Ей было очень плохо. Какое-то время Ольга прислушивалась к царившей в пещере тишине, потом подползла к решетке, нащупала ее. С остер­венением дернула.

— Выпустите меня отсюда… Выпустите… — Она дергала решетку все сильнее и сильнее, из глаз ка­тились слезы. — Я хочу домой…

Решетка не поддалась. Всхлипнув, Ольга сно­ва отползла на солому. Легла, с отчаянием думая о том, что зря она держалась за жизнь. Лучше было сделать все там, в замке. Там для этого были все возможности. Не смогла, побоялась. Надеялась на лучшее. И вот теперь это… Ее глаза снова напол­нились слезами.

Потом она заснула. А проснувшись, ощутила голод.

Ей действительно очень хотелось есть. Только стоило ли? Ведь есть — значит жить. А ей жить нет смысла…

Снова появилось чувство голода — странное, па­тологическое. Оно заглушало все, в том числе и мыс­ли о смерти. Какое-то время Ольга сопротивлялась ему, пытаясь понять, что с ней происходит. Затем подползла к решетке, отыскала один из принесен­ных Савром клубней. Обтерла его ладонью, надку­сила. Вкусно. И запах не такой уж неприятный…

Она съела клубень весь, без остатка. Выпила воды, затем снова легла на солому. О чем же она думала? О смерти… Не сейчас, потом… Сейчас хо­чется одного — спать…

Ольга не знала, сколько она проспала. Проснув­шись, ощутила все тот же голод. Быстро подполз-

ла к кучке клубней, выбрала самый аппетитный на вид. Оглядела его, обтерла. Хотела было уже впиться в него зубами и замерла. Потом медлен­но огляделась…

Это было странно: царившая в пещере тьма сменилась сумраком. Ольга видела стены, легко различала прутья решетки. Осмотрела деревянное ведро с водой, каменный потолок. Попыталась по­нять, откуда идет свет, и не смогла. Света не было, но она почему-то видела в темноте…

Ее привел в чувство очередной приступ голода. Забыв обо всем остальном, схватила клубень, впи­лась в него зубами. Тут же устыдилась этого — что с ней? Почему она ведет себя, как дикий зверь? От­бросила клубень, забилась в угол темницы. Какое- то время сидела, закрыв глаза, затем снова торо­пливо отыскала клубень и начала есть…

Так началась ее новая жизнь. Она была уди­вительно однообразна: Ольга ела и спала, спала и ела. Все мысли крутились вокруг еды, едой были наполнены даже сны.

Время для нее теперь делилось на отрезки между приходами Савра. Очевидно, он прихо­дил к ней раз в день. Чтобы как-то контролиро­вать ход времени, Ольга стала камешком на стене отмечать приходы Охотника. Пять дней, восемь. Одиннадцать…

Заканчивалась вторая неделя ее плена, когда Савр снова вошел в пещеру, Ольга заплакала. Но чудовище не тронуло ее: толкнув девушку на со­лому, Савр положил когтистую лапу ей на живот и к чему-то прислушался. Потом удовлетворенно зашипел и ушел, не забыв запереть дверь.

Какое-то время Ольга сидела, пытаясь понять, зачем он приходил. Потом со страхом взглянула на свой живот, коснулась его рукой. И обомлела.

— Мамочка… — тихо прошептала она, ее глаза наполнились слезами. — Что же это такое?..

Глава десятая.

____ Натали позвонила ему через неделю.

— Кажется, я знаю, где она… — сказала девуш­ка, ее голос звучал очень тихо.

— Где?! — выдохнул Илья.

— Не по телефону. Встретимся там же.

— Но она жива?!

— Я не знаю. Приезжай…

К кафе Илья буквально летел. Когда он при­ехал, Натали уже ждала его.

— Никто ничего толком не знает, — сказала она, не глядя ему в глаза. — Все считают, что Ма­стер убил ее. Но я поговорила сегодня с Артуром, и он шепнул мне на ухо, что не так давно прошел один занятный слушок — о том, что Мастер не убил Ольгу, а отдал ее Охотнику.

— О, боже… — Илья ощутил озноб. — Отдал Ольгу этому чудовищу?

— Да. Мне очень жаль.

— Как мне найти эту тварь? — спросил он, гля­дя на девушку. — Где она живет?

— Найти Охотника? — переспросила Ната­ли. — Даже не думай об этом. Его зовут Савр, он служит Мастеру уже много лет Живет в Нижнем

мире, а это совсем другая реальность. Тот мир — не для людей.

