— Все было бы хорошо, — отозвался Илья, не понимая, к чему клонит монах.

— А именно? Ну, дали бы ей такое же кольцо, как у тебя, и что? Да, вы испытывали бы в постели гипертрофированно острые чувства. А дальше?

— Да ничего дальше. Так бы и жили.

— И долго бы жили?

— Долго. Может быть, даже вечно.

— Но за счет чего? — не отступал Валентин. — Что давало бы вам молодость? Ведь вы оба были бы с кольцами, а значит, не могли бы брать энер­гию друг у друга.

Илья нахмурился. Да, он об этом как-то не по­думал. Ведь если кольца у обоих, то молодости им это не прибавит. А значит, нужно будет спать с другими людьми…

Его вдруг прошиб озноб — он не мог понять, как не подумал об этом раньше. Все верно: чтобы сохранять молодость, ему все равно нужно будет время от времени спать с «куклами». Но ладно бы только ему — Ольге тоже придется искать себе «болванчиков». И как бы он себя чувствовал, зная, что его Ольга спит с другими мужчинами? А ведь ей пришлось бы это делать — какая из девушек откажется от вечной молодости?

В сознании царил хаос. Все так просто, та к оче­видно — почему же он раньше не обращал на это внимания?

— Сатана — лжец, —тихо произнес монах. — Ему нужно было привязать тебя к себе. Поэтому он обманул тебя, заставив совершить убийство. Хотя в этом убийстве для тебя не было никакого смысла.

— Откуда вы все это знаете? — спросил Илья.

— Я служу Богу. Он — во мне. А для Бога не су­ществует тайн. По надобности Он посвящает меня в какие-то из них — в меру моей чистоты, моей спо­собности воспринять эти тайны. Так и с тобой: вре­мя от времени я просто начинаю что-то знать.

Так не бывает.

— Бывает. Но речь сейчас не об этом. Подумай на досуге о том, что я тебе сказал. Оцени, чего ты хотел и что получил реально. Осознав свои ошибки, ты сделаешь первый шаг на пути к свету. У тебя еще есть шанс выбраться из того болота, в которое ты угодил. Хотя бы ради Ольги — она действитель­но любит тебя. За нее не беспокойся — она в без­опасности, живет сейчас в одном из монастырей.

— Ольга в монастыре? — не поверил Илья.

— Да. Ей грозила опасность, ее духовник, отец Михаил, уговорил ее уехать — на время. А сейчас мне пора. Мы еще встретимся… — Монах поднял­ся со скамейки.

Илья хотел было еще о чем-то спросить его, но не успел: все вокруг неожиданно расплылось, он понял, что просыпается. Открыл глаза — он лежал в своей постели, за окном уже светало.

Быстро приподнявшись, Илья сел. В ушах еще стоял спокойный голос монаха. Что это было — сон? Или реальная встреча?

Заснуть он больше так и не смог. Осознание того, что Ольге действительно пришлось бы спать с дру­гими мужчинами, было невероятно мучительным. Ну как, как он мог об этом не подумать? И ведь нет выхода… Или есть? Можно было бы сделать так: он бы спал с «куклами», заряжаясь от них энергией молодости. А потом, уже с Ольгой, снимал бы коль­цо. Тогда Ольга, имея на пальце свое кольцо, могла бы брать у него эту энергию. Да, но понравится ли Ольге то, что он спит с другими женщинами? Вряд ли. Узнай она об этом, и всему сразу придет конец. А ведь она непременно узнает…

Выхода из этой ситуации не было. Илья воро­чался в постели, скрипел зубами — и ничего не мог придумать. И чем больше он думал о своей новой жизни, тем хуже ему становилось.

Пожалуй, только теперь Илья по-настоящему осознал всю глубину своего падения. Из художни­ка, пусть и плохого, он превратился в приспешни­ка Сатаны. Убийца, обманщик — чего стоит хотя бы Церковь Возрождения, где под лозунгами любви к Богу из людей выкачиваются деньги. Где те, кто во­время не заплатит взносы, просто не допускаются на очередные проповеди. И ради того, чтобы быть там, ради минут счастья, вызванного эффектом толпы и специально вплетенными в музыку командами, воздействующими на подсознание, люди готовы на все, они продают последнее, что у них есть, лишь бы оказаться в числе избранных. А издательство? Ведь все, что они выпустили и намечают выпустить, направлено только на то, чтобы отдалить людей от Бога. Сделать их хуже, грязнее. «Библия секса», «Антология чернокнижия», «Секреты практической магии» — и это только начало списка. Столько зла, а что взамен? Стал ли он сам хоть на йоту счастли-

вее? Богаче — да. Машину купил, мог бы и дом ку­пить, да не может уйти отсюда — все еще верит, что раздастся однажды звонок, что откроет он дверь, и там, за порогом, будет стоять его Ольга. Так как же получилось, что все пошло прахом? Почему?

