В эту же ночь заговорщика поймали и он признался в спланированном убийстве. Только их мишенью была не Бурдухан, а Георгий. Все могло бы получиться, если бы он не перепутал коней, которых было сложно различить. Ненависть одолевала Георгия, он готов был казнить не только этого купца, но и конюха с сыном, всех, кто хоть как-то виноват в болезни Бурдухан. Тамаре удалось уговорить царя не трогать отца с сыном, а вот Зафара ждала казнь, хотя и это Георгий считал слишком малым наказанием за содеянное, ведь его любимая страдала каждую минуту, а он не знал, чем помочь…

Скоро Бурдухан сама попросила у него помощи: ей нужно было немного яда, чтобы она наконец перестала страдать и мучить его и девочек. Ей больше не встать с постели, так пусть он отпустит ее к Богу, чтобы она обрела покой. Георгий плакал у постели жены, умолял не думать об этом, но царица была непреклонна – или он сделает это сам, или она найдет другой способ проститься с жизнью. Царь чувствовал, что Бурдухан исполнит задуманное и своими руками принес ей яд. Пусть лучше она умрет так, чем медленно будет угасать. Прежде чем принять смертельное средство, царица попросила позвать к ней Тамару. Девушка сидела рядом, гладила мамины руки и утирала слезы своей души.

– Доченька моя дорогая! Я знаю, что ты будешь великой царицей, мне снился сон. Такой чудесный, знаешь! Ты восседала на троне в блеске и славе, а люди с разных концов земли подходили к тебе и кланялись. Ангелы Божьи стояли рядом с тобой, охраняя тебя и придавая сил. Будь же всегда справедлива, честна и добра. Тогда запомнят тебя на века и душа спасется. Обещай мне.

– Обещаю, – прошептала Тамара.

– Вот и хорошо. А я всегда буду рядом.

– Разве мы прощаемся с тобой, мама? – тревога царапала сердце девушки.

– Нет, что ты. Так важно вовремя успеть сказать главное. И я успела.

После этого разговора в тишине ночи Бурдухан умерла. А в Грузии разгорелось восстание, которое затеяли в клане Орбели. Был найден Демна, дальний родственник Георгия, который теперь претендовал на престол. Убитый горем от гибели жены, царь направил войска для подавления мятежа. Новые повстанцы были разгромлены, но тело Демны найти так и не смогли. Это породило домыслы о том, что он остался жив. Правда Георгия сейчас мало волновало, кто и где жил, ведь его любимая оставила его здесь. Перед тем как отдать жене яд он попросил ее лишь об одном – чтобы они не разлучались надолго. Царица заберет его к себе через шесть лет после своей смерти.

– Послушайте, Георгий окончательно спятил! – шептались и говорили во всеуслышание в коридорах дворца. – Он хочет сделать царицей свою дочь Тамару, которая даже меч то не поднимет! Подумать только, нами будет править ребенок!

Все эти разговоры Тамара слышала ежедневно и они оставляли незаживающие раны в ее сердце. Отец много раз переубеждал дочь, говорил, что она будет замечательной и мудрой царицей, он это знает наверняка. Но девушку мало утешали эти слова Георгия. Ей действительно было страшно оставаться один на один с дворцовой знатью, брать в руки государственные дела. Была еще тетка Русудан, но та больше заботилась о выгодном замужестве Тамары, уже сейчас присматривая ей женихов. А отец с этим не торопил. Не уговаривал, не настаивал. Он всегда в молитвах желал дочери только одного – счастливо выйти замуж и провести жизнь рядом с любимым человеком.

Это все мечталось грузинскому царю в будущем, а пока он видел, что лишь немногие в его окружении готовы принять Тамару. Против девушки постоянно плелись интриги, которые, однако, пока не перерастали в грандиозные бедствия, ведь еще был жив Георгий, а его боялись. Правда, все равно ухитрялись действовать исподтишка. Так как Тамару нельзя было убить, чтобы не возникло лишних подозрений, действовали другими путями.

