– Брось, Магистр, – тихо говорит Лена, – ведь ты же так не думаешь.

– С чего это ты взяла? Именно так я и думаю, только молчал раньше, думал, он образумится. А он… – Магистр безнадежно машет рукой. – Знаешь, что он мне недавно предложил? Послать его в какуюнибудь фазу собирать цветы на лугу! В этом случае онде никаких мне переживаний не доставит. Как будто я агента экстракласса готовил для таких заданий! Он потомуто и называется экстра, что его стихия – экстраординарные ситуации…

– Тогда почему же ты в претензии на то, что я веду себя экстраординарно?

Магистр смотрит на меня сквозь облако дыма безнадежным взглядом и молчит. Вместо него отвечает Лена:

– Экстраординарно, Андрюша, подобает вести себя в экстраординарных ситуациях. Но не подобает самому эти ситуации создавать. Ну, к примеру, как ты сегодня.

Мне нечего сказать. Друзья кругом правы. Тут я вспоминаю об особом задании, о котором обмолвился Магистр, и, чтобы скрыть смущение и перевести разговор в другое русло, спрашиваю:

– А что это за особое задание. Магистр?

– Ха! А вот этого я тебе и не скажу! Мучайся всю ночь и гадай. Побудь хотя бы немного в моей шкуре!

– Но, Магистр!

– Никаких «но»! Я сказал! Сгинь с очей моих ясных!

Спорить бесполезно, и мы с Леной идем к НульТ.

Нас останавливает голос Магистра:

– А ты, Элен, останься. У меня к тебе дело.

Лена осталась, а я сгинул.

Дома застаю на дисплее запись: «Андрей! Срочно свяжись со мной. Андрей». Вызываю Андрея. Он встревожен.

– Ну, наконецто отпустил тебя Магистр! Я думал, что он съест тебя в сыром виде и даже без соли и без луку. Кэт все глаза проплакала. Мы идем к тебе.

Заявившись ко мне, Катрин садится на диван и говорит:

– Одним словом, ребята, я сработала халтурно. Гнать меня надо поганой метлой. Увидела, что бомба благополучно упала на дно моря, и обрадовалась. Нет, чтобы до конца разобраться, почему картинка мельтешит.

На Катрин жалко смотреть, вид у нее совершенно убитый. Я пытаюсь ее утешить:

– При чем тут ты? Я во всем виноват, это я всех торопил, не терпелось скорее приступить к самостоятельной работе. Ангеломхранителем себя почувствовал. Даже спина чесаться начала, крылышки прорезались. Вспоминать противно.

– Что ты говоришь, Андрюша! Аналитическую экспертизу ситуации кто производил? Я! С меня и спрос, на мне и вина.

– Катя. Операцию разрабатывал я, курировал ее Магистр. Вот мы с ним и несем за все ответственность. Это мы схалтурили, а не ты. Понимаешь?

Андрей переводит разговор на другую тему:

– А как же ты, прославленный ас, не смог с самим собой справиться?

Я машу рукой:

– Какая разница, что дважды Герой Злобин, что молоденький лейтенант. Исход был бы таким же.

– Почему? – удивляется Катрин.

– Магазины у нас были пустые, горючее – на дне баков. Все израсходовали на «Суперкрепость». Тут уж не повоюешь.

– Кстати, – говорит Андрей, – лихо ты с ней расправился! Мне даже страшно стало, когда я вас увидел в одинаковом масштабе. Слон и «моськи»! Тем не менее эти «моськи» разделали слона под орех! Как это ты догадался, что атаковать ее надо именно так?

– Да я почти два часа моделировал на компьютере атаки в различных ракурсах! Воистину «Суперкрепость»! Откуда ни зайдешь: сбит, сбит, сбит! А подходить надо вплотную. Издалека ее не возьмешь: боекомплект у «мессера» ограничен. Это у них по пять, по десять лент, а у меня – по одной на ствол. Вот и пришлось придумать такой вариант атаки. Получилось.

Еще с полчаса мы разговариваем на разные темы и пьем темное густое пиво. Вдруг я вспоминаю слова Магистра:

– Андрей, а ты не знаешь, что запланировано на завтра? Магистр говорил, что нечто весьма рискованное.

– Представления не имею, – сознается Андрей, – от тебя впервые слышу.