— Но ведь Охотник унес туда Ольгу? Значит, человек может туда попасть?

— Да, может, но… — было видно, что Натали терзают сомнения. — Просто у тебя ничего не по­лучится, Илья. Прошло почти три месяца: даже если она все еще жива, тебе ее не спасти, ты толь­ко погибнешь сам.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Илья. — Без Ольги мне просто незачем жить. Ты можешь помочь мне найти ее?

Натали опустила взгляд.

— Могу. Хотя никогда этого не делала. Я про­веду тебя туда, но не представляю, как ты будешь там искать Ольгу.

— Не знаю. Расскажи мне о Нижнем мире.

— Это просто иной мир, такой же реальный, как наш. Разных миров много. Обычно они разде­лены, но есть места, где грань между мирами очень тонка. Лешие, домовые, русалки — все это суще­ства из таких миров. Они приходят к нам. Мы по­рой можем попасть к ним. Но все это очень опасно. Людям там не место.

— Понятно. Линейка миров — Павел говорил об этом… А Охотник? Его можно убить?

— Да. Охотник — существо из плоти и крови. Виктор говорил, что геном этих существ практи­чески идентичен нашему. Они — наши дальние родственники, побочная ветвь эволюции. У них нет особей женского пола, рождаются только сам­цы. Поэтому для продолжения рода они и крадут женщин из нашего мира. Проблема заключается не в том, чтобы убить Охотника, а в том, чтобы его увидеть. Это сложно объяснить… — Натали потер­ла лоб. — Можно сказать, что эти существа обла­дают способностью «отводить глаза». То есть ты смотришь на него и не видишь. Это как-то связано с особенностью человеческого восприятия: Виктор говорил, что многие дети могут видеть Охотника и других существ из иномирья. Но потом, когда мы вырастаем, эта способность теряется.

— Хочешь сказать, что мне придется брать туда ребенка? — нахмурился Илья.

— Нет, — покачала головой Натали, взглянув на него. — Не обязательно. Я смогу приготовить снадобье, оно помоясет тебе видеть. Но действо­вать оно будет лишь несколько часов. Второй раз принимать его нельзя — умрешь.

— Надеюсь, мне этого хватит… — Илья вздох­нул. — Спасибо, Натали… А как попасть в Ниж­ний мир?

— Вопрос не в том, как попасть. А в том, как выйти… — Девушка снова опустила взгляд. — Нам придется идти вместе. Без меня ты не выберешь­ся обратно.

— Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Просто проведи меня туда.

— Илья, моя жизнь закончилась в тот день, когда я убила своего ребенка. Я уже давно не бо­юсь смерти.

Илья внимательно смотрел на девушку.

— Значит, мы понимаем друг друга… — тихо произнес он.

Первой с фонариком в руке шла Натали. Луч света выхватывал старую каменную кладку, с по­толка сочилась вода. Илья, держа ружье напере­вес, медленно следовал за девушкой. Впереди по­казалась развилка: Натали остановилась, вынула карту.

— Туда, — уверенно заявила она, посмотрев налево. — Еще метров триста…

Илья шел за девушкой, понимая, что без нее не смог бы ничего сделать. Натали нашла оружие, она же связалась с местными диггерами и добыла карту подземных коммуникаций: теперь с помо­щью этой карты Натали надеялась выйти к зам­ку Виктора.

Галерея, которой они шли, вдруг закончилась. Ее перегораживала кирпичная стена, из стены тор­чала труба. Лившаяся из нее струйка мутной жижи источала отвратительных запах.

— Тупик? — хмуро спросил Илья.

— Нет. Именно сюда мы и шли. Инструменты…

— Сейчас… — передав ей ружье, Илья скинул рюкзак и вынул из него кайло и кувалду. — Ло­мать?

— Да…

Чтобы проломить проход, ему понадобилось ми­нут десять. Трудно было выбить первый кирпич, но, как только это удалось, Илья уже без труда обрушил часть стены.

— Замечательно… — тихо сказала девушка, по­светив в открывшийся лаз. — Нам туда…

Они прошли еще пару сотен метров, свернули в боковой коридор. Вышли в широкую галерею. Здесь Натали остановилась и облегченно вздохнула.

— Все, — сказала она. — Здесь я уже была. Нам туда… — Она посветила фонариком в галерею, за­тем уверенно двинулась вперед.