Дед Максим и «товарищи» его пытались сдвинуть его с места, чтоб поднять повыше. Не получилось.

- Давайте, молодняк позовём! – сказал кто-то.

- Не надо! Молодые пусть об этом не думают. Пусть живут! – дед Максим прислонился спиной к «камню». Камень был теплый.

- Господи! Что с вами жизнь сделала? – подумал он, глядя на «девчонок», которые молча, с цветами в руках, смотрели,  на то, как камень не сдвинулся с места, на "мальчишек" вокруг него.

- Пусть здесь стоит! – сказал он и,  пошел к дому, не оглядываясь.

…- Как корни руки-то стали, - продолжал смотреть на свои руки дед Максим.- Не чета батькиным. У того руки были красивые и сильные, – опять подумал он.

… Дед Максим медленно распрямился. Боль внизу живота вроде как утихла.

"Будем живы – не помрём!" – вспомнил он батькину присказку.

- "Пойти надо проверить «камень».

А то потом собрался весь народ. Кричат. Мои все собрались. Орут. Что орут? Кому орут? Возьмут ещё, правда, затащат «камень» в гору. Иди потом к нему по песку!"

… Камень был на месте.

Дед Максим прислонился к нему спиной и стал смотреть на деревню, на мост, на речку.

"А спина и не болит. Не очень-то и старался, значит, вчера", - подумал он про себя.

В ответ медленно  стала подниматься боль откуда-то снизу.

"О! Сглазил!..", - дед сел поудобнее.-"Чудной это Максим из города.

И хорошо, что ничего не написали не тебе", - чуть повернулся, прислонился щекой к нему и положил руку на лицо камня.

Камень был теплый.

Он не позвонит, Ева…

Звонок был от Машки.

– Чтоб тебе… – Макс сунул телефон под подушку и перевернулся на другой бок.

В голове  недовольно  пронеслось: «И трех часов не прошло, как расстались!..»

Показалось, что через минуту его уже кто-то тряс за плечо.

Стояла Машка, свежая  и, довольно улыбалась, размахивала какой-то газетой.

– Маньк! Ты часы видела? – Макс повернулся,  глядя ей в лицо.

– Кто рано встает, тому Бог подает, – она резко  села рядом.

– Что подает? То, что под руку ему попалось… или то, что мне надо? Мне бы пива… – Макс, нехотя, встал и пошел на кухню. – Ты куда смылась из клуба? – крикнул оттуда.

Вернувшись, он вздохнул, закрыл глаза, сел рядом, положив ей голову на плечо, сделал глоток из банки и протянул её Машке.

– Не имеет значения. Читай, – она хлопнула газетой по его колену, отодвинув руку.

– Давай своими словами. Ум болит, – Макс даже не шелохнулся.

– Через полчаса у тебя будут гости. Смысл в том, что…  Иди ты, со своим умом…

…Одним словом, какому-то «мэну» нужен оператор для съемок. Платит хорошо. Я всё обсудила и назначила встречу здесь для…

Впрочем, тебе, балбесу,  решать о чем будешь говорить.

– Что решать? – Макс открыл глаза.

– Что будешь мне говорить, если откажешься от предложенной им работы, – съязвила Машка, вскочила и ушла на кухню. – …И приведи себя в порядок. У тебя есть целых полчаса, – раздалось оттуда.

– Что тебя во мне не устраивает? – огрызнулся Макс.

– Все, что устраивает тебя.

И сбрей ты свою бороденку. Я вчера посмотрела на тебя в клубе… Ужас!.. Сбрей! Ужас! Серьги в ухе не хватает… А в носу… кольца…

Давай, шустри! А я успею до магазина сходить.

Сбрей! Сбрей! Не пугай обезьян. А?..

– Сбрею! Деньги-то есть?

– Есть.

– Купишь там…

– Куплю. Если приведешь себя в божеский вид. Смени джинсы, носки и надень рубашку. А лучше черный свитер… Тебе хорошо в нём.

– Сменю. Надену. Приведу. Иди уж…

…В дверь позвонили, когда Машка уже вернулась и возилась на кухне.

Макс, выбритый, в черном широком  и длинном свитере,  пошел открывать дверь.

На пороге стоял высокий молодой человек с правильными чертами лица, в дорогом костюме, с кожаным портфелем в руках.

