Скоро желание Георгия, наконец, осуществилось. Как обычно после ужина он отправился отдыхать, прилег и закрыл глаза. Спустя час к нему в комнату постучала Тамара, чтобы побеседовать перед сном, но дверь не открылась и на зов отец не вышел. Девушка забеспокоилась, сердце затрепетало в тревожном предчувствии. Вдруг отцу плохо? Она бросилась звать на помощь охранников, чтобы те взломали дверь в комнату. Пока искала и просила о помощи, уговаривала пойти с ней, когда отвечали, что царь просто отдыхает и нет никакой беды, прошла целая вечность. Так казалось Тамаре. И хранитель ключей, как назло, сегодня заболел и отправился домой, взяв ключи от всех царских комнат по рассеянности с собой. Словно все сговорились в этот вечер никуда не торопиться, отложить все дела и не слушать девушку, пристающую с глупостями. Наконец, вместе с Русудан и Харчи Тамаре удалось призвать на помощь нескольких мужчин, которые открыли дверь в комнату отца. Но было поздно, Георгий лежал с закрытыми глазами, дыхание не вздымало его широкую сильную грудь. Руки, лежавшие на ней, были спокойны и неподвижны. Создавалось обманчивое впечатление, что это они так придавили грудь своей тяжестью от усталости. Стоит только убрать руки, как грудь снова будет полна воздуха, поднимется и опустится, поднимется и опустится, как волны на морском берегу, то накатывающиеся на скалы, то отступающие от них. И это все было неправдой. Море, которое жило внутри этого человека, высохло. Его больше нет.

Как это высохшее море внутри отца, были также сухи и глаза Тамары. В них не было слез, внутри не происходило бури или шторма, чтобы ее собственное море вырвалось наружу. Почему так было, девушка не могла понять. Она любила отца, не представляла жизни без него, но провожала его без единой слезинки. По всей стране был объявлен великий траур. Люди шли нескончаемой цепочкой за гробом царя и плакали. Женщины, дети, старики, больные и немощные, бедняки и богачи почувствовали, что пришла великая потеря для Грузии. Убиты горем были почти все, а те, кто не были убиты, играли роль сильно раненых. Теперь пришло время Тамары, и народ это понимал. Печалиться теперь ей некогда, нужно брать дела в свои руки и решать ежедневные проблемы своего народа. Тетя Русудан после смерти своего брата, которую она считала подстроенной, окончательно укрепилась в стремлении выдать Тамару замуж. Ей не справиться одной, да и привыкли люди подчиняться мужской руке, а не женской. Все заботы о похоронах Русудан взяла на себя, чтобы дать девочкам время для принятия мысли о том, что у них больше нет отца. Сестры старались поддерживать друг друга, а Тамаре хотелось быть в стороне. Она уже слышала, как даже родственники шепчутся за ее спиной о том, что ни слезинки она не проронила в память об отце, вот какая жестокая. А Тамара молилась дни и ночи об успокоении души Георгия, просила Бога даровать ему встречу с любимой Бурдухан. Иногда девушка даже представляла, как они встретились на небесах и гуляют по райским садам. Ее успокаивали эти мысли, отец, наконец, нашел покой, ведь он так давно стремился воссоединиться с царицей, здесь без нее он просто медленно погибал. Проводя много времени в таких размышлениях, Тамара задумывалась и о своей судьбе. Она выйдет замуж за Давида. Тетя Русудан не должна больше искать ей жениха. Завтра же она поговорит о своих чувствах с тетей, она поймет, ведь Давид и Тамара росли вместе на ее глазах.

Следующим утром Тамара заговорила с Русудан:

– Тетя, я знаю, что вы ищите мне мужа. Мне теперь нужно возглавить страну и я не должна быть одна, я все это понимаю. И поэтому хочу сказать, что уже нашла себе достойного супруга, – Русудан от таких слов племянницы просияла радостью.

– Рассказывай, дорогая! Кто твой избранник?

– Мой избранник – Давид Сослани. Мы любим друг друга с самого детства.

Как только Русудан услышала это имя, ее лицо побледнело и стало почти таким же белым, как ткань, вдетая в пяльцы, на котором тетя собиралась вышивать.

