Во втором вылете идем на северовосток. Сопровождаем штурмовиков. Они идут обрабатывать колонны Гудериана, вклинившиеся в нашу оборону. Пока “колышки” работают, к ним дважды пытаются прорваться “мессеры”, но, потеряв троих, оставляют эту затею.

Вернувшись на аэродром, пытаюсь проанализировать увиденное. Ясно, что главный удар танковой группы на Ельню проваливается. Хотя Гудериан и врубился в нашу оборону километров на пятнадцать, но его клинья похожи сейчас на сигарету, брошенную в сугроб: снег топит и сама гаснет. И в лоб, и с флангов колонны “TIV” расстреливают многочисленные противотанковые батареи. Рвы и минные поля заставляют командиров дивизий маневрировать, искать обходы. А обходы приводят, как правило, в огневые засады, где их встречают противотанковые дивизионы.

Они откатываются назад, посылают вперед пехоту, а тех встречают наши танки. Наши “Т34” – всюду. Такого их количества я еще не видел. Они гуляют по тылам немцев. Отсекают танковые колонны Гудериана от баз снабжения. Атакуют с флангов, расчленяют их. Словом, нашла коса на камень. Здесь, на подступах к Ельне, приходит конец славе танкового стратега Третьего рейха Гейнца Гудериана.

Зато под Рославлем, где наносится вспомогательный удар, картина иная. Немцы уже взяли Воргу и Екимовичи. Еще один удар наносится через Шумячи. Участь Рославля решена. Его придется оставить. Но это не страшно, дальше немцам не пройти. Между Рославлем и Починком – сплошные рубежи обороны. Идеальные условия для борьбы с танками. Если Гудериан вздумает повернуть туда, там его добьют окончательно. Операция по окружению нашей смоленской группировки срывается.

Я иду в штаб докладывать о результатах вылета. Обращаю внимание, что в штабе сидит незнакомый мне младший лейтенант с эмблемами чекиста. Выслушав мой доклад, Жучков говорит:

– Собирайся. Тебя вызывают в особый отдел армии. Вот посыльный сидит, за тобой приехал.

– Зачем это?

– Не знаю, товарищ гвардии капитан, – отвечает посыльный. – Я получил приказ доставить вас в армейское отделение Смерша, а зачем, мне не объяснили.

– Наверное, это связано с твоей разведкой группы Гудериана, – предполагает Жучков.

– А при чем здесь Смерш?

Жучков пожимает плечами.

– Я пойду переоденусь, вы подождете? – спрашиваю я младшего лейтенанта.

– Конечно, конечно, – соглашается тот. Он явно робеет перед гвардейскими летчиками.

Узнав, куда я еду, Сергей мрачнеет.

– Чтото, друже, мне это не нравится.

– Мне самому не нравится. Только что они могут мне предъявить?

– Э! Был бы человек, а статья у них найдется!

– Брось. Сейчас война идет. Им не до этого.

– Тото и оно, что война. Под военное время они что угодно приписать могут.

– Не думаю. Скорее всего я им нужен как свидетель по какомунибудь делу.

– Это по какому же?

– Пути ЧК неисповедимы.

– Вотвот! Комиссар знает?

– Нет. Он на задании, а Лосев – в штабе дивизии.

– Езжай, а я, как Федоров прилетит, подойду к нему.

Мы с младшим лейтенантом садимся на мотоцикл и едем в Починок, где расположен штаб армии. То, что посыльный приехал за мной один и преспокойно едет, имея меня на заднем сиденье мотоцикла, окончательно убеждает меня, что ничего серьезного в Смерше меня не ожидает.

Особый отдел армии расположился на окраине города в двухэтажном кирпичном доме. Мы с младшим лейтенантом проходим по коридору первого этажа и останавливаемся перед одним из кабинетов. Заходим в “предбанник”. Там сидят три солдата и старшина. Посыльный говорит мне:

– Вы раздевайтесь, товарищ гвардии капитан, у нас тут жарко, а я пока доложу.

Я вешаю куртку на гвоздь. Младший лейтенант проходит в кабинет, через минуту возвращается и показывает мне на открытую дверь:

– Проходите.

В кабинете за столом сидит лейтенант. Жгучий брюнет. Вьющиеся волосы, высокий лоб, густые брови, полные губы, томный взгляд. Одним словом, красавецмужчина. Ни дать ни взять эстрадная звезда. Я представляюсь:

– Гвардии капитан Злобин.

