- Но самое "веселое" то, что даже наших, казавшихся неисчерпаемыми, богатств, им хватило только на несколько десятилетий. Да! Даже их они проели-просрали. И теперь приближается новый кризис, который они, непонятно как будут разруливать.

Полковник обвел взглядом слушателей.

- Я к тому веду, что с деньгами у них там, далеко на Западе, становится все хуже. А поддерживать жизнь в Метро - это очень дорого стоит. Сейчас у них новый кризис приближается, и они, так сказать "оптимизируют затраты" - сворачивают свои игры. И Метро - одна из них!

- Институт закрывается! Вчера вечером уже эвакуирована первая партия персонала. И все остальные тоже засуетились. В Метро, кроме институтских, еще куча людей находилась. Исследователи, мать их! Чего вы думаете, Мартын к вам тут прибегал? Он тоже получил заказ - чтобы вытащить одного из таких мудаков!

- Вот оно что, оказывается, - пробормотал Борода.

- Так что расклад именно такой, - не обращая на него внимания продолжил полковник. - Институт закрывается, а вместе с ним, закрывается и Метро. Тут, если правду сказать, об этом уже полгода назад было известно. У нас были данные, что разработан проект, называющийся "Подъем". Это такой умеренный вариант ликвидации подземной жизни. Судя по всему, должны были постепенно сделать станции непригодными для жизни, понемногу затопить их, с тем, чтобы все жители перебрались на поверхность. Это был оптимальный вариант. Ведь все оставалось бы по старому. Раньше по тоннелям скакали, а теперь среди развалин, но по-прежнему, под внимательным и чутким контролем Института. Конечно, часть самых прытких попыталась бы разбежаться, но их легко бы постреляли или переловили на Периметре.

- Однако, три дня назад, я получил сообщение, что все гораздо хуже. Институт закрывается совсем. Понимаете? Совсем! А значит и Метро также становится им не интересным и не нужным!

- И что вы ходите сказать? - вскинулся Шуруп. - Что они всех...

- Совершенно верно! Отключат электричество, пустят водичку и привет!

- Черт! - пробормотал альянсовец.

- Все указывает на это. У меня есть данные, что план "Подъем" отменен и вместе него появился новый план под названием "Саркофаг". Видите? Они даже не скрывают своих намерений. В открытую действуют. Угробят тысячи, а никто и знать не будет. Даже если в мире про это и прознают, не забывайте, что тут погибнут в основном русские, а значит всему "прогрессивному человечеству" будет наплевать!

В комнате повисло тягучее молчание.

Веник не решался задать вопрос, думая, что кто-либо из товарищей задаст его. Но все рядом молчали.

Тогда не выдержал Шуруп:

- Послушайте, - быстро заговорил он. - Вы и так уже много сделали. Если бы не ваши посты и те штуки там, в тоннеле, мы бы сюда точно не дошли! Так что вы не зря здесь сидели! Но я прошу вас только об одном - дайте мне три вещи: еды немного, фонарь с батарейками и одну из ваших резиновых лодок. И все! А дальше я сам! Вот это будет настоящая помощь!

Полковник посмотрел на того странным, недоумевающим и одновременно восхищенным взглядом. Он сказал:

- Если бы я был уверен, что это поможет, я бы дал тебе три лодки, десять фонарей и еды, сколько увезешь. Однако есть несколько проблем. Во-первых, процесс уже запущен. Шестеренки закрутились. По моим, непроверенным, данным, электричество будет отключено в течении ближайших суток! Так что ты, я боюсь, придешь в свой Альянс к самому концу, если тебя в тоннеле раньше не зальет. А во-вторых, даже если ты мгновенно перенесешься к своим, то тоже много не сделаешь. Только зря людей взбудоражишь своими рассказами. Потому что ничего вы там одни не сделаете.

- Послушайте, Полковник, - выскочил на ноги Шуруп. - Я прошу вас, дайте мне эти вещи...

- Подожди, - отмахнулся тот. - Сядь!

Альянсовец покорно уселся на место.

