О том, что он не поедет в Москву, Илья сказал Алексею еще вечером. Тот воспринял это спокой­но: очевидно, уже и сам знал, что дальше им не по пути. Тем не менее, теперь, уясе стоя на ступень­ках крыльца, снова взглянул на друга:

— А может, все-таки со мной? — В глазах Алек­сея мелькнула надежда. — Вдвоем нам было бы проще. Уж мы бы потрясли как следует этих ака­демиков!

— Не боишься, что тебя схватят?

— Убегу снова. Так как, пойдешь со мной?

— Я не могу… Мне надо найти Ольгу.

— Может, помочь? — без особого энтузиазма предложил Профессор.

— Нет, я сам… — ответил Илья, зная, что именно такого ответа и ждет от него Алексей. — Ты и так сделал для меня очень много. Спасибо тебе.

— Ну, тогда прощай! — лучезарно улыбнув­шись, Алексей пожал ему руку. — Но мы еще сви­димся. Вот увидишь — я отыщу тебя.

— Буду рад… — кивнул Илья. — Прощай… — повернувшись, он пошел в сторону остановки.

О том, как он добирался домой, можно было написать отдельную историю. Он ехал на попут­ках и электричках, шел пешком. Без документов и денег, прячась от милиции. В родной город Илья приехал лишь восемь дней спустя, голодный, не­бритый. С разбитой губой и огромным синяком под левым глазом.

Он отправился домой, потому что больше идти было некуда. Ключей опять не было — оставалось надеяться, что бабка позволит ему перелезть че­рез балкон. Правда, у него такой вид, что еще не­известно, что она сделает — впустит его к себе или вызовет милицию…

Поднявшись на свой этаж, остановился у две­ри. Подергал ручку — заперто. Потоптавшись у двери, все-таки позвонил в соседскую дверь. Зво­нил долго, но никто так и не открыл. Снова нажал кнопку звонка — да куда же ты делась, бабка? По­мерла, что ли?..

Было удивительно глупо стоять у двери своей квартиры и не иметь возможности войти. О том, чтобы найти в таком виде слесаря, не могло быть и речи. Да и денег у него нет…

Ему так и не удалось попасть домой. Сидя на ступеньке у лестничной площадки, Илья думал о том, что, если он будет крутиться здесь дальше, кто-нибудь из соседей обязательно вызовет ми­лицию. Нужно идти к Натали — другого пути нет. Хоть и не хочется подвергать ее опасности…

До нужной остановки он добрался на троллей­бусе. За проезд не заплатил: взглянув на собираю­щего на выходе деньги водителя, коротко буркнул «нету» и спокойно сошел. Водитель что-то сказал ему вслед, но Илью это уже не интересовало.

А вот и нужное здание. Посмотрел на маши­ны у входа и облегченно вздохнул — машина На­тали была здесь. Да, наверное, молено было сразу поехать к ней домой. Но там был кодовый замок на дверях, а топтаться у подъезда как-то не хо­телось.

Входить в ателье в таком виде Илья не рискнул, поэтому еще почти два часа прятался чуть в сто­роне, в закутке у киоска. Какой-то сердобольный мулшчок угостил его пивом: Илья не ел уже двое суток, поэтому даже слегка захмелел.

Он увидел ее в начале шестого часа вечера: все такая же красивая, уверенная в себе. Прошла к ма­шине, на ходу доставая из сумочки брелок с клю­чами, открыла дверь. Боясь упустить ее, Илья то­ропливо подбежал к машине.

— Натали…

Девушка обернулась, смерила его холодным взглядом.

— Что вам надо?

— Натали, я Илья. Я в другом теле.

Ее брови удивленно приподнялись:

— Илья? Но этого не может быть. Он арестован.

— Я сбежал, Натали. Снова. Не из СИЗО — из психушки. Это действительно я. Ты уже выручи­ла меня один раз — помоги снова. Мне просто не к кому больше пойти.

— Я не знаю, о чем вы говорите. Я никому не помогала. Оставьте меня… — Девушка села в ма­шину и захлопнула дверцу.

Она боится, понял Илья. Боится, что его подо­слал Виктор.

— Натали, верь мне! — Он сорвал с шеи цепоч­ку с крестиком. — Посмотри! Ты дала мне его на прощание, когда я был в теле старухи! Это един­ственное, что у меня осталось!

Натали взглянула на крестик, потом перевела взгляд на Илью: худой и грязный, избитый, он с надеждой смотрел на нее.

— Садись… — коротко велела она.

Илья сел, закрыл дверь. Облегченно вздох­нул.

— Это действительно ты? — спросила девушка, в ее взгляде все еще читалось подозрение.

— Я, Натали. Помнишь, я мылся в ванне, ты при­несла мне одежду? Еще спросила, как я, а я ответил, что это самое жуткое купание в моей жизни.