– Помоему, к этому имеют отношение Кристина и Ричард, – говорит Катрин. – Они с Магистром и Стрембергом вчера больше часа были на Совете Магов.

– Интересно, – задумываюсь я, – что они могли придумать? Наверное, опять гденибудь ЧВП хулиганит.

Глава 38

Не спеши и, главное, не горбись,

Так боксер беседовал со мной.

Ты в ближний бой не лезь, работай в корпус,

Помни, что коронный твой – прямой.

В.С.Высоцкий

Я не угадал. Действительность превзошла самые смелые ожидания. Утром на совещании Магистр приказал мне готовиться к прямому переходу в фазу, где обитают сэр Хэнк, нагилы Эва и Яла, где я с Леной героически закрывал переход, созданный ЧВП.

Кристина, наконец, добилась результата и, помня наш разговор, предложила создать первый переход именно туда, чтоб извлечь из этой фазы Золотой Меч.

– Такое задание, – рассуждает Магистр, сидя спиной к компьютеру, – неизбежно предусматривает прямой контакт с обитателями фазы. Я не говорю уже о том, что снаряжение хроноагента должно быть полностью адекватным данной фазе. Это не проблема. Главное – это то, что при таком прямом контакте неминуемо придется раскрыться.

– Почему? – спрашивает Андрей.

– А как ты иначе убедишь сэра Хэнка отдать Золотой Меч?

– А может быть, не надо убеждать и тем более вступать в контакт и раскрываться? Осуществить переход ночью и подменить меч, – не сдается Андрей.

– Хм! В этом доме постоянно присутствуют четыре нагилы. Ты уже имел с ними дело, вот и попробуй подменить Золотой Меч, чтобы они этого не заметили.

Андрей сдается, а Магистр продолжает свою мысль:

– От хроноагента, выполняющего такое задание, потребуются выдержка, огромное чувство такта, осторожность, рассудительность, умение убеждать и, самое главное, умение предвидеть последствия каждого своего слова и каждого своего поступка.

Магистр смотрит на меня, покидает свое место, подходит к столу, наливает чашку кофе, закуривает сигарету и, глядя в угол комнаты, продолжает:

– Лично я у хроноагента Коршунова всех этих качеств не наблюдаю. Но, увы, мне не удалось убедить в этом Совет Магов. Там несколько другая точка зрения на качества этого хроноагента. Они считают его непревзойденным специалистом по нестандартным ситуациям. Они полагают, что у него особый талант успешно находить их разрешение. Я же полагаю, что у Андрэ, несомненно, есть талант: талант создавать нестандартные ситуации, а затем успешно из них выпутываться. Но мое мнение оказалось гласом вопиющего в пустыне. Кандидатура утверждена. Нам придется с этим смириться.

– Но, Магистр! – прерывает Лена поток его желчных излияний. – Из всех нас только Андрей дважды работал в этой фазе и оба раза в образе именно рыцаря Хэнка. Он уже вжился в него, постиг его образ мышления. Кто еще из хроноагентов сумеет лучшим образом найти с Хэнком общий язык?

– Вот этим аргументом меня на Совете Магов и припечатали. Кстати, – ехидно глядя на Лену, добавляет Магистр, – если на то пошло, то и с нагилами он имеет богатый опыт общения. Это ему тоже может пригодиться.

Лена хочет чтото сказать, но Кристина опережает и ее:

– Есть еще один аргумент в пользу Андрея. Он единственный, кто уже проходил через прямые переходы, в случае какоголибо сбоя он не растеряется.

От воспоминаний о «хождении по фазам» у меня между лопатками начинают бегать мурашки.

– Не знаю, Крис, не знаю, положительный это опыт или нет. Тот раз я просто не знал, что меня ждет, а теперь…

– Сейчас будет проще. Ты будешь иметь при себе Искатель Перехода, ИП1. Он будет показывать тебе направление на переход. Тебе не придется искать его.

– А если он покажет направление на переход, созданный ЧВП?

– Ты легко разберешься: у них свечение желтое, наш переход будет светиться розовым.

– Все, – прерывает нас Магистр, – дебаты закончены…

– Нет, у меня есть предложение, – говорит вдруг Лена. – Что если пойти мне? Я выступлю в роли нагилы. У меня это хорошо получится, тем более что дары святого Мога передались и мне.