- Мы, - старик посмотрел на Фила с Веником, - тоже тут времени зря не теряли. За эти дни немного жратвы сэкономили, так что пару-тройку деньков о голоде можно будет и не думать. Пойдемте-ка, посмотрим, чего у нас накопилось.
- Вася, - распорядился он. - Стой у дверей и смотри, что на улице делается. Идем!
Все они проследовали в одну из комнат дома, где спал старик. Заяц начал вытаскивать из-под кровати картонную коробку, внутри которой Веник заметил тусклый блеск консервных банок.
- Это все хорошо, - сказал Шуруп. - Вы - просто молодцы, что сделали запасы. Однако, как вы не поймете...
Послышались быстрые шаги. В дверном проеме возник Васек.
- Идут! - выпалил он.
Сказано было таким обеспокоенным тоном, что Веник чуть не пискнул "Убивать идут?".
Вероятно, у всех появились подобные мысли, поскольку лица товарищей сразу посерьезнели и побледнели.
- Кто идет? - тихо спросил старик.
- Несколько парней и с ними мужик какой-то. Я его еще не видел!
- Сколько их?
- Да трое.
Дед невесело хмыкнул и направился ко входу в избу. Остальные за ним. Выглядывая из-за плеч товарищей, Веник увидел, как на улице, к их развалившемуся заборчику подошел рослый мужик в камуфляжной форме. Он что-то сказал двум вооруженным парням, которые остались возле калитки, а сам направился к дому.
- Это он и есть, - тихо сказал старик. - Полковник.
Веник внимательно разглядывал главу этого хутора. Выглядел он не особо примечательно. Уже начинающий стареть, хотя и весьма мускулистый, широкоплечий мужчина в военной форме. Обычное лицо без усов и бороды. Короткие темно-русые волосы с сильной сединой.
- Можно к вам? - раздался его голос, который показался Венику приятным. Не похоже было, что обладатель этого голоса бандит-отморозок.
- Заходите-заходите, - нарочито обрадовался Дед. - Да и чего спрашиваете? Это мы у вас в гостях.
- Ну, про гостей еще не ясно все, - проговорил тот, заходя в дом. - Кто тут у кого в гостях, это еще вопрос!
- Так вот вы какие, - говорил он, знакомясь с прибывшими из Метро парнями. - Наслышан про вас, наслышан. Пришел я поговорить, так что давайте где-нибудь тут у вас разместимся.
Все вместе прошли в большую комнату и устроились на табуретах и лавках вдоль стен. Полковник же уселся на табурете, спиной к стене, чтобы всех видеть. Он сидел, нахмурившись, словно не зная, с чего начать.
Веник отметил, что выглядит командир неважно. Под глазами темные мешки, сами же глаза смотрят, словно из глубоких ям.
- Что-то вы полковник выглядите не очень, - подал голос Дед. - Не выспались?
- Я трое суток уже не спал, - покосился тот на старика. - А выспаться на том свете еще успею. Так ведь? Так вот. Пришел я к вам поговорить, но даже не знаю, с какого конца начать.
- Начните с середины, - полушутя предложил Фил. - А там видно будет.
Военный хмыкнул.
- Тут с середины не получится. А ладно! Даже если начинать с самого с начала, то... И так не получится... Ну ладно! Вы ведь все уже поняли, что тут и как, на поверхности. Если не полная картина, то хотя бы примерный порядок дел уже представляете себе, так ведь? От себя скажу только, что давным-давно, до всего этого, у нас всех была большая страна. Большая и красивая. А сейчас ее нет! Ее разодрали на части. Как голодные псы рвут кусок мяса, вот так и нашу страну разорвали! Народ большей часть уничтожили, а остальных, кто остался, опустили до уровня животных!
Парни смотрели на рассказчика, гадая, куда тот клонит.
- Но есть еще места и, самое главное, остались еще люди, которые не до конца оскотинились, как тот же Мартын. Есть еще люди, которые не забыли, что такое Долг, Совесть, Честь и Родина! Да! Есть еще такие люди! Есть у нас и свое государство, хотя на карте мира оно и не отмечено. И вот оттуда-то мы и пришли!
Все в комнате внимательно слушали, а Полковник продолжал рассказ:
- Все началось вот с этого Тоннеля. Не мы его нашли, а он нас! Тут очень долгая история. Если вкратце, то был человек, который родился в Метро и первым нашел этот тоннель.Он прошел по нему и вышел сюда, а потом направился... На восток... Нашел нас и рассказал обо всем этом! У нас там целая эпопея была. Одним словом отправили мы сюда экспедицию, нашли тоннель и тут появилась у нас грандиозная задача - спасти как можно больше народу из Метро. Сделать здесь базу, и начать по этому тоннелю выводить пусть не всех, но хотя бы лучшую часть людей и переправлять их к нам, на восток. Мы даже название придумали "Русская тропа!". Во как!