- Я вам уже сказал, - продолжил речь комендант, - что поддержание Метро, очень дорогая штука. Но и мы вот здесь сидим, это тоже не просто так. У нас тут подсобное хозяйство есть - куры, тепличка. Но это ведь ерунда, тем же курам на смех! Без помощи из Центра мы бы тут и трех дней не продержались! Еда нужна, оружие нужно, взятки нужны. Всем плати: постам плати, патрулям плати, вертолеты вон летают, вернее, летали, ведь им тоже ведь платили, чтобы они нас не замечали. Мартыну мы платили и тоже не мало. А откуда деньги? Это капиталисты, они их печатают на туалетной бумаге, а нам приходилось зарабатывать!

- Вот что для меня главное! Чтобы мы тут жили и жрали, там, далеко на востоке, люди работают. И даже дети и старики с утра до ночи пашут, жилы рвут ради нас. У меня ведь иногда у самого кусок в горло не лезет! И заработанные ими деньги мы платили таким скотам, как Мартын! Я когда деньги отдаю ему, то меня едва не трясет. А приходится улыбаться! А знали ли бы вы, сколько этот гаденыш шлюхам за один вечер отваливает! А ведь там каждая копейка потом полита!

Комендант немного помолчал.

- Ладно, - сказал он более спокойным тоном. - Я вот к чему подвожу вас. К тому, что если Метро закрывают, то и нам тут нечего больше делать. У меня уже приказ из Центра - сворачиваться и возвращаться!

- Так что у вас, дорогие мои, три пути. Первый: это идти на все четыре стороны. Я дам вам еды, сколько унесете и даже со стволами помогу. Однако сразу предупрежу, что здесь очень скоро будет плохо. Куча разного отребья, которое крутилось вокруг Института, останется без кормушки. А там сплошные бандюганы и все неплохо вооружены. Так что в округе уже скоро будет очень "весело". Конечно, со временем их всех прихлопнут, но до того они успеют покуролесить! Я вас не пугаю, но предупреждаю, что вам тут будет куда опаснее, чем на Диаметре.

Веник посмотрел на товарищей. Все они сидели, не задавая вопросов, но очень внимательно слушая коменданта.

- Второй ваш путь - это присоединиться к нам. Уйти отсюда с нами. Я думаю, лучше вам его выбрать. Там все-таки тоже русские люди, и не такие плохие. Найдете, где прицепится, тем более, людей мы не бросаем. Однако, я могу предложить еще и третий путь.

- Да! Есть и другой путь. Вы не думайте, я не максималист какой-то и далеко не герой. Я зачем про деньги разговор завел-то? Да все потому, что обидно мне! Обидно и досадно! Четыре года мы тут потеряли, огромную кучу денег спустили, а толку? Менее десятка людей в тоннеле встретили, да информации наскребли чуток! А, учитывая, что Институт ликвидируется, то грош цена и этой информации! Поэтому есть у меня и другой вариант, так сказать: раз и в дамки! Конечно, это сплошная авантюра и мне за это трибунал светит, но если выгорит, то разом все окупим и народу спасем очень много.

- Так вы не думаете ли, отправиться в Метро и попытаться спасти народ оттуда? - недоуменно спросил Фил.

- Именно это я и хочу сделать, - просто сказал полковник. - Но без вашей помощи ни черта не выйдет! Как ни удивительно, но все обстоятельства складываются здесь за нас. Времени у нас мало, однако оно пока еще есть. Потому что в Метро куча разных паразитов пребывает. Решение о закрытии оказалось довольно неожиданным, но Институт будет своих вытаскивать. Так что, чтобы что-то сделать или хотя бы попытаться, время на это у нас есть!

- Ладно! - громко сказал Борода. - Я примерно понял, куда вы клоните, но давайте уж до конца говорите, открывайте карты!

- Хорошо! План простой и на первый взгляд не очень сложный. У меня в штабе сейчас сидит и ждет вашего ответа Мартын. Он вам четыреста штук предложил - это огромные деньги и значит он сам за это, может быть, целый миллион получит. Неплохой заработок напоследок! Однако, прямо скажу, работать с ним ради этих денег я бы не рискнул. У него здесь безупречная репутация, но это только здесь. В других местах он никто и звать его никак, поэтому велик шанс, что напоследок он сорвется и "кинет".

- А теперь сам план. Мартын сейчас думает, что я тут вас уговариваю принять его предложение. Не даром кончено, за процент, он давно уверен, что купил меня.