Неожиданно Илье стало страшно: он вдруг вспомнил, что едва не совершил новое убийство. Но если Мелиссу он убил ради Ольги, ради того, чтобы быть вместе с любимой, то ради кого он со­бирается убить того журналиста? К тому же жур­налистом дело не ограничится, нужно будет обяза­тельно разобраться и со священником…

Илья снова приподнялся, сел на кровати. Сжал ладонями голову. Ему было плохо.

Это были мучительные минуты. Ему хотелось кричать, стонать. Биться головой о стену. Но он лишь сидел, едва заметно покачиваясь из стороны в сторону. В какой-то момент его плечи вздрогну­ли, послышалось всхлипывание.

— О Господи, что же я наделал… — пробормо­тал Илья, его глаза наполнились слезами.

Сидеть так дальше было невыносимо. Встав, Илья оделся, прошел на кухню. Выпил стакан хо­лодной воды. Потом, подстегиваемый внезапным побуждением, направился в мастерскую.

Мастерская выглядела уныло. Сиротливо белели холсты на подрамниках, вид незаконченных работ навевал грусть. Даже Ларч выглядел непривычно хмурым и смотрел на Илью с какой-то укоризной.

В мастерской он просидел больше часа. Сидел, глядя на свои работы, и думал о своей жизни. Ду­мал о том, почему все так получилось. Вспоминал Ольгу. Этот монах сказал, что Ольга вымолила его у Богородицы. Что у него еще есть шанс вернуться. Выходит, она не забыла его. Виктор говорил, что она ходила в церковь и он не мог до нее добраться, что она под защитой Бога. Это действительно правда. И теперь понятно, ради кого Ольга туда пошла…

В этот день Илья никуда не ходил. Позвонив в издательство, отменил пару встреч, сославшись на недомогание. Потом отключил телефон — ему хотелось побыть одному. Чтобы как-то отвлечься от грустных мыслей, вернулся в мастерскую и до самого вечера работал, стараясь выплеснуть на холст все, что накопилось в душе.

Этой ночью он снова встретил Валентина. Точ­нее, сам Валентин отыскал его, взял за руки и втя­нул в то же самое удивительное состояние сознания. Лишь только Илья осознал, что спит, монах перетя­нул его к уже знакомой скамейке на берегу ручья.

— Садись, — велел он и первым опустился на скамейку. — Ну как, надумал чего-нибудь?

— Я понимаю, что сделал ужасные вещи, — тихо сказал Илья, сев на скамейку. — И не очень верю, что у меня есть дорога назад.

— Дорога назад есть всегда. Но проходит она через покаяние, через осознание своих ошибок. Прощение Господа надо заслужить. Только тогда к тебе вернется Ольга, только тогда ты можешь рас­считывать на счастье. Но не раньше. Уж слишком велики твои грехи.

— Что я должен делать? Уничтожить орден?

— Вряд ли у тебя это получится, ты слишком слаб. Будет хорошо, если для начала ты хотя бы вырвешься из-под его влияния.

— Может, мне уехать?

— Это не поможет, — покачал головой Вален­тин. — Тебя все равно найдут. Поэтому пусть пока все остается как раньше, хотя бы внешне. Главная твоя задача сейчас — победить самого себя. Сатана не отпустит тебя без боя. Он будет делать все для того, чтобы смутить тебя, будет внушать мысли об ошибочности твоих действий. Поэтому для начала запомни следующее: в своем нынешнем состоянии ты не принадлежишь себе. А значит, не можешь и доверять себе, своему разуму.

— Что значит «не доверять своему разуму»? — не понял Илья.

— Это значит, что твой разум поврежден, что он не может правильно оценивать происходящее. Черное принимает за белое, и наоборот. И самое печальное в том, что люди в таком состоянии не замечают подвоха. Им кажется, что они прекрас­но все понимают, что могут отличать истину от лжи. На деле же это иллюзия. Не знаю, послужит ли тебе это утешением, но разум всех людей име­ет ту или иную степень повреждения. Абсолютно всех. Твой разум поврежден очень сильно, поэто­му для начала научись не доверять ему. Каждый раз, когда в твоем сознании будут появляться мыс­ли о том, что Сатана — это хорошо, а Бог — пло­хо, знай: эти мысли — не твои. Они навязаны тебе Сатаной, чтобы удержать тебя. Любые приступы апатии, безверия, отчаяния, тем паче желание по­кончить с собой — целиком от лукавого. Поэтому не верь себе в такие минуты. Вспоминай Ольгу. Молись Богу и Пресвятой Богородице, проси Их о заступничестве — и ты на деле убедишься в том, как отражаются вражьи помыслы. Самое трудное для тебя — именно не сорваться.