- Задумка серьезная была. Мы даже думали там, в тоннелях, сделать нечто вроде вашего Альянса. Только сразу же проблемы начались. Одна из первых, тоннель начало водой заливать. Откуда? Мы и сами не знаем. Когда тот человек шел по нему, там сухо было. Когда же мы прибыли, вода только по колено была. А потом все выше и выше, так что ясно стало, что шансов, что народ толпами через него повалит, практически нет. Нет смысла и дрезины пускать там. Под водой дрезины не ездят!
- Однако все это дело закрутилось. Кое-что мы там все-таки сделали. Вы сами видели наши посты. Причем люди, хоть единицы, но шли оттуда! Ну и мы тут, вдобавок, чтобы не сидеть на заднице, начали собирать информацию.
Мужик повернулся к старику.
- Вот ты, Дед, все спрашивал меня, чем мы тут занимаемся? Так вот теперь, говорю тебе - если по научному, то собирали информацию. А если по-простому, то груши околачивали, да штаны протирали! Да-да, не удивляйся. Мы тут четыре года уже, а собрано данных с гулькин нос! Узнали разве только в общих чертах, что в Метро происходит и о том, о сем, помаленьку. Слышали вы, к примеру, про Институт? Нет? Это не удивительно. Просто за знание о нем, шлепнут только так. А, между прочим, он центральный в этом деле. Весь этот эксперимент под его контролем происходит.
- Какой эксперимент? - спросил Шуруп.
- Так Метро же! Так и называется все это дело: "Большой социальный проект". Наблюдают они, исследуют. Тот же Красный Диаметр - это полностью их детище. Создали общество с социалистическим уклоном и смотрят, что выйдет. Ну и другие станции они тоже контролируют.
Комендант помолчал.
- Вот сейчас вы, собственно, и узнали всю информацию, что мы добыли. И потратили мы на нее сотни тысяч амеро и четыре года!
В голосе полковника послышалась досада.
- Вот такие-то дела, ребятки. Четыре года работы, куча усилий и расходов, а результатов - кот наплакал. Мы то, конечно, сперва, как про Институт узнали, то серьезно все планировали. Думали даже, что удастся внедриться, завести кротов там, получить списки агентуры, как-то влиять... А на деле - самое большое, что нам удалось сделать, это получить фотографии корпусов института сделанные с расстояния нескольких километров, ибо ближе не подобраться! Слишком мелкие мы оказались и слишком крутой проект у них! И это несмотря на повальную коррупцию вокруг и на то, что проникнуть внутрь периметра, в город, да и в само Метро - это не такая уж и трудная задача.
- Послушайте, - сказал Шуруп. - Так получается, что этот Институт, не такие уж и плохие, раз не дают умереть людям...
- Это как сказать. С точки зрения среднестатического жителя Метро - да, они молодцы. Но с другой стороны. Вот, к примеру, у нас есть данные, что одна часть Института называется "вольеры". И содержаться в них не животные, а люди! Или вот еще... Вокруг города места брошенные, но деревни и даже городки все-таки встречаются. Там еще живут-доживают люди-бедолаги. Так вот, у них куча случаев похищения людей! Воруют, что называется и старых и малых. И все следы ведут к этому Институту. Вот и думай, хорошие они там или плохие.
Альянсовец задумчиво молчал.
- Ну, а теперь, - продолжил полковник, - я перехожу к главному. Дело в том, что сейчас... Да! - перебил он себя. - Я забыл сказать вот что. Та война, в результате которой мы всего за несколько дней лишились своей страны, она началась не просто так! Дело в том, что весь мир, вся планета находится под властью капиталистов. Это те, кто признает только деньги, вон Мартын - типичный пример капиталиста. И от этих сволочей уже веками никому нет покоя. В то время, перед Войной, они очень сильно заигрались в свои игры, так что оказались вдруг банкротами. И взять новых денег было негде! Это у них называется - Кризис. Разве что у нас в стране были огромные запасы ценных вещей. Вот они и прибрали их к рукам! Страну раздеребанили, а что ценного было, так на это наложили свои лапы. Десятки миллионов наших людей в навоз ушли, зато капиталисты прикрыли свою задницу, и дальше продолжали сыто есть, да сладко спать!
