В любом другом подразделении пилотов одернули бы без промедления, но не здесь. Никто никогда не запрещал пилотам завязывать тесные отношения, даже офицеры, не равные по званию, бывало, с намеками поглядывали друг на друга, а потом поспешно удалялись в тихий уголок. И в уставе не говорилось, что нельзя целовать любимого, если вы оба не находитесь на службе, а упражняетесь в лакокрасочных работах, да еще по собственному почину. Ни Тирия, ни Тайнер не совершили ничего дурного.

Тогда почему он так зол? И почему был готов вкатить каждому из этой пары по два наряда на кухню вне очереди, пикни они хоть слово в свою защиту?

Ведж прошел третьи двери и очутился в коридоре, вырубленном в толще скал. Призрачная эскадрилья окрестила обычный туннель (квадрат в сечении), достаточно прямой и примечательный разве что отсутствием каких бы то ни было примет, Каньоном. По обе стороны прохода в три этажа стояли грузовые модули. Некоторые были приспособлены под жилые помещения, в нескольких, проявив чудеса изобретательности, устроили душевые и уборные, остальные отвели под склады, радиорубку и комнату для инструктажа. На верхние «этажи» попадали по веревочным лестницам.

Из всех пилотов только Мордашка обратил внимание на то, что если пролететь по проходу на игpушечном «крестокрыле», то коридор напомнит рукотворный каньон Звезды Смерти. Через несколько дней после этого гениального открытия Ведж вернулся из разведки и к своему ужасу выяснил, что пожелавший остаться в неизвестности шутник выкрасил потолок в черный цвет и развесил миниатюрные светильники, создав иллюзию звездного неба.

Антиллес не стал приказывать сделать как было, хотя его до сих пор мороз продирал по коже от воспоминаний, отчего хотелось отыскать автора и от души накостылять по шее. Его неуемные пилоты всего лишь пытались сделать это мрачное место чуть-чуть веселее и пригоднее для обитания. Они просто хотели быть счастливыми, так кто он такой, чтобы им мешать?

Стоп. Минуту назад он собирался вмешаться в их личные дела, а сейчас пыхтел и злился на себя, потому что никак не мог понять, с какой стати.

Самый просторный модуль (он же инструктажная) находился во втором ряду слева. Ведж поднялся по веревочному трапу и обнаружил внутри Кроху, который собирал в большой пластиковый пакет пустые бутылки и обертку от армейского пайка. Кто-то недавно устроил здесь импровизированный, но обильный завтрак. Таквааш тряхнул роскошной гривой и отдал начальству честь.

Ведж уселся на складной стул возле походного стола.

— Кроха…

Эквеш снова выпрямился, забросил собранные в хвост волосы за спину.

— Сэр?

— Твои личности когда-нибудь смущали друг друга?

Не-человек улыбнулся; по крайней мере, именно так Ведж и остальные Призраки договорились интерпретировать жуткий оскал на его морде. И все-таки каждый раз, узрев огромные Крохины зубки, Антиллес ждал, что на него сейчас бросятся и перегрызут горло.

— Да, коммандер. Часто. Были бы они одинаковые, нас было бы мало. Нас был бы один.

— Тоже верно… А как ты поступаешь, когда один из тебя что-то вытворяет, а из его ответов непонятно, за каким ситхом он это сделал?

Кроха перестал скалиться и задумался, что-то быстро бормоча на разные голоса себе под нос, что не помешало ему засунуть в мешок последний клочок мусора.

— Мы помним: к каждому ответу ведет много путей, — наконец сказал он. — Путь мысли. Путь чувств. Путь воспоминаний. Путь биологии, мы не властны над гормонами и циклами жизни. Есть проблема — пройди по одному или нескольким дорожкам. Выйдешь к решению.

— Ты очень мудрый… — Ведж рассеянно кивнул, отпуская таквааша восвояси.

Может быть, Кроха прав? Логической причины Антиллес вывести так и не сумел, как не смог вспомнить, чтобы в прошлом его возмущал вид целующейся парочки. Да что там, у него самого когда-то была привычка целовать на удачу девчонку перед боевым вылетом. Биологию он тоже поспешил вычеркнуть из списка. Красивая здоровая молодая женщина поцеловала красивого здорового молодого мужчину, что ж тут такого. Можешь лишь позавидовать, что не тебя…

Стоп. Двигатели на реверс.

Получается, что он знает причину.

Ревность.

Кореллианин помотал головой и с надеждой посмотрел на стенку модуля. Может, если со всей дури постучать об нее лбом, вдруг он придет в норму? Маловероятно, скорее черепушка окажется крепче.

Чушь вучачья. Чему тут завидовать?!

Особых чувств он к Тирии не испытывает, так? Нет, ну она, конечно, привлекательная физически, в том смысле, что тело у нее — будь здоров, и с мозгами полный порядок. Но она же младше его по званию и служит под его началом, а Ведж взял за правило сторониться дополнительных и, как правило, совершенно ненужных осложнений, которые приносят с собой подобные отношения. Да и вообще, если отвлечься от уставной ерунды, Тирия не в его вкусе. Слишком критично к себе относится, слишком уж ненадежна, что ли…

А о том, что Саркин с Тайнером неровно дышат друг к другу, стало известно задолго до сегодняшнего дня. Если приспичило ревновать, так поздновато ты спохватился, коммандер. Поэтому ревность мы тоже вычеркиваем.

Вычеркнуть вычеркнул, ощущать не перестал. Бот ведь наказание какое…

Может быть, дело в том, что у него самого никого нет?

Порой Ведж позволял себе маленькое удовольствие, на досуге развлекая себя размышлениями о человеке, которым он мог бы, наверное, стать, не взорвись на Гус Трета заправочная станция. Тот человек не возил бы контрабанду в пятнадцать лет и не стал бы пилотом Альянса в шестнадцать. И наверное, никогда бы не выяснил, как послушны ему боевые машины. И уж точно не посвятил бы жизнь цели, которая рано или поздно сведет его в могилу, если отыщут, что хоронить. Вероятно, тот другой Ведж Антиллес жил бы себе благополучно и тихо в системе Корел, владел бы сетью станций техобслуживания, а объем его талии находился бы в прямой зависимости от счета в банке.

Ведж, хмуро подтянул вечно спадающие штаны.

И женат был бы, между прочим, и обязательно обзавелся бы джедай знает сколькими детишками. Порой Ведж завидовал воображаемому счастливчику.

Не то чтобы сейчас он не был счастлив, жизнью он был доволен… только вот — одинок. И таким намерен оставаться, потому что так лучше. Так он никому не причинит боли. Слишком часто и долго он заигрывает с судьбой, и за эти годы погибли сотни (буквально, без шуток и преувеличения) пилотов, которых Ведж хорошо знал. Иногда его посещала мысль, что они стали подобием живого шита для его «крестокрыла», и мысль эта Антиллеса совсем не радовала. Меньше друзей — меньше боли.

Когда-нибудь он вычерпает до дна запасы своей удачи, и уже его имя внесут в списки погибших. И никто не заплачет, потому что некому.

Хотя от женитьбы (при условии, что Йелла все-таки согласится) и счастливой семейной жизни его отделял один шаг. Всех трудов — связаться с Акбаром, нацепить генеральские лычки и отправиться протирать штаны в штабе.

Ведж содрогнулся от невеселой перспективы и сердито от нее отказался. Его жизнь гораздо ценнее и полезнее, пока он летает и командует эскадрильей, а не планирует операции за штабным столом. Много хорошего народа осталось в живых, а плохого наоборот, — только потому, что он ловчее обращается с ручкой управления и гашеткой, чем с клавиатурой компьютера. И пока подобное положение в силе, он не имеет права уходить на покой и потакать собственным желаниям.

— Призрак-3 — Призраку -1, как слышишь меня? Прием!

Антиллес вздрогнул, чуть не свалившись с хлипкого стула. Ему широко ухмылялся Уэс Йансон, а за спиной ординарца по стойке «смирно» вытянулась Диа Пассик, из последних сил сохраняя невозмутимость.

Нет ничего лучше симуляции приступа кашля, если необходимо скрыть смущение.

— С Корусканта что-нибудь слышно?

— А как же! Нововведение по всему флоту, теперь старшие офицеры, которые бесстыдно дрыхнут на службе, получают три наряда на кухню, — Уэс вдруг помрачнел. — Жаль, что ты и камбуз совместимы, как Звезда Смерти и Алдераан. Приказы, босс.