– Здравствуйте! Вы, видимо, меня ждете? – спросил он, стоя неподвижно. – Я – Илья!  Это я разговаривал с Марией. Хотелось бы её увидеть.

– Илья! Проходите в комнату. Я иду, – раздался её голос из кухни.

– Макс… Максим! – Макс, представившись, кивнул и отошел в сторону, пропуская гостя.

– Кофе?.. Пиво?.. – спросила Маша, вбежав в комнату.

– Спасибо.

Если можно, то давайте к делу, – гость сел в кресло.  …– Я готов оплатить следующую работу: съемка за один дубль  синхронно двумя одинаковыми профессиональными камерами с разных точек десяти-пятнадцатиминутного сюжета. Съёмка в горах. Доставка организуется и финансируется мной.

Требование: качество съемки – отличное на обеих камерах.

Оплата: месячная ставка оператора любого телеканала на ваш выбор.

Работа помощника оператора, если он будет,  мной не оплачивается.

Затраты по организации съемки – мои.

Начало съемки – по вашей готовности.

В съемках не может принять участие  никто, кроме нас двоих …или троих.

Илья замолчал, посмотрел на Машку и Максима, сидящих рядком на диване.

– Проблема! – Макс поднял руку. – Камеры. Где их взять? И надо день–два обкатать их в реальных условиях.  И  вопрос света… Надо как-то подготовиться.  Мало ли что… И… на чем-то надо смотреть результат настроек… Как-то так…

Илья открыл портфель, достал две пачки денег и положил их на стол.

– Здесь достаточно для приобретения оборудования и опробования его в домашних или других, на ваше усмотрение, условиях.

Сдача – вам сверх оговоренной оплаты.

Макс смотрел на пачки, перетянутые широкими лентами с желтыми полосками по краям.

– После съемок оборудование переходит в вашу собственность, – добавил Илья, перехватив взгляды Максима и Марии.

– А… А… А камеры обязательно должны быть одинаковыми? – спросил Макс.

– А в чем проблема? – Илья посмотрел сначала на Максима, потом на Машу.

– Зачем мне две одинаковых камеры? – прищурился Макс.

– «Мне»? Я так понял: вас будет двое? – Илья бросил взгляд на Машу.

– Оно так… Но лучше бы, если бы камеры были разные, – сказал, потупившись, Макс.

– «Лучше»? Лучше  если камеры будут одинаковыми! – Илья перевел взгляд на Макса и встал: – Когда вы будете готовы и какие ваши гарантии высокого качества съемки?

Мое пожелание:  с вас неустойка, в сумме троекратно превышающая мои затраты в случае сбоев при записи либо в случае необходимости второго дубля.

Макс посмотрел на пачки, лежащие на столе: – Я согласен. День-два.

– Будете готовы – позвоните, – Илья положил на стол рядом с деньгами бумажку с номером телефона. – Вылет утром на следующий после вашего звонка день.

В дорогу возьмите, все, что вам может понадобиться в горах при температуре чуть ниже ноля.

Илья встал, оглядел комнату, Макса, Марию: – Советовал бы взять и спальники.

Проводите меня.

…– Ты где его нашла? – вернувшись, Макс, улыбаясь, схватил со стола деньги и сел рядом с Машкой.

Она, молча, кивнула на газету и поперхнулась.

– Объявление. «Требуется оператор…», – прокашлявшись, сказала  она.

Два дня прошли в подготовке и освоении камер и оборудования.

– Всё готово. Давай, звони Илье, – Макс оглядел ворох снаряжения в углу комнаты.

– Звоню и спать, – Машка села рядом, взяв телефон, – Спать, спать, спать. ...Сказал, что завтра утром позвонит.

Она откинулась на диван.

… – Максим! Ну, ты чё?.. Что с тобой? Давай, открывай глаза. Делом надо заниматься, – Машка трясла  Максима, пытаясь разбудить.

Максим сел, поглядел на угол: – Успею! Спать!

…Вылетели не утром, а поздно вечером и через четыре с половиной часа были в Горно-Алтайске.

Через полчаса, перетаскав кофры и рюкзаки в вертолет, стоящий здесь же: недалеко от полосы, взлетели.

Слева пробивался свет восходящего солнца. Горы были закрыты облаками, сквозь которые видны было лишь то тут, то там, возвышающиеся белые вершины, сливающиеся с облаками, и темные пятна тайги.