Однажды ко двору Георгия пришла женщина средних лет. Платье ее было давно не новым, а башмаки истоптанными, из чего можно было понять, что она довольно бедна. На лицо спускалось несколько черных прядей волос с проседью, которые выбились из-под косынки. Она требовала визита к царице Тамаре. И девушка откликнулась на просьбу женщины. Как только та вошла, то сразу упала на колени и доползла так до тронов, на которых сидели Георгий и Тамара. Царь тоже пожелал присутствовать при разговоре дочери с этой просительницей. Женщина подняла глаза на Тамару и робко произнесла:

– Царица! Знаю, что в беде не оставишь, потому и пришла к тебе за помощью!

– Рассказывай, какое горе с тобой случилось, – велела девушка.

– У меня большая семья, муж умер давно. Трое сыновей и дочь младшая на мне теперь остались. Старший сын работать начал и вроде все хорошо, успокоилось бы мое материнское сердце, но видимо не все море слез, уготованное мне, я еще выплакала. Недавно оговорили его, клевету навели, что он украл 50 метров шелка из магазина, в котором работает. Но ведь неправда это! Посмотрите на меня, разве хожу я в шелках? – глаза женщины наполнились слезами, и Тамара, глядя на нее, сама чуть сдерживалась от слез сострадания. Ей хотелось сказать что-то доброе, поддержать эту бедную женщину.

– Утрите слезы свои. Мы не оставим вас в беде, а все выясним. Если это действительно несправедливость, то ваш сын будет свободен.

После сказанного женщина помрачнела еще больше, словно даже и не рада была помощи, и даже не поклонившись на прощание, отправилась домой. Правда их просительница так спешила, что не назвала имени сына и не сказала, в каком магазине он работал. Известно было только, что прибыла женщина из маленького городка. Георгий сразу заподозрил что-то неладное, он окликнул гостью, чтобы узнать подробности этой истории, но та исчезла очень быстро. Отец в задумчивости возразил:

– Странно, женщина так переживает за сына, а не рассказала даже о том, кто он такой. Дочка, ты не спеши помогать, я узнаю, рассматриваются ли какие-то похожие судебные дела в городе, откуда прибыла женщина.

Скоро стало известно, что в той местности действительно судили молодого человека за кражу 50 метров шелка. Обвиняемый рассказывал, что в его дом подбросили эти ткани. А матери у него нет уже десять лет, она умерла от тифа. Обман вскрылся. Теперь была понятна реакция женщины на слова Тамары о помощи. Ей вовсе не нужно было помогать, она сама хотела сделать так, чтобы царица попала в беду, и спасать потом пришлось бы ее саму. Что хотели этим доказать недоброжелатели молодой царицы не понятно. Хотели они доказать, что Тамара из-за своей неопытности не способна решать дела или устроить ловушку, зная, что девушка кинется на помощь? Об этом Георгий не мог знать, но он обещал себе и дочери, что пока он жив, с ней ничего не случится. А уж потом ей придется быть сильной, не давать себя в обиду. Тамара слушала отца и с ужасом представляла наступление этого времени. Больше всего ее страшило то, что она потеряет отца. Останется одна, такая беспомощная. Ее сестру Русудан политика мало интересует, это не для нее. Править будет Тамара несмотря на молодость. Так суждено.

На молодости Тамары злопыхатели тоже стремились сыграть в свою сторону. Подсылали самых красивых и богатых молодых женихов. Но потом оказывалось, что за красотой скрывается пустая душа, а богатств нет и в помине. Да и девушка не поддавалась на их соблазнительные обещания, разговоры. В ее сердце жил Давид Сослани, друг детства, за которого она в мыслях мечтала выйти замуж. Она должна принадлежать лишь ему. Георгий замечал, что между Давидом и Тамарой живет глубокая привязанность и нежность. Ему нравилось наблюдать за их общением, оба так преображались, словно освещались внутренним светом своих сердец, которые тянулись друг к другу. Ведь сердца знают лучше, чем разум. Разумом мы скользим по поверхности, а сердцем заглядываем в самую суть. В такие моменты Георгий вспоминал свою Бурдухан. Да, было всякое, он увлекался другими женщинами, грешил. Но это были мимолетные интрижки, будто маленький огонек от зажженной веточки. Костром же горели всю жизнь чувства к одной женщине. Как она могла его покинуть, уйти так просто, не оставить ему надежды. Теперь он жил мечтой о том, чтобы скорее встретиться со своей Весной.