— Киллер. Собирался убить одного хорошего человека. Я помешал.

Пленник что-то замычал, заерзал на кушетке.

— Не суетись… — сказал ему Павел, затем вы­тащил из внутреннего кармана своей куртки боль­шой черный пистолет с глушителем. — Хорошая машинка.

— Это его?

— Да… — Павел задумчиво посмотрел на Илью, потом передернул затвор пистолета, вскинул руку и выстрелил ему в грудь.

Илью отбросило к стене. Он охнул, сполз по стене на пол. Боль была невыносимая. Очки упа­ли, он, как в тумане, увидел лицо Павла и мутный зрачок пистолета. Затем пистолет дернулся еще раз, и все исчезло…

* * *

То, что Илья так и не появился к полуночи, Ма­стер воспринял спокойно.

— Тем хуже для тебя… — пробормотал он, взглянув на часы. — Помучаешься и сдохнешь…

Была еще вероятность того, что отступник все- таки придет днем. Но он не появился ни в этот день, ни на следующий. Подумав, Мастер отдал приказ отыскать его.

— Я не хочу, чтобы он подох слишком быстро, — пояснил он это решение Альфреду, взявшемуся руководить поисками. — Найдите его и пристройте в какую-нибудь богадельню. Лучше в ту, что поху­же. У него будет время подумать…

Альфред и его подчиненные с большим рвени­ем взялись за поиски. Но Илью, к неудовольствию Виктора, отыскать не смогли. Не помогло даже под­ключение милиции: стражи правопорядка почти неделю усердно прочесывали город, но Илью в об­разе старухи так и не нашли.

— Ничего нельзя доверить, — покачал головой Мастер, выслушав очередной отчет Альфреда. —

Все приходится делать самому… Ладно, отбой. Я сам найду его…

Чтобы отыскать Илью, нужно было дождаться ночи. Виктор был уверен в успехе: стрелка настен­ных часов подбиралась к часу ночи, когда он вы­ключил свет и лег в кровать, укрывшись теплым одеялом. Минут десять думал о разных пустяках, дожидаясь, пока тело расслабится, затем сконцен­трировался на темноте перед глазами. Прошло не­сколько минут, и Виктор с обычной для него лег­костью вошел в сновидение.

Он находился в большом магазине. Рядом хо­дили люди, но Мастера они не интересовали. Ему нужен был Илья…

Найти в сновидении нужного человека очень легко. Он использовал способ, переданный ему не­когда его учителем: просто повернулся, зная, что Илья стоит за его спиной. Так оно и оказалось — Илья стоял в метре от него, его лицо было на ред­кость суровым. Тем не менее, это оказался всего лишь фантом, «пустышка» — в нем не было энер­гии. Мастера это не смутило — он знал, что пере­тащить человека в свой сон удается лишь в редких случаях. Значит, надо самому войти в сон Ильи: шагнув вперед, он прыгнул в фантома.

Этот трюк срабатывал у него всегда — за исклю­чением тех случаев, когда нужный человек в дан­ный момент бодрствовал. Так получилось и на этот раз: Мастер вошел в фантома, но вместо того, чтобы перенестись в сон Ильи, оказался в серой пустоте.

Пришлось настроиться на один из знакомых пейзажей: окружающее прояснилось, Виктор ока­зался в тенистом парке.

Сложив руки на груди, он угрюмо смотрел на проходивших мимо людей и думал о том, что Илья либо мертв, либо у него бессонница. Придется по­пробовать другой способ: закрыв глаза, Мастер мысленно потянулся к Илье.

Он не ощутил привычного в таких случаях дви­жения, и это было в высшей степени странно. Снова открыл глаза: окружающий пейзаж изменился, но Виктор не обращал на это внимания. Закрыв глаза, вновь попытался добраться до Ильи. И опять без­результатно. Раздраженный неудачными попыт­ками, он проснулся.

Что-то было не так. Жив ли человек, мертв — его всегда можно найти. Как минимум, четко от­слеживается вектор движения в его сторону. Есть движение — есть человек. С Ильей все было по- другому — так, словно он никогда не существовал. А это говорило о том, что ему кто-то помог, дал за­щиту от слежки. Глупый монах сделать этого уже не мог — но тогда кто?

Мастер нахмурился. Теперь он жалел, что не приставил кого-нибудь следить за Ильей, пола­гая, что тому просто некуда деться. Теперь по­лучалось, что у беглеца были довольно серьезные друзья — только знающий человек мог поставить защиту от слежки. И кто это мог сделать? Кто-ни- будь из своих? Вряд ли. Это по силам лишь Ми­хаилу, но он этого не делал — Мастер был уверен в своем заместителе. Значит, это кто-то со сторо­ны. Но кто?