— Это ты… Мастер говорил, что ты в тюрьме. Где-то в Сибири.

— Я был там. Потом прикинулся сумасшед­шим, меня перевели в психушку. Оттуда уже уда­лось сбежать… Но об этом потом — скажи, что с Ольгой?

— Так ты еще ничего не знаешь? — В голосе девушки Илья почувствовал ощутил грусть, вну­три у него все обмерло.

Натали завела машину, вырулила на дорогу.

— Ну не молчи же! — чуть не закричал он. — Что с ней?!

— Ее больше нет, Илья, — ответила Натали. — Мне очень жаль.

— Она умерла?.. — прошептал он.

— Мастер убил ее. Я не знаю, как именно это произошло. Ольга так и не покорилась ему и в конце февраля исчезла. Мы как раз праздновали какой- то юбилей Михаила, собрались за столом. Когда Мастера спросили, где Ольга, он ответил, что она оказалась слишком глупа, а потому покинула этот бренный мир. Больше ему вопросов не задавали. У нас это не принято.

— Этого не может быть… — тихо произнес Илья. — Я не верю!

— Мне очень жаль, — со вздохом произнесла Натали. — Но это так…

Всю дорогу Илья молчал — то, что он услы­шал, было страшно. Так стремиться сюда, обрести свободу. Преодолеть столько препятствий. Чтобы узнать, что той, которую любишь, больше нет. Он отказывался в это верить. Не хотел. Не мог…

Четверть часа спустя они уже поднимались в квартиру Натали, Илья чувствовал себя совершен­но потерянным. Мыслей не было, все его действия были чисто автоматическими.

Пока Натали готовила обед, Илья мылся. Вый­дя из ванной, взглянул на уставленный яствами стол. Ощутил голод, но это было не его желание — желание тела. Самому Илье больше всего на свете

сейчас хотелось лечь и забыться. Тем не менее, он сел за стол.

Понимая его состояние, Натали поставила на стол бутылку коньяка.

— Водки у меня нет, — пояснила она и сама налила гостю полстакана. Илья молча выпил и на­чал есть.

Пока он ел, девушка рассказывала о том, что произошло за минувшие полгода. В ордене место Ильи занял новый человек, его зовут Александром. Очень мрачный тип: поговаривают, что он убил почти два десятка человек, чтобы добиться свое­го нынешнего положения в обществе. Глава круп­ного банка, владелец пары заводов. Теперь, став членом ордена, он развернется еще шире. То, чем занимался Илья, передали Артуру, сейчас он про­ходит стажировку в новосибирском центре Церкви Возрождения…

Илья молча слушал ее, хотя теперь, после смер­ти Ольги, дела ордена его уже не интересовали.

— Спасибо, Натали, — сказал он, наевшись. — Я посплю немного, хорошо?

— Да, конечно. Отдыхай. Я сейчас постелю.

— Не нужно. Я прилягу в гостиной на диване.

— Как хочешь…

Когда Илья проснулся, было уже темно. Но из коридора в комнату проникал свет. Приподняв го­лову, вгляделся в циферблат настенных часов — половина девятого…

Натали он нашел на кухне — девушка сидела за столом и пила чай.

— А я уж. думала, ты до утра не проснешь­ся, — с мягкой улыбкой сказала она. — Садись, по­ужинаешь.

— Спасибо… — поблагодарил Илья и сел за стол.

Девушка налила ему тарелку борща и бокал вина, Илья вновь почувствовал, что голоден, — по­следние дни его здорово ослабили.

— Вкусно, — сказал он, выпив вино и попро­бовав борщ. — Все хотел спросить: как ты оказа­лась в ордене?

Натали опустила взгляд.

— Почти так же, как и ты, — тихо сказала она. — Только тебе Виктор помог с картинами. А мне помог избавиться от ребенка. Тогда я была еще совсем девчонкой: познакомилась с одним пар­нем, Юрием. Полюбила его, он был сыном доволь­но известного местного политика… — Она немного помолчала. — Потом Юрий уехал на стажировку во Францию, мы почти год с ним переписывались. Однажды подруга пригласила меня на вечеринку. Мы там хорошо выпили, меня развезло. В итоге оказалась в постели с каким-то типом — сама не знаю, как это получилось. Ну и залетела… — Ната­ли вздохнула. — Я боялась, что, когда Юрий вер­нется и узнает, что я беременна, все закончится. Не знала, как мне поступить, куда пойти. Сначала затянула, а потом, когда решилась, врачи уже от­казались делать аборт — слишком поздно. Именно тогда и появился Виктор… Меня отвезли в частную клинику, все сделали. Так я убила своего ребен­ка… — Девушка снова вздохнула. — А мой жених так и не вернулся. Писал все реже, потом прекра­тил вовсе. Потом от его друга я узнала, что он же­нился на какой-то француженке.