— Не хочу, сам ешь, — буркнул пленник.

— Ой, да успею я еще наесться. Там нам как раз свеженькую провизию Дедуля привёз, в общем-то. Мы его так и называем. Он смешной такой, почти все зубы от старости потерял и разговаривает теперь так забавно. Хех, ты бы слышал. Тебя может покормить? А то руки-то связаны…

— Нет уж, спасибо.

— Да не обижайся! Кстати, за что с тобой так? Или опять у этой… — Нормад боязливо осмотрелся, — у Дженни, в общем, нервный срыв, что ли? Я же тебя хорошо знаю, ты не мог ничего дурного сделать.

— Значит, плохо знаешь…

— Ну, тогда, в общем, давай рассказывай. А, и еще, это правда, что Райс убит? А то пошли такие слухи, в общем-то…

— Правда.

— Мда… дела… И теперь эта… в общем, Дженни, пытается всех Кровавых воронов себе подчинить. А это не хорошо знаешь-ли, в общем-то. Только вот вчера тут четверых наших самолично своими руками убила, за непослушание, представляешь? Жуть какая-то, в общем… И теперь тебя вот прям с порога и в темницу… Думаю, надо сваливать из этих Воронов, пока не поздно, в общем-то…

Тут дверь вновь с силой распахнулась.

— Ты еще кто такой? — рявкнула Дженни на Нормада, зайдя внутрь. — А-ну брысь отсюда.

— С-слушаюсь! — подскочил наёмник, выронив тарелку с кашей, и тут же покинул темницу.

Джи подошла ближе и внимательно оглядела пленника, пару раз обойдя вокруг него.

— Тут, короче, такое дело… — начала она. — Я же знаю, что пытать тебя бесполезно. Боли ты всё равно не чувствуешь. Поэтому скажу прямо — предлагаю тебе сделку.

— Продолжай.

— Ты, наверное, в курсе, что твои новые друзья попытались спасти свою подружку. Я говорю «попытались», потому что у них это, понятное дело, не получилось. И фею они, конечно же, с собой не принесли. И, конечно же, я могла бы их просто убить. Но тут у меня созрел некоторый план… В котором ключевую роль играешь ты. И я охотно поделюсь им с тобой, но это только если ты всё еще хочешь спастись сам и спасти своих новых дружков.

— И что же мне нужно делать?

— Да ничего особенного. Продолжать делать то же самое, что и делал ранее. А я просто отпущу и тебя, и полуэльфа, и мага, и девчонку, и даже вашего блохастого пса.

— И в чем же подвох?

— Да никакого подвоха! Я поражена, что ты такого плохого обо мне мнения!

— И всё же?

— Ну, это скорее не подвох, а твоя часть сделки. После того, как войдешь в доверие и будет хороший момент, ты заберешь у них фею и вернешь её мне. Вот видишь, твоя часть сделки намного проще. Я даже не ограничиваю тебе время. Почти не ограничиваю. Если затянешь, то уже не обещаю, что ты выживешь… Ну это так, детали. Так что, согласен?

Лэнго молчал. Ему опять приказывали предать друзей. Опять. Как же он сейчас ненавидел себя, Дженни, людей, весь этот жалкий мир, который строился только лишь на предательстве и обмане. Внешней, физической боли, он и правда больше не чувствовал никогда, но внутренняя боль была невыносимо ужасна… Предать, но спасти. Главное спасти. Хоть кого-то. А дальше будь, что будет. И Лэнго сделал свой выбор.

— Но он правда маг! — послышалась из-за открытой двери тихая речь Диззи.

— Да-да, конечно, — отозвался Дан. — Я прям видел, как дрожала земля и всюду летали молнии. Признайся уже, что этот паренек просто намного сильнее, чем кажется на первый взгляд. А ты, как обычно, недооцениваешь противников.

— Да я бы его победила, если бы ты не вмешался!

— Ага-ага…

Их голоса еще удалились, и снова стало невыносимо тихо.

— Так что? — повторила вопрос Дженни.

— Я… хорошо, я согласен.

— Вот и умничка! Теперь нам надо разыграть спектакль. Я уже всё продумала, — Джи резким движением обрезала веревку, и пленник упал на пол. — Теперь ты, как бы, должен доказать мне… как же это называется… преданность, вот. Тебе дадут меч, смазанный специальным ядом. Моим любимым, надо сказать. И очень дорогим. Его не так-то просто заполучить, знаешь-ли. Ну, это не важно. Вернемся к делу, — она помогла Лэнго подняться и они уже выходили из темницы. — И значит, чтобы доказать эту преданность, ты должен будешь убить всех моих пленников по очереди. Но не по-настоящему. Я же знаю, что ты умеешь рассчитывать свою силу, и поэтому ты сделаешь лишь небольшой надрез на шее каждого. Яд сделает всё остальное. Он действует мгновенно, и поэтому они тут же погрузятся в глубокий сон. В общем, всё будет выглядеть правдоподобно. Только смотри, опустишь меч чуть сильнее, они и правда могут помереть.

— Откуда мне знать, что этот яд вызывает именно сон?

— Ну вот чем же я могла заслужить твоё такое недоверие? Я прям не понимаю…

Они как раз подошли в двум стражникам, охраняющим коридор к темнице. Дженн, пожав плечами, вытащила свой клинок и полоснула им по руке одного из них. Он тут же свалился на пол.

— Вот, смотри. Жив? Жив. Спит? Спит. Доволен?

Лэнго кивнул.

— А теперь заключающая часть. Когда ты их всех «убьешь», я вас спокойно отпускаю. Ты забираешь их тела, и дальше уже делаешь, что сам хочешь. Проснуться они через пару часов. Наплетешь им там что-нибудь в духе того, как мастерски меня обманул и отважно их всех спас. Ну, там уже сам придумаешь историю по-правдоподобнее.

Дженни отворила дверь, и в глаза тут же ударил яркий солнечный свет.

— Ты всё правильно решил, братишка, — она улыбнулась и довольно вышла наружу.

Ледяная волна быстро пробежалась по лицу Геллаира, мгновенно приведя его в чувство. Откашливаясь, он быстро огляделся. Перед ним стоял, ухмыляясь, наёмник, держа в руках ведро. Оставшуюся воду он выплеснул на лежавшего рядом Эльвина. Тот тоже резко подскочил, хватая губами воздух.

Руки были крепко связаны. И, как понял полуэльф, они находились точно в центре форта. Вокруг располагались несколько деревянных домов, с самым высоким по середине. А позади — тяжелая закрытая решетка, отделяющая их от свободы. Основная масса наемников окружала пленников, держась на некотором расстоянии. На стенах Гелл насчитал пятерых. И все они направляли свои арбалеты в его сторону.

— Друзья! — неожиданно раздался голос Дженни. — Сегодня все мы тут собрались, чтобы принять в нашу семью нового достойного члена, — она раздвинула остальных и вышла прямиком к Геллу и Эльвину. — Но сперва, как мы все знаем, он должен заслужить наше