– Идея интересная, Элен, но это исключено, – отвечает Магистр. – Я не сомневаюсь, что у тебя это получится отлично и ты – меньший фактор риска, чем Андрэ, но все нагилы знают друг друга. Как ты объяснишь им свое появление?

– Да, об этом я и забыла… Хотя ведь Андрею все равно придется открыться. Я тоже откроюсь.

– Нет, здесь есть нюанс. Андрэ придет туда в образе рыцаря, это никого не насторожит. А никому не известная нагила сразу вызовет недоверие, и дальнейший разговор будет вести весьма сложно.

– Ты прав, – соглашается Лена и успокаивается.

– Теперь вот еще что, – продолжает Магистр, обращаясь уже ко мне, – твой Золотой Меч уже в Техсекторе. Они разобрались с механизмом борьбы с нежитью и сейчас придают ему эту функцию. Надо, чтобы обмен был равноценным.

– Тогда пусть они лишат его функций лазера и дезинтегратора, – предлагаю я и, подумав, добавляю, – но пусть оставят функцию монокристалла.

Магистр согласно кивает и связывается с Техсектором. А мы с Кристиной обсуждаем, в какую точку надо осуществить переход.

– Лучше всего гденибудь в лесу, километрах в пятидесяти от постоялого двора. Нельзя появляться перед ними прямо из ничего, – говорю я.

– Лучше всего в Синем Лесу, – невинно предлагает Андрей.

– Если хочешь, я сделаю туда еще один переход, специально для тебя, – парирует Кристина. – А тебе Андрей, я думаю, самое подходящее будет появиться откуданибудь со стороны, противоположной Синему Лесу.

– Верно, – соглашаюсь я, – во избежание кривотолков. А теперь пора готовить снаряжение.

– У тебя же все есть, – удивляется Катрин.

– Далеко не все, – возражаю я, – доспехи и шлем я оставлю…

– Правильно, – вставляет Андрей, – на них даже боевые отметины есть, так правдоподобнее будет.

– Мне надо сотворить щит, секиру, кинжал, копье… Да, и чтобы не копировать полностью Хэнка, могут дурно понять, надо сменить цвет плаща и всего прочего.

– Это я беру на себя, – говорит Лена.

Я согласно киваю.

Кристина спрашивает:

– Два часа вам достаточно? Все будет готово к этому времени. В той фазе как раз будет утро.

Мы соглашаемся, и все расходятся. Мы с Магистром остаемся одни. Несколько минут он молча смотрит на меня, потом встает и подходит к синтезатору. Сотворив две бутылки «Столичной», он ставит их в холодильник.

– Этим мы отметим твое возвращение, Андрэ, – и, помолчав, добавляет, – если, конечно, оно будет удачным.

– А ты сомневаешься? Или опасаешься чегонибудь?

– И сомневаюсь, и опасаюсь.

Магистр садится в кресло, снова молчит какоето время, потом поясняет свою мысль:

– Я, Андрэ, сейчас, после того как нас здесь, в Монастыре, посетил гость из ЧВП, во всем сомневаюсь и собственной тени опасаюсь. Нервы стали никуда. В схлопку! Вот сейчас мы с тобой сидим, а мне не дает покоя мысль, что они сейчас за нами наблюдают и потирают ручонки от радости. Как же! Не бестелесная Матрица, а живой хроноагент экстракласса к ним сейчас пожалует! Ух, и встретим мы его!

Магистр трясет головой, словно отгоняя наваждение. Он встает, подходит к бару, наливает себе коньяку и выпивает залпом.

– Тебе не предлагаю, извини.

Я понимающе киваю.

– Все это может быть плод моего не в меру разыгравшегося воображения, но я, Андрэ, прошу тебя об одном. Будь предельно внимателен и еще более предельно осторожен. Не забывай главного: ты идешь в реальную фазу в собственном теле. Если тебя там убьют, значит, реально убьют. Да даже и убивать не надо. Достаточно ранить, и ты не доберешься до перехода. Истечешь кровью.

– Ничего, – пытаюсь я отшутиться. – Нагилы вылечат.

– Да? А что если нагилы первые же и начнут демонстрировать на тебе свое искусство управления оранжевым огнем? Ты такой вариант исключаешь. Почему?

Немного подумав, я прихожу к выводу, что такой вариант не исключен.

– Согласен. Но что ты предлагаешь?