— Ну, ничего, Илюша… — пробормотал Мастер, переворачиваясь на бок и поудобнее укладываясь в постели. — Завтра я все устрою. Ты все равно от меня не сбежишь…

Он спускался по узкой каменной лестнице, под­свечивая себе фонариком. Лестница привела Вик­тора в мрачный темный тоннель: подойдя к стене, Мастер отыскал рубильник, повернул ручку. Под потолком зажглись редкие тусклые лампочки. Ста­рые выкрошившиеся кирпичные стены сочились водой, откуда-то несло сладковатым трупным за­пахом.

Этот путь Мастер знал очень хорошо. Он уве­ренно пошел по тоннелю, затем, следуя за змеив­шимся по стене кабелем, свернул в один из боковых коридоров. Коридор привел его в комнату с узким колодцем в центре. Склонившись над колодцем, Ма­стер посветил в него — луч фонарика потерялся в наполнявшем колодец тумане, не достигнув дна.

— Савр! — Голос Мастера эхом разнесся по пустынным подземным коридорам. — Ты мне ну­жен! — Присев на край колодца, он стал ждать…

Минут через десять из глубины донесся какой- то звук, услышав его, Мастер поднялся. Прошла еще минута, и из колодца вылез человек. Или не человек даже: ростом немногим выше метра, сгорб­ленный, в черном плаще с глубоко надвинутым на голову капюшоном. Тонкие узловатые пальцы оканчивались острыми длинными когтями. В тем­ноте капюшона можно было разглядеть сморщен­ное лицо, маленькие красные глаза и рот с мелки­ми острыми зубами. Существо часто и сипло ды­шало, глядя на Мастера, при этом весь облик его был словно соткан из мрака. Казалось, луч фона­рика исчезает, коснувшись его фигуры.

— Есть дело, Савр… — произнес Виктор, суще­ство нетерпеливо заерзало. Сунув руку в карман, Мастер что-то достал и протянул существу.

Это оказался старый рваный носок: схватив его, существо поднесло его к лицу, жадно втяну­ло запах.

— Найди эту старуху и убей, — приказал Ма­стер. — Лучше, чтобы она перед смертью как следу­ет помучилась. Награда — как обычно. Все понял?

Существо радостно зашипело, бросило носок и шустро побежало в глубь коридора, прихрамы­вая на левую ногу. Мастер смотрел Савру вслед, пока тот не скрылся из виду. Потом мрачно улыб­нулся:

— От Савра еще никто не уходил…

Десять минут спустя Савр выбрался из откры­того подвального окошка обычной панельной много­этажки. Его сгорбленная фигура напоминала чер­нильное пятно: сипло дыша, Савр огляделся, ловко шмыгнул на тротуар. Затем остановился, выпря­мился и принюхался. Рядом проходили люди, но странное дело — никто из них не замечал стоящего на краю тротуара существа.

Нос Савра снова шевельнулся, затем послы­шался тихий смех, больше напоминающий шипе­ние. Все так же припадая на левую ногу, Савр бы­стро проковылял к дороге, остановился. Пропустил одну машину, вторую. Затем, дождавшись троллей­буса, ловко догнал его, подпрыгнул и уцепился за лесенку на его задней стенке. Забравшись по ней на крышу, уселся и радостно зашипел.

По тротуару шла женщина с мальчиком лет семи.

— Смотри, мама! Кто это? — Мальчуган изум­ленно указал на троллейбус. — Вон там, на крыше!

— Где? — не поняла женщина.

— На крыше сидит, черный такой! Ну вон же он, мама! Вон! — Мальчик снова вытянул руку в сторону троллейбуса.

— Опять ты со своими глупостями? Нет там ни­кого. Пошли… — Схватив ребенка за руку, она по­тянула его за собой…

Кот был явно напуган путешествием. Он то нервно ходил по клетке, то забивался в угол, при­жимая уши и злобно шипя. Его взгляд то и дело скользил куда-то под потолок.

— Ну что ты, Кеша? — пыталась успокоить кота женщина. — Не бойся…

— Вроде не в первый раз уже едет, — вздохнул мужчина. — Никогда раньше не капризничал.

— Может, выпустить его? — преложил лохма­тый парень, глянув вниз с верхней полки. — Дверь закрыта, не убежит.