Илью слегка передернуло.

— Знаете, есть во всем этом что-то ненормаль­ное… — тихо произнес он. — Человек не должен менять тела, это противоестественно.

— Верно. Но мне нравится нарушать запреты.

— Но ведь эти запреты установил Бог! Значит, меняя тела, мы идем против Бога. Против того по­рядка вещей, который он установил!

— Тоже верно, — согласился Павел. — Но ты сейчас видишь лишь часть истины — именно об этом мы с тобой говорили в прошлый раз… — Он на пару секунд задумался. Потом продолжил: — По­нимаешь, Илья, важно не то, что именно мы дела­ем, а то, почему мы это делаем. Важны мотивы на­ших действий. То, что подталкивает тебя к тем или иным поступкам. Ну подумай: убивать нельзя, но

во время войны убийство становится вполне за­конным действием. Подглядывать, подсматри­вать плохо — но для разведчика это вполне нор­мально. Хотя пойманного шпиона за то же самое могут и казнить. Чувствуешь, о чем я? Вспомни апостола Петра: когда некие муж и жена солгали, сказав ему, что у них больше нет денег, он, силою Святого Духа, умертвил их обоих. А ведь это был не кто-нибудь, а апостол, ученик самого Христа! Того, кто столько говорил о любви! Почему он это сделал? Потому что так было надо. Это был урок как самим лгунам, так и окружающим. Речь идет о том, что нет абсолютных истин, все зависит от си­туации. Так и у нас: смена тел, может, и является чем-то ненормальным, неправильным. Идущим против природы вещей. Но и здесь вопрос упирает­ся в мотивацию: зачем тебе это нужно? Одно дело, когда ты отнимаешь тело у молодого, полного сил человека. Фактически убиваешь его, возвращаешь в колесо перерождений. И совсем другое, когда бе­решь тело, в которое хозяин уже никогда не вер­нется. Более того, оно держит его, не дает оконча­тельно уйти туда, где ему должно быть. Занимая такое тело, ты даже оказываешь этому человеку услугу. Он получает свободу, ты — новое тело, а значит, и время для продолжения своих поисков, своих исследований.

— Каких исследований? — поинтересовался Илья.

Павел задумчиво посмотрел на него, потом сно­ва потянулся за вином.

— Разных, — ответил он, наполняя стаканы. — Скажи, что является двигателем прогресса?

— Не знаю. Наука?

— Две вещи: лень и любопытство. Лень под­талкивает людей к тому, чтобы всеми способами облегчать свое существование. Сидеть лучше, чем стоять, а лежать лучше, чем сидеть, верно? — Он усмехнулся в усы и выпил вино. Илья последовал его примеру. Поставив стакан, Павел продолжил:

— Но, если лень подталкивает людей сзади, то любопытство тянет их спереди. Именно любопыт­ство, дух исследований и двигают вперед миро­вую науку.

— Но и деньги? — вставил Илья.

—: Нет, — покачал головой собеседник. — День­ги — это лишь средство. Слышал, наверное, такой афоризм: «Наука — это способ удовлетворить свое любопытство за государственный счет»? Для ис­тинного ученого деньги как элемент личного обо­гащения не играют никакой роли. Человеку свой­ственно любопытство, и этим все сказано. А теперь подумай: если в академической науке оно привет­ствуется, то почему так осуждается в сфере тай­ных наук? Осуждается, например, церковью?

— Считается, что все это происки Сатаны, — ответил Илья.

— Это все сказки, — не согласился Павел. — Дело в том, Илья, что церковь является обществен­ным институтом — в том смысле, что охватывает широкие народные массы. И учение церкви долж­но быть максимально простым и понятным. До­ступным любому человеку. Поэтому очень мно­гие вещи там сильно упрощаются, порой сводятся к каким-то запретам без объяснения их причи­ны. Возьмем хотя бы десять заповедей: не убий, не укради, не прелюбодействуй и так далее. Да, убийство — грех. Но на войне, как мы уже гово­рили, убивать можно. Значит, это не абсолютный грех, есть какие-то исключения? Или заповедь «не укради»: я знаю человека, который ограбил круп­ную коммерческую фирму, чтобы добыть деньги для лечения больной жены. Можно ли это счи­тать кражей? Формально— да. По сути же мо­тивы у этого человека были самые благородные. Поэтому запомни, Илья: вся суть — в мотивах.