– Девочка моя! Нельзя, нельзя! Подумай, кто он – простой воин. Да, смелый и сильный, да, красив и умен. Но сейчас, когда ты только восходишь на трон, эти стервятники, – Русудан глазами показала в сторону палаты, где обычно собиралась высшая духовная и светская власть. – Даже не думай говорить им об этом, иначе беду накличешь на него и на себя. Я знаю, что вы были бы очень счастливы вместе, но знать подберет тебе другого мужа, того, брак с которым будет выгоден тебе. Пойми, ты – царица, и твоя жизнь теперь принадлежит не тебе, а народу.

После разговора с тетей Тамара расстроилась, лучше бы вообще не знать ей ни о чем. В эту ночь девушка плакала почти до самого рассвета, а под утро заснула и увидела сон, как будто она летит над Грузией, будто птица и видит внизу земли, Черное море с византийскими и генуэзскими кораблями. На юге видятся Царьград и Византия, на севере возвышается Кавказ, упираясь своими вершинами прямо в небесные своды. Вокруг покой и благоденствие. Только на востоке Каспий бушует, вздымая свои волны на высоту, грохоча и свирепствуя. Кажется, что вот-вот затопит кавказские горы и Грузию вместе с ними. Тамаре становится страшно, неужели погибнет Грузия от мощи Каспия? Она сама стремительно начинает падать в море, грозящее глубиной и холодом. Молитвы, знакомые с детства, слетают с ее губ. И тут являются ангелы в образе трех прекрасных юношей верхом на белоснежных конях. Они подхватывают Тамару, не давая ей упасть, и борются с Каспием, пуская в волны стрелы из огня. Вода превращается в огненный столб, рвущийся к небу. Этот огонь испепеляет непокорный Каспий, который теперь предстает перед Тамарой в виде старца, молящего о пощаде и помощи.

Тамара просыпается в страхе и с молитвой, которую тихо произносит даже во сне. Как хорошо, что все это ей только снится. Но это видение девушка воспринимает как знак – нужно ждать угрозы с востока. И не переставать уповать на милость Божию.

Но надежда на высшие силы оставляет Тамару, когда она узнает, что Давид покинул ее. Он уехал из города и куда отправился – неизвестно. Русудан ничего не говорит, делает вид, что и сама расстроена, но Тамара знает, что без нее здесь не обошлось. Отчаяние сжимает сердце железными тисками. Неужели она осталась совсем одна? Неужели падает, словно во сне в бушующие волны Каспия и некому ее спасти? Она не сдастся, не отступит. Ведь они с Давидом обещали друг другу, что найдут друг друга, какими бы расстояниями не были разделены. И с этого дня Тамара будет его искать, звать каждую ночь по имени и молиться об их встрече. Да, сегодня она потеряла крылья, но только для того, чтобы стать сильнее и снова научиться летать.

Приближался 1178 год. Совсем недавно Тамара потеряла отца, и теперь ей предстояло самой вступить на трон. Допустить этого не хотели многие вельможи. Кутлу-Арслан возглавлял тайную организацию, целью которой было изменение существующего порядка в стране. Конечной целью, само собой, было свержение Тамары с престола. Один из приближенных к царице людей смог войти в состав этой организации. Это дало возможность быть в курсе намерений заговорщиков. Но сначала нужно было пройти церемонию официальной коронации, чтобы окончательно обрести силу, а потом уж Тамара накажет неверных. Проведение торжества отложили до начала нового года, ведь нужно заказать лучшие ткани для платья, украсить тронный зал, соткать разноцветные ковры, узоры которых не найти больше нигде. Работы предстояло много, а время летело соколом, рассекая воздух мощными крыльями. Догнать его было нельзя.

Также сложно как усмирить время, трудно остановить помыслы людей, стремящихся к власти. Все чаще Кутлу-Арслан устратвал собрания, на которых разрабатывалась тактика захвата трона и воцарения нового правителя.

– А что если новый преемник окажется более своенравным, чем Тамара? – спрашивали некоторые сомневающиеся приверженцы Кутлу-Арслана.

– И на него найдем управу, все в наших силах. Мы должны склонить Тамару к решению в нашу пользу.