюрной подводной лодки. Предложение Ворли несколько лет оставалось без внимания, и лишь весной 1939 года наконец началось строительство. Миниатюрная подводная лодка Ворли имела в длину 7,8 м, ее экипаж состоял из двух человек. Работы иад лодкой прервали с началом войны.

После драматической эвакуации Дюнкерка. потери Франции, Дании и Норвегии, во второй половине 1940 года на Западном фронте наступил период относительного затишья. Адмиралтейство получило возможность вернуться к проекту миниатюрной подводной лодки, целью которой было нападение па корабли противника, стоящие в порту. Несомненно, немалую роль в возобновлении работ сыграла успешная атака британской базы Скапа-Флоу немецкой подводной лодкой.

Проектируемая миниатюрная субмарина имела следующие характеристики: длина 15 м, ширина 1.65 м. высота 2,14 м. водоизмещение 30/34 т. Двигатель мощностью 42 л. с… позволял лодке развивать скорость 6.5 уз. Под водой лодка двигалась па электромоторе мощностью 23 кВт со скоростью 6 узлов. Лодка несла два контейнера, содержавших две тонны взрывчатого вещества и оснащенных часовым взрывателем. Предусматривалась возможность замена двух больших контейнеров несколькими контейнерами меньшего размера. Экипаж миниатюрной подводной лодки состоял из трех человек: командира, его заместителя, исполнявшего также обязанности штурмана и водолаза, а также механика.

Первая экспериментальная лодка под обозначением Х-3 была спущена на воду 15 марта 1942 года. Ее экипаж состоял из командира старшего лейтенанта У.Дж. Мика, заместителя командира старшего лейтенанта Дональда Камерона и боцмана-механика Ричардсона. После первых морских испытаний в мае 1942 года началась подготовка экипажей. Осенью того же года в эксплуатацию ввели другую лодку, обозначенную как Х-4. Командиром этой лодки стал старший лейтенант Годфри Плейс.

Первые эксперименты с миниатюрными подводными лодками прошли неудачно. В ходе одного из пробных плаваний Х-3 оказалась залитой водой и затонула на глубине 30 м. К счастью, члены экипажа успели спастись, а лодку позже подняли. Более тяжелые последствия имела авария на Х-4. когда помощника командира лейтенанта Моргана Томаса смыло за борт. Офицер погиб. а лодка, залитая водой, повисла в вертикальном положении. К счастью для остальных членов экипажа, лодку Х-4 быстро отбуксировали на спокойную воду и вытащили запертых внутри командира и механика.

На обеих лодках корпус делился на семь отсеков. Считая ог носа то были: ударная камера, носовая балластная цистерна, аккумуляторный отсек, центральный ноет, спасательная камера, служившая одновременно шлюзом для водолаза, машинное отделение и кормовая балластная цистерна. Отрицательный опыт эксплуатации лодок заставил внедрить в конструкцию позднейших лодок ряд важных особенностей. Спасательный отсек расположили между аккумуляторным отсеком и постом управления. Это позволило запирать и открывать шлюз с поста управления. На палубу лодки добавили специальную ручку, за которую мог ухватиться член экипажа, покидая лодку. В конце 1942 года начался серийный выпуск усовершенствованных лодок «типа X». С января 1943 года миниатюрные подводные лодки начали поступать в учебную базу, расположенную рядом с Порт-Баннатайн (Шотландия, район Ротсей).

В апреле 1943 года в Порт-Баннагайне сформировали особую 12-ю подводную флотилию под командованием капитана 1- го ранга Бэнкса. В состав флотилии входили как миниатюрные подводные лодки, так и управляемые торпеды. В этот период экипаж подводной лодки пополнился хорошо подготовленным водолазом-диверсантом. Задачей диверсанта было покидать лодку и ставить подрывные заряды. Всего до конца Второй Мировой войны построили 23 миниатюрные подводные лодки тип X, имевшие обозначения от Х-3 до Х-25. Следующая серия из шести лодок с названиями от ХТ-1 до ХТ-6 предназначалась исключительно для использования в качестве учебных кораблей.

Подводная лодка типа X-51. 1. Боевая часть массой 2025 кг, закрепленная на корпусе. 2. Складная мачта. 3. Винты и рули. 4. Обтекатель сонара Тип 151. 5. Кожух телескопического перископа. 6. Гнездо антенны. 7. Постоянный перископ.

Британская сверхмалая подводная лодка тип ХЕ. I. Балластная цистерна. 2. Электродвигатели. 3. ДВС. 4. Топливный бак. 5. Люк. 6. Вспомогательный перископ. 7. Боевой перископ. 8. Люк. 9. Выходной шлюз. 10. Топливный бак. 11. Аккумуляторная батарея. 12. Балластные цистерны.

Британская сверхмалая подводная лодки Welman.

Британская сверхмалая подводная лодка ХТ-1, использовавшаяся для подготовки экипажей. Холи-Лох, февраль 1944 года.

Во второй половине 1944 года начался выпуск модернизированных миниатюрных подводных лодок «тип ХЕ». Они имели немного большие размеры (16,22х 1,77x2,14 м) при той же мощности двигателей. Ходовые качества лодки практически не изменились. Эти лодки были лучше оснащены. На них имелся холодильник, система поддержания климата, а также значительно усовершенствованная система вентиляции. Благодаря этому лодки «тип ХЕ» (а их до конца воины построили 12 экземпляров) подходили для применения в тропиках.

Тактика боевого применения лодок X и ХЕ была следующей. Миниатюрная подводная лодка буксировалась большой подводной лодкой с базы в район предстоящей операции. Движение осуществлялось в основном под водой с периодическими всплытиями для проветривания помещений. Последний отрезок пути миниатюрная подводная лодка должна была проделать самостоятельно. Лодка должна была подойти к намеченной цели. Водолаз покидал лодку и устанавливал подрывные заряды. Затем миниатюрная лодка снова встречалась с буксиром и покидала район операции.

Независимо от лодок «тип X» в 1942 году начались работы над одноместными миниатюрными подводными лодками. Эти лодки получили название Welman Craft. Они имели следующие характеристики: длина 5,13 м (без заряда) или 6,15 м (с зарядом), ширина 1,07 м, высота 1,75 м, электродвигатель мощностью 1,85 кВг, номинальная скорость 3 уз„максимальная скорость 4 уз, запас хода 30 миль при скорости 3 уз., масса без заряда 2075 кг, масса заряда 535 кг (в том числе 250 кг ВВ). Миниатюрные подводные лодки типа Welman могли погружаться на глубину до 90 м, а время экстренного погружения равнялось всего девяти секундам.

В ноябре 1942 года в Межведомственном исследовательском бюро в Хертфорде начались работы над проектом подводного транспорта, получивший кодовое название Welfreighter. Подводный транспорт имел следующие характеристики: длина 11,1 м. ширина 2,28 м, мощность ДВС 50 л.с., о мощности электромотора для движения иод водой нет данных, экипаж четыре человека, масса перевозимого груза 1000 кг. До конца войны построили 40 подводных транспортов типа Wei freighter, но лишь единицы из них участвовали в боевых действиях на Тихом океане.

Британская сверхмалая подводная лодка тип X.

HMS Thrasher во время совместных маневров с АГ-5 на озере Лох-Кернбоун, сентябрь / 943 г.

Британская сверхмалая подводная лодка шип MSC. 1. Место рулевого. 2. Цистерна. 3. Баллон со сжатым воздухом. 4. Аккумуляторы. 5. Электродвигатель. 6. Руль направления. 7. Руль глубины.