Самый хитрый и корыстолюбивый купец Зафар собрал в своем доме людей, занимавшихся торговым промыслом. Мужчины, разгоряченные вином и злостью на налоговое усиление, возмущались, громко перекрикивали друг друга и стучали кулаками по столу в знак своей правоты. Зафар взял слово и зычно произнес:

– Хватит высказывать свое недовольство в стенах этого дома, пора выйти отсюда и доказать свою силу! – гости купца поддержали слова радостными окликами.

– А как это сделать?

– Действовать нужно решительно, хватит идти на поводу у этого тирана и во всем поддакивать ему.

Он только и знает, что повышать налоги, драть с нас деньги, а сам устраивает пышные торжества.

– Правильно! Дело говоришь!

– У меня есть идея, – откликнулся высокий худощавый мужчина с большой бородавкой около рта. Весь его вид вызывал неприязнь, но обманывать и общипывать он умел ловко, а ведь это для купца самое главное. Если у тебя есть деньги, то любая красавица согласится провести с тобой время, для нее ты будешь хорош и таким.

– Рассказывай! Мы уже ничего не боимся!

Заговорщики в эту ночь были смелы, как никогда. Их план полон коварства и жестокости. Жажда мести затуманила их взоры и они готовы даже на убийство. Впрочем, задуманное ими скоро осуществится, но не так, как они планировали. Виной тому будет спешка, а итогом – страшная ошибка, приведшая многих к казни.

А пока Георгий не соглашался с доводами Тамары и действовал так, как считал верным. Бурдухан тоже отговаривала его, но усилия женщин были бесполезными. Царь не желал ничего менять в принятом законе, ведь это значило бы признать поражение. Этого он не допустит, какими бы ни были последствия. Лучше отбросить эти мысли и немного отвлечься. Чтобы самому отдохнуть от дел государственных и отвести внимание женщин на что-то другое, Георгий придумал совместную конную прогулку с женой и дочерями. Идея понравилась царю и он приказал тут же готовить все необходимое, осмотреть его скакуна и лошадей, на которых обычно ездили женщины. Через несколько дней можно было отправляться в дорогу. Они остановятся в небольшом охотничьем домике, который словно охранялся лесом, окружавшим домик со всех сторон.

«Лес – лучший страж, потому что птицы и звери чутки к любым звукам и не способны на обман», – любил повторять Георгий. Отдохнуть в колыбели природы было для Тамары настоящим подарком. Окунаясь в озеро или гуляя по лесным тропинкам, девушка чувствовала прикосновения Божьих рук и дивилась созданной им красоте. Здесь ее душа парила, обретая крылья. Вот и сейчас она наслаждалась прогулкой, а мама и Русудан с Харчи хозяйничали в домике. Отец отправился на охоту, а Тамара решила прогуляться по округе и послушать голос Господа, который слышался ей в пении птиц и шуршании листвы. Вечером они вместе собирались покататься на лошадях. Девочкам особенно нравилось соревноваться друг с другом на скорость. Когда Бурдухан видела, как быстро мчались девушки, ее сердце сжималось от страха, она всегда боялась, что одна из них сорвется и случится непоправимое. То, чего боялась царица, произошло совсем скоро, но иначе.

По-другому бы сложилась история, если бы в этот вечер все остались дома и передумали кататься. Девушки, счастливые от предвкушения веселых игр и гонок на лошадях, спешили, однако следовало ждать царя и царицу, ведь было непочтительно поехать без них. Бурдухан выехала на своей белой лошади, благородной и статной. Георгий управлял скакуном, похожим как отражение на лошадь царицы. Этих прекрасных животных подарили на свадебную церемонию супругам, они и сами были парой, составлявшей вместе одно целое. Царица улыбалась Георгию и выглядела очень молодо. Ее взгляд говорил, словно дразнил: «Поймай, если сможешь». Царь разгадал этот призыв и лукаво улыбнулся, словно принимая вызов. Они помчались вперед так стремительно, что дочери не сразу смогли к ним присоединиться и отдаться скорости. За новым поворотом Тамаре показалось, что она догоняет царицу, оставалось совсем немного, и они окажутся рядом. Доля секунды все изменила, время растянулось, и девушка увидела, как царица падает с лошади. Падение было не просто с высоты, Бурдухан налетела на камни, лежавшие по краям дороги. Георгий тоже наблюдал за произошедшим, по его щекам текли слезы. Он подлетел к ней быстрее ветра и хотел поднять ее с земли, но царица застонала. Морщины омрачили лоб царицы, выступил пот от усилий, которые требовались, чтобы не закричать от пронзавшей тело насквозь резкой боли.