Лейтенант не обращает на меня внимания и возмущенно кричит:

– Птицын! Почему он при оружии?

– Вы же не говорили…

– А вы на что? Порядка не знаете? Обезоружить! Быстро!

– Какого черта… – начинаю я, хватаясь за кобуру. Сзади меня хватают крепкие руки. Мою правую умело блокируют, расстегивают кобуру и извлекают “ТТ”.

– Ордена! – кричит лейтенант.

Старшина протягивает было руку к моей груди. Видимо, в моем взгляде он читает нечто такое, что заставляет его поспешно отдернуть руку и сделать шаг назад.

– Ладно, успеется, – говорит лейтенант и указывает на табурет.

Меня усаживают. Лейтенант кивает, все выходят и закрывают дверь.

– В чем дело, лейтенант? – спрашиваю я.

Тот не отвечает, листает какуюто папку. Минуты три он как бы игнорирует мое присутствие. Ясно. Хочет поиграть на нервах. Не на того напал. Достаю папиросы и закуриваю.

– Объясните, лейтенант, в чем дело? – повторяю я.

Лейтенант захлопывает папку и, улыбаясь, смотрит на меня.

– Объяснять будете вы, Злобин. А вот курить я вам не разрешал.

– А я не имею привычки спрашивать разрешения у младшего по званию.

– Ничего, это дело наживное. А сейчас рассказывайте.

– С чего начать? Со школьной скамьи, с училища, с Карельского фронта или с 22 июня?

– Не валяйте ваньку, Злобин! Говорите по существу. Рассказывайте все о своей подрывной деятельности, – он похлопывает рукой по папке. – И учтите, мы знаем про вас все.

Интересно, что он может такого знать? Взять сейчас и сказать ему всю правду! Сразу его кондратий хватит или он сначала поорет?

– Тогда зачем мне рассказывать, если вы все и так знаете?

– Вы, Злобин, плохо разбираетесь в наших законах и плохо представляете себе функции НКВД. Наша задача – не только и не столько разоблачить и покарать преступника, сколько дать ему возможность исправиться и облегчить свою участь. Я даю вам такую возможность, а вы не цените.

Правильно, не ценю. Интересно всетаки, проходят годы и десятилетия, а тактика у этого сословия не меняется. Они все время ищут дураков, которые клюнут на эту удочку, испугаются и начнут оговаривать себя и других. Ведь именно последнее понимается этими “слугами закона” под “помощью следствию”. И ведь что самое страшное, они таких дураков находят, иначе они давно бы отказались от этого метода.

– Вы правы, лейтенант. Я действительно не могу оценить всего гуманизма вашего предложения. Не могу по той простой причине, что не припомню за собой ничего такого, что можно было бы расценить как подрывную деятельность.

– Вот как?

– Да, так.

– Это ваше последнее слово?

– В данный момент да.

– Зря вы так, Злобин, зря, – сокрушенно качает головой лейтенант. – Я хотел как лучше. Значит, вы предпочитаете, чтобы я задавал вам вопросы?

– Да.

– Хорошо. Но учтите, с этого момента возможности облегчить свою участь чистосердечным признанием у вас уже не будет.

– Благодарю за заботу.

Лейтенант игнорирует мою фразу, встает изза стола и несколько раз проходит по кабинету из угла в угол. (“Как по камере”, – невольно приходит мне в голову.) Сапоги его поскрипывают. Внезапно он останавливается у меня за спиной и быстро спрашивает:

– Кто дал вам задание распространять пораженческие настроения и восхвалять военную мощь Германии?

Вот оно что! Пораженческие настроения и восхваление противника – стандартный набор. Обвинение абсурдное, но интересно: откуда растут ноги?

– Это когда же и где я этим занимался?

– Здесь спрашиваю я! Извольте отвечать на вопрос.

– Хорошо. Мне никто не давал такого задания.

– Значит, вы действовали в соответствии с собственными убеждениями?

– Нет. Я убежден в обратном: войну мы выиграем, победа будет за нами.

– Это вы сейчас мне говорите. В другое время и в другом месте говорили совсем другое.

– Не припомню такого.

– Придется напомнить, раз у вас такая плохая память. Четвертого мая, в обществе командиров Красной Армии и студентов вузов, вы утверждали, что скорая война неизбежна, что нас ждут тяжелые бои с огромными потерями, как людскими, так и территориальными. Вы утверждали, что Германия – противник очень сильный и что победить ее невозможно. Что вы скажете на это? Было такое или нет?