– Я предлагаю тебе не изображать из себя супермена. Держи себя так, чтобы всегда был путь к отступлению. Если тебе будет грозить прямая опасность, пошли все в схлопку и беги. Никто тебя не осудит. Лучше не выполнить это задание, чем потерять хроноагента, и притом навсегда. Нам ничто не может помешать послать тебя туда еще раз, но уже не одного… Ну, что ты смотришь на меня? Я предлагаю тебе чтото неприемлемое?

– Почему же? Я все прекрасно понимаю, но пойми, я както не привык…

– В схлопку! Андрэ, ты меня слышал, и я не хочу повторяться, иначе мы поссоримся. Понимай это как приказ или как просьбу. Как тебе больше понравится.

– Хорошо, Магистр. Мы не будем ссориться.

– Я рад, что ты понял. Иди, готовься.

Глава 39

Чистоту, простоту мы у древних берем.

Саги, сказки – из прошлого тащим!

Потому то добро остается добром –

В прошлом, будущем и настоящем!

В.С.Высоцкий

На площадке полигона, где должен открыться переход, буквально некуда плюнуть. Я и не подозревал, что стольким людям необходимо присутствовать при осуществлении перехода одногоединственного хроноагента, пусть даже и на коне.

Кристины не видно. Она со своей аппаратурой – в большом ангаре на краю полигона. От ангара тянутся кабели к двум мачтам, на вершинах которых закреплены конструкции, напоминающие ветросиловые установки.

Наша группа стоит особняком. Я уже в полном рыцарском облачении. Лена сотворила мне голубой плащ, не забыв украсить его на плечах серебряными ящерицами. Сапоги, перчатки и бархатный берет тоже голубые. Лена – молодец. Она не забыла придать сапогам несколько поношенный вид. Щит я сделал тоже голубого цвета. Он у меня не такой, как у сэра Хэнка. Тоже треугольный, но с сильно закругленными краями, как у русских дружинников XIII века. На щите я изобразил эмблему нашего Сектора, а под ней – серебряную ящерицу в короне. Пусть герольды поломают себе голову, если увидят меня. Андрей держит мое копье, Генрих – шлем. Рядом стоит мой конь, Гвидон. Я привык к нему еще на курсах верховой езды и на занятиях по конному бою.

– Слушай, а как ты будешь представляться? – спрашивает Андрей.

– Своим именем, – отвечаю я.

– Не пойдет, – возражает Лена. – Андрей не пойдет. Там нет таких имен. Лучше – Андрэ.

– Сэр Андрэ, – соглашаюсь я.

– Не сэр, а крун, раз уж ты нарисовал это, – поправляет меня Магистр, указывая на корону, венчающую головку ящерицы. – Да и весу это тебе прибавит, решпекту, так сказать.

– Готовность – двадцать минут! – раздается из динамика певучий голос Кристины.

К нам подходят молодой человек и две девушки, судя по униформе, из Научнотехнического Сектора:

– Извините за любопытство, это оружие настоящее?

Я даже не сразу нахожу, что ответить. Меня выручает Андрей:

– А как вы думаете, можно идти в реальную фазу с бутафорским вооружением?

– А зачем оно вам?

– Как зачем? – я ошарашен. – А если на меня нападут, чем я буду защищаться?

– То есть вы хотите сказать, что если на вас нападут, – продолжает допытываться высокая длинноволосая брюнетка, – то вы будете драться вот этим мечом или вот этим топором?

– Разумеется.

– И при этом будете рубить людей?

– Придется, иначе они зарубят меня.

Девушка молчит и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Молодой человек говорит, глядя кудато между мной и Андреем:

– Но, согласитесь, это ужасно – рубить живого человека куском стали.

Я вспоминаю давний разговор в баре с хронофизиком. Выходит, он был прав. Но Магистр не снисходит до сантиментов:

– Знаете что, юноша! Вот сейчас Кристина откроет переход, и идите вместо Андрэ туда вы. Вы пройдете между вышками и окажетесь в средневековой Европе. Не исключено, что там вас встретят такие же, как он, рыцари. Только онто воспитан здесь, в наше время, как и вы, а они родились и выросли Время знает сколько столетий назад. Вот когда они начнут рубить вас мечами, топорами и прочими кусками стали, вы и объясните им, как это ужасно. А нам это объяснять не надо, это мы и без вас знаем!