– Милая, держись. Сейчас же вернемся домой и лучшие лекари спасут тебя, – голос Георгия срывался от слабости, вынырнувшей откуда-то из глубины сердца. Теперь он чувствовал себя таким беспомощным и жалким. Он держал на руках свою супругу, с ней рядом он прожил полжизни и не мог так просто потерять ту часть себя, которой стала Бурдухан.

Тамара, Русудан и Харчи уже стояли рядом с отцом, не в силах до конца понять что случилось. Тамара быстрее остальных поняла, что каждая минута промедления усиливает муки матери, нужно скорее отвезти ее в дом. Харчи и Русудан она велела отправляться обратно и позвать как можно больше слуг, которые бы могли перенести Бурдухан. Георгий, услышав эти слова, запротестовал:

– Не надо никого звать, я сам понесу жену на руках! – безумство светилось искрами в его взгляде, казалось, он теряет разум от горя. Тамара старалась быть спокойной, ведь поддаться панике значило упустить время спасения царицы.

– Отец, мы причиним маме гораздо большую боль, если ты понесешь ее один. Когда придет помощь, мы уложим царицу на носилки и осторожно принесем в дом, где уже будет ждать доктор.

Мягкость и уверенность, с которыми говорила Тамара, передались и Георгию. Он согласился и Харчи с Русудан погнали лошадей так быстро, как только было возможно. В голове пульсировала только одна мысль – как жить, если царица покинет их? Когда беда догоняет человека, то в голове поселяются мысли о худшем исходе, который только возможен, а душа сильнее тянется к Богу, ведь он один властен над людскими судьбами. Но иногда наравне с Всевышним люди сами считали себя властителями жизней. Через несколько часов судьба Бурдухан решалась лучшими докторами, которых срочно привезли в охотничий домик. Они долго совещались, закрыв двери в спальню царицы. Тамара все это время стояла перед иконой Богоматери и читала молитвы. Все заученные слова забылись, и девушка говорила о том, что лежало на сердце. Она просила уберечь дорогую царицу, совершить чудо исцеления. Богородица сама была матерью и испытала чувство потери, поэтому должна знать, что испытывает Тамара, как рвется на части и кровоточит душа, не способная вынести такое горе.

При всем том человек способен перенести гораздо больше, чем думает. Когда доктора вышли из комнаты, Тамара внутренне уже была готова к любому ответу. Она понимала, что на все воля Божья, а ей нужно стойко перенести все, что он приготовил для нее, оставаться сильной. Доктора покинули покои царицы и предстали перед царем и девушками. Они не поднимали глаз, боясь гнева Георгия за свой вердикт. Но у царя не было сил гневаться, весь он будто размяк, все кости сломались и ненужной грудой остались лежать на той дороге, где упала Бурдухан. «Мы сделали все, что могли. У царицы поврежден позвоночник и восстановить его нет возможности. Она больше никогда не сможет подняться с кровати». Георгий завыл, как волк, попавший в капкан. Обхватив голову руками, он стал ходить из угла в угол и твердить только одно: «Я должен знать, кто это сделал с Бурдухан. Кто бы это ни был, он нашел свою смерть». Тамара испуганно смотрела на отца, не узнавая его, а сердце упорно твердило, что скоро ждать им нового горя.

С этого дня Георгий был одержим мыслью найти преступника, и помог ему случай. Мальчишка, помогавший отцу-коневоду при подготовке лошадей, вспомнил, как к ним подходил некий пожилой господин и жаловался, что очень устал с дороги, заблудился, просил принести ему воды. Он долго восхищался лошадьми и рассказывал, что сам в давние годы занимался этим ремеслом. Ему так хотелось вспомнить былые времена, что он уговорил мальчика проскакать на лошади немного верхом. Господину хотелось вспомнить себя таким же мальчиком. Чувство гордости проснулось в отце и сыне за свое дело и они с радостью стали показывать и рассказывать все, что было вокруг. Георгий пошел в конюшню и стал все осматривать в надежде найти хоть какую-то подсказку. И совсем рядом с загоном лошади царицы он заметил какой-то блеск. Порывшись в сене под ногами, он обнаружил небольшой ножичек. Достаточно было одного взгляда на резную рукоять, чтобы стало ясно, кому принадлежит этот нож. Купец Зафар.