Они бывают чистые, божественные. А бывают са­танинские. И церковь просто пытается оградить людей от бездумного вторжения в те сферы, ко­торые большинству людей совершенно не нужны. В данном случае я говорю о сфере тайных зна­ний. Девять из десяти людей, ступивших на этот путь, пропадают — потому что попадают в ту или иную ловушку. И когда церковь выступает про­тив тысяч и тысяч экстрасенсов, ясновидящих, целителей и прочей подобной публики, то дела­ется это как раз потому, что подавляющее боль­шинство этих людей отпали от Бога. Их уже ведет не любопытство, не дерзание. Не помощь ближ­ним. Их ведут жажда денег, славы, честолюбие и прочие сатанинские побуждения. И таких лову­шек на пути знания множество. Поэтому церковь правильно поступает, осуждая интерес людей к тайным наукам.

— Хорошо, а прелюбодеяние? — спросил Илья. — Что, и для него можно найти оправдание?

— Илья, я никого не оправдываю. Я говорю о человеке: о том, свободен ли он, или им помыка­ют чуждые силы. Быть с Богом — значит быть свободным от чужеродного влияния. От тех по­мыслов, что толкают нас на те или иные действия. Одно дело, когда человек прелюбодействует, по­рабощенный чувственной страстью. И другое дело, когда какая-нибудь Мата Хари соблазняет генера­ла, чтобы выведать у него военные секреты и тем помочь своей стране. Вроде бы действие одно, — Павел вновь усмехнулся в усы, — а мотивы раз­ные. Воздается нам именно по мотивам. Улавли­ваешь, о чем я?

— Да, вроде бы… Но все это очень сложно.

— Это не сложно, — не согласился Павел. — Для того, кто видит. Помнишь: «Имеющий глаза да увидит, имеющий уши да услышит»? Речь имен­но об этом…

Какое-то время они молчали, Илья осмысливал слова хозяина дома. Наконец он снова взглянул на собеседника:

— Вы сказали, что Виктор был вашим уче­ником?

— Да, — кивнул тот. — Лучшим учеником. Но в какой-то момент я упустил его. Недоглядел, опо­здал. Результаты ты знаешь…

— И вы не пытались как-то… остановить его?

— Хочешь сказать — убить? Не пытался. Со­бытия сложились так, как сложились. Любая по­пытка исправить ошибку была бы проявлением эго. Поэтому я просто принял ситуацию к сведению и отпустил ее… — Павел вздохнул. — Ну все, отды­хай пока. Сегодня еще можешь побыть у меня, но завтра утром ты должен будешь уехать.

— Хорошо… — кивнул Илья и опустил голо­ву. — Уеду…

— Илья, я не гоню тебя. Просто так надо — очень скоро Охотник будет здесь. Сюда он не придет, но село у нас маленькое. Если вы даже случайно встре­титесь, он может почувствовать подвох. И тогда тебя уже ничто не спасет.

Илья ничего не сказал. Немного помолчал, ли­стая военный билет, затем взглянул на Павла.

— Какой он, Охотник? И можно ли его убить?

— Убить молено любого. Но это существо не при­надлежит нашему миру. Чтобы убить его, надо об­ладать силой. У тебя ее нет. Поэтому мой тебе совет: просто забудь об этом. Ты по глупости вляпался в очень скверную историю, я помог тебе выпутаться. Да, ты вышел из этой истории с потерями. Но ты жив, и это главное. Поэтому просто забирай свою Ольгу, уезжай куда-нибудь подальше и спокойно живи.

— А Виктор?

— Что — Виктор? Нет у тебя шанса одолеть его, понимаешь? Виктор сотрет тебя в порошок. Глупо лезть грудью на амбразуру.

— Но ведь люди делали это, — отозвался Илья. — Я про амбразуру.

— Делали, — согласился Павел. — Когда в этом был смысл. Но у тебя сейчас такой необходимости нет. Для тебя все позади, понимаешь? Просто на­лаживай свою жизнь, а о Викторе забудь, как о страшном сне… — он поднялся, давая понять, что разговор окончен.

Весь день Илья провел во флигеле, мучитель­но размышляя о том, что с ним произошло. Да, это тело чужое, и он никогда не сможет заменить его собственного тела. Но, по сравнению с телом ста­рухи, оно казалось верхом совершенства.

Бывший хозяин этого тела был курящим, по­этому Илья тоже ощутил тягу к куреву. Сначала сопротивлялся — давно подумывал о том, чтобы бросить курить, — но потом все-таки попросил у Павла пачку сигарет.