— А вот Раскольников, зарубивший топором пару старушек. Был ли он проводником Духа? Нет. Его вел Сатана, поэтому все, что он сделал, было грубо, жестоко, некрасиво. А главное — бесполез­но… Вот принц Арджуна, которому предстоит сра­зиться на поле боя со своими родственниками. Он очень печалится, готов умереть сам, чтобы не допу­стить сражения. Но Кришна велит ему сражаться, потому что такова Его воля, такова логика действия. Вот два закадычных друга-самурая, волею судеб оказавшиеся по разные стороны баррикад. Встре­тились, обнялись, поговорили. Выпили по чашечке саке. Потом вынули мечи и сошлись в смертельной схватке… — Павел замолчал, внимательно глядя на Илью. Потом едва заметно улыбнулся: — Чув­ствуешь, о чем я?

— Вроде бы, — неуверенно пожал плечами Илья. — Нужно просто делать то, что должно быть сделано?

— Именно, — кивнул Павел. — Светлые несут любовь и созидание. Темные разрушают. Я — че­ловек сумрака. Я несу и то, и другое. Но во всем,

что я делаю, нет ни капли меня…

Сон касался Ильи — Ольга это просто знала. С ним что-то случилось…

Утром она начала собираться домой. Давно было нужно вернуться — не может она вечно прятать­ся в монастырских стенах. Попытки уговорить ее остаться ни к чему не привели: испросив у насто­ятельницы благословения, около полудня Ольга уже ехала к вокзалу…

С вокзала попыталась дозвониться до отца Ми­хаила, но его телефон оказался отключен. Случай­ность? Или и с ним что-то случилось? Нового те­лефона Ильи она не знала. Чувствуя, что в душе нарастает страх, прошла к кассам.

Сразу уехать не получилось — не было биле­тов на проходящие поезда. Вечер и ночь провела на вокзале, под утро ей все же улыбнулась удача — смогла договориться с проводницей. Шесть часов ехала в купе проводников, затем заняла полку со­шедшего пассажира.

Всю дорогу Ольга думала о том, как странно все у них получилось. Ведь хотела забыть о нем, пыта­лась — но не смогла. Любовь? Может быть. Ей не хотелось копаться в своей душе, в своих чувствах. Знала лишь одно: ей без него плохо.

Возвращаться было опасно. Угрозы Виктора не были пустым звуком — еще месяц назад батюш­ка Михаил сообщил ей о пропаже журналиста. Все попытки найти его так ни к чему и не привели. По просьбе батюшки милиция тщательно обследова­ла дом главы ордена Люцифера, но никаких следов журналиста в доме обнаружить не удалось. Сам Мастер был подчеркнуто вежлив и с готовностью показал сыщикам свой дом. Провожая, просил за­ходить еще, если будет такая необходимость. По­том из Звенигорода в их монастырь приехал Ва­лентин, брат настоятельницы, иконописец. Очень добрый и отзывчивый человек. Он-то и сообщил о том, что журналист мертв. Погостив у сестры два дня, поехал к Илье, зная, что тому нужна его по­мощь. Обещал обо всем сообщать сестре, но пока от него не пришло никаких вестей. Случайность, или и с ним что-то случилось? А теперь еще и этот сон… Мысль о том, что с Ильей произошло непо­правимое, была мучительна. Зря она оставила его одного. Ему нужна была помощь, а она его броси­ла. Как она могла?..

Сойдя с поезда, Ольга отыскала телефон и сно­ва позвонила отцу Михаилу. Увы, его телефон по- прежнему был отключен. Это окончательно убеди­ло девушку в том, что что-то происходит. Ничего, она зайдет к нему. Но чуть попозже-

Ярко светило солнце. Шел десятый час утра, когда Ольга, не заходя домой, прямо с вокзала по­ехала к дому Ильи. Вот и его подъезд, знакомые

ступени. Только бы с ним все было в порядке…

* * *

Ночь выдалась жаркой и очень душной. Плыла в темном небе полная луна, заливая призрачным светом густую поросль крестов и надгробий, было очень тихо. Вот где-то в селе лениво гавкнула соба­ка — раз, другой. Затем снова наступила тишина.

Но вот в этой тишине раздался тихий треск.

— Тише ты! — послышался возмущенный дет­ский шепот. — Смотри под ноги!

— Да смотрю я… — отозвался кто-то. — И во­обще, зря мы сюда пришли. Глупости это все…

— Скажи лучше, что боишься!

— Не боюсь я… Просто мама убьет нас, если узнает…

Снова стало тихо, в лунном свете можно было различить две детские фигуры, осторожно проби­рающиеся по кладбищу.

— Пришли, — сказал один из ребят, в темноте на мгновение засветился циферблат электронных

наручных часов. — Как раз успели — десять ми­нут до полуночи.

— И ты думаешь, он действительно выйдет?

— Вспомни, что говорил Марат: он выходит каждое полнолуние и идет на то место, где его уби­ли. Все, прячемся…

Два детских силуэта спрятались за одним из надгробий. Некоторое время еще было слышно ка­кое-то шевеление, затем стихло и оно.

Так прошло почти двадцать минут.

— Нет его… — тихонько произнес один из ре­бят. — Я же говорил, что сказки это…

— Тише! — шикнул на него брат. — Слы­шишь?

Неподалеку снова послышался какой-то звук. Чьи-то шаги. И еще дыхание — частое, сиплое. Один из ребят — тот, что помладше, — вцепил­ся во второго. Ему стало очень страшно: он хотел что-то сказать, но брат быстро зажал ему ладонью рот. Прошло еще несколько секунд, и дети оцепе­нели от ужаса…

Между могил пробиралась сгорбленная фигура. Невысокая, в темном — чернее черного — плаще. И там, в темноте капюшона, двумя яркими алыми точками светились глаза…

Вот неведомое существо остановилось, припод­няло голову. Было слышно, как оно шумно втянуло носом воздух. Потом удовлетворенно засмеялось и быстро пошло к одной из свежих могил, при­падая на левую ногу. Остановилось, снова втяну­ло носом воздух. Опустилось на колени и начало рыть землю.

Оно разрывало могилу, разбрасывая комья зем­ли, сипло дыша и что-то тихонько бормоча. Так продолжалось около получаса, затем из вырытой ямы снова послышался тихий хриплый смех. Он сменился плотоядным урчаньем и странным хру­стом, затем над разрытой могилой вновь появилась

сгорбленная фигурка. В руке у нее что-то было: чу­довище подняло свою добычу повыше, и дети едва не закричали от ужаса — это была голова челове­ка. Удовлетворенно зашипев, существо достало от- куда-то черный мешок, сунуло в него голову. За­кинуло мешок за спину и быстро пошло прочь, все так же прихрамывая. Прошло еще немного време­ни, и все стихло…

— Ты в-видел это? — заикаясь от страха, спро­сил один из ребят. Его била дрожь, он цеплялся за руку брата.

— Видел… Не бойся, он уже ушел… — отозвался тот. Как старший, он должен был сохранять спо­койствие. Хотя и его трясло от увиденного.

— К-кто это был?

— Не знаю. Пошли домой. Быстрее-

Несколько минут спустя братья уже стремглав

неслись по дороге в сторону села. Старший держал младшего за руку, тот то и дело оглядывался на бегу. Но дорога была пуста. Вот и село: дети свер­нули на одну из улиц, с ходу перемахнули через довольно высокий забор. Где-то снова залаяла со­бака, и все стихло.

Желтела луна, пели сверчки. Дул легкий вете­рок, покачивая верхушки тополей. А в нескольких километрах от села, с мешком за спиной, быстро шагало в сторону железнодорожной ветки стран­ное сгорбленное существо.

Глава седьмая.

Он возвращался домой. Стучали коле­са, за окном проплывали бескрайние пустынные пейзажи. Лежа на верхней полке, Илья хмуро смо­трел в окно и думал о том, как ему теперь жить.

Там, у Павла, чужеродность нового тела поче­му-то не воспринималась так остро. Наоборот, было даже потаенное чувство облегчения — от того, что ушли в небытие боль и немощь, что жуткое тело старухи исчезло, как кошмарный сон. Но на смену тому сну пришел новый. Да, лучше прежнего. Но все равно страшный…

Илья пытался привыкнуть к тому, что произо­шло. Убеждал себя в том, что так было нужно. Но успокоения не было, и он очень сомневался в том, что оно когда-нибудь придет. Глядя на себя в зер­кало, он всякий раз испытывал отвращение — пе­ред ним был совсем другой человек. Чужое лицо, чужие глаза. Чужие руки. Сильные руки, креп­кие. Грубые — разве смогут эти пальцы держать кисточку?

Решение вернуться домой пришло к нему почти сразу. Не будет он прятаться по другим городам — не для него это. Он вернется, а там будь что будет…