Из этого места в окружающие тоннели вело шесть проходов, перегороженных баррикадами, которые серьезно охранялись только ночью. Днем охранялись только несколько из них.

Южный проход, по которому шел парень, вел к нескольким тупикам и куче полуразрушенных комнат, среди которых было и жилье Веника. Оттуда же можно было попасть и в тоннель на свалку. Днем проход в эти места никогда не охранялся, но зато ночью стражники занимали свою позицию, точно также как и на других постах. Отбывать дежурство здесь считалось халявой. Действительно, всем известно, что южная тоннельная система, кроме свалки ведет к тупикам, откуда не приходится ждать никаких сюрпризов. Другое же дело Западные проходы – они вели в древние теплотрассы, где жили независимые люди, доставлявшие иногда хлопот стражникам. Оттуда же в Тамбур приходили люди, которые, прослышав об относительно стабильной жизни здесь, с охотой становились местными чернорабочими.

Об окружающем мире, здешние люди знали немного, да и не особо интересовались им. Знали только, что на поверхности когдато давно произошла Большая Катастрофа, после чего жить там стало невозможно. Говорили, что наверху теперь одни развалины, да пустые земли, где теперь живут жалкие общины людей, влачащих жалкое существование. Иногда в Тамбуре появлялись новички, из рассказов которых можно было понять, что Поверхность, это не то место, куда нужно стремиться. Под землей было куда комфортнее и безопаснее.

Веник с самого детства жил в Отсеках, еще одной части подземного города, наподобие Тамбура, но не в пример чище. Родителей своих он не помнил и детство провел вполне неплохо, выполняя несложную работу вместе со сверстниками. Когда же парню исполнилось восемнадцать, его определили на работу в Тамбур, что в Отсеках считалось почти что смертным приговором. Однако, оказавшись здесь, парень не пропал. Хотя он и не отличался великой силой или смекалкой, но здесь он хорошо прижился и даже заимел отдельную квартиру – заброшенную комнатку в одном из коридоров в окрестностях Тамбура. Так что на жизнь он не жаловался. Одно было плохо – не было друзей или хотя бы хороших приятелей. После того, как парень ушел с общей комнаты, многие его стали считать чудаком с придурью и относиться весьма бесцеремонно.

Сегодня он припозднился. Несмотря на усталость, Веник старался идти быстро. Скоро уже выключат свет и коридоры погрузятся во тьму. Лишь коегде, на развилках, будут гореть светильники, но жителям Тамбура лучше уже быть в своих комнатах, когда погасят свет.

Дневная смена выдалась трудной. Двадцать рейсов это не пустяки. Обычная норма – пятнадцать рейсов, а тут сразу двадцать, по две вагонетки, набитых разными кирпичами, грунтом и бетонными осколками. Да еще после ужина рейс. На погрузке болтали, что в Люксе то ли чтото перестраивают, то ли пробивают новый тоннель, но сейчас, к концу дня, парень слишком устал, чтобы думать об этом.

Когда Веник подошел к южной баррикаде, в Тамбуре выключили свет. Светили лишь редкие лампы, что позволяло коекак передвигаться по коридорам. Утешало только одно. Подобные контрольные лампы горели в коридоре до самого жилища парня.

Веник подошел к границе Тамбура. Коридор здесь был перекрыт ящиками, наполненными грунтом и песком. Оставался лишь узкий проем для прохода. В нескольких метрах далее по коридору, находилась решетка с калиткой. Днем она стояла открытая настежь, но сейчас дверь прикрыта и ярко освещена двумя напольными лампами возле баррикады, которые хорошо высвечивали пространство за решеткой.

Охрана, как всегда халатно относилась к своим обязанностям. Крупнокалиберный пулемет, направленный в коридор находился без присмотра. Автоматы стояли в нескольких кривых пирамидах. Ктото резался в нарды, ктото болтал, а ктото скучал. Какойто стражник в очках, в свете подвешенного на стену фонарика читал толстую книгу. Один из скучающих, белобрысый увалень, увидев Веника, осклабился.

– А!!! Бомжара пошел!!! – заорал он дурным голосом и когда мусорщик проходил мимо, стражник, не вставая с места, от души пнул его ногой по заднице. Веник легко мог увернуться, но не стал этого делать. Он знал, что это только разозлит мерзавца, да еще к игре могут подключиться другие стражники. Поэтому пошатнувшись под ударом, парень, не оглядываясь, прошел дальше, все время ожидая, что тычки продолжаться или ему в спину кинут чтолибо тяжелое. Только миновав решетку, он вздохнул спокойно.

Пройдя освещенное место, Веник обернулся и посмотрел на баррикаду, почти не видимую за огнями ламп, направленных в его сторону. Конечно же, никто за ним не пошел. Эти бравые вояки и сунуться боялись за пределы Тамбура, хотя всем известно, что ничего страшного в этих туннелях нет и быть не может.

Иногда, после отбоя, сидя в своей комнатушке, Веник мечтал о том, что хорошо бы, если из тоннелей выползло бы чтонибудь такое этакое и покрошило ублюдков на баррикаде в капусту. Однако это были только мечты. Перед тем, как обосноваться в этих коридорах, он основательно их облазил и понял, что никаких опасностей здесь нет. Все тоннели заканчивалась тупиками и завалами. Было несколько вертикальных шахт и запертых ржавых гермодверей, но парень, осмотрев их пришел к выводу, что опасности они не представляют.

– Козлы вонючие! – тихо ругнулся Веник, очистив пыль со своих брезентовых брюк. Он снова продолжил путь, но сделав несколько шагов застыл на месте. Впереди, в проходе, ктото стоял. Еще не успев толком испугаться, парень разглядел, что это стражник. Он стоял у поворота коридора и смотрел в сторону баррикады. Похоже, появление Веника оказалось неожиданностью и для него.

– О, привет, – тихо сказал стражник. – Ты это куда идешь?

– Домой вот иду.

Тут Веник узнал собеседника. Стражника звали Пашей и Веник видел его несколько раз на баррикаде и вообще в Тамбуре.

– А ты чего это тут делаешь? Живешь?

– Ну да.

Веника немного озадачила эта ситуация. Казалось, что секунду стражник о чемто размышлял и сам себе кивнул головой. Приблизившись, он тихо спросил:

– Ты один тут живешь?

– Ну да.

– Не нукай! – неожиданно жестко сказал Паша грубым голосом.

Тут Веник испугался. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Любой из стражников мог убить любого из рабочих Тамбура без какихлибо последствий для себя. И кто знает, что на уме у этого Паши.

– Да ты не трусь, – стражник видимо угадал его чувства. – Есть к тебе дело небольшое. Идем.

Он сильно взял за плечо парня и толкнул его вперед по коридору. Веник подчинился и пошел вперед, слыша за собой тихие шаги стражника. Они прошли дальше по коридору и вскоре остановились перед нишей с дверью. Это и было его незамысловатое жилище. Когда горел дневной свет, в коридоре здесь было вполне светло, а при открытых дверях немного светло было и внутри. Но сейчас здесь царил полумрак.

Дверь запиралась на обычный засов, который Веник научился располагать таким образом, чтобы всегда знать, был ли кто здесь в его отсутствие.

Они остановились перед входом:

– Вот, пришли, – сказал парень, напряженно думая, что понадобилось от него стражнику.

– Значит, один здесь живешь?

Паша пошарил лучом фонарика по окрестностям.

– Ну да.

Веник понимал, что от страха он говорит, как придурок, но ничего не мог поделать с собой.

Стражник толкнул его в сторону, отпер засов и заглянул внутрь, посветив туда фонариком. Веник вдруг подумал, что у баррикады Паша почемуто не включал фонарик. Наконец Паша, закончив осмотр помещения, повернулся к парню. Взяв его за рукав, он затащил парня в комнату и закрыл дверь.

– В общем, так. Видишь это?

В руке у стражника появилась металлическая палка из светлого металла, не длиннее локтя.

– Ну да.

– Бери.

Веник не зная, что и думать, взял палку и ощутил, что это не палка, а сплюснутая, как гаечный ключ металлическая полоска.

– Я у тебя это оставлю на пару дней. Потом заберу. Спрячь получше. Потеряешь – убью. Понял?

Не сильно, но чувствительно он ударил ладонью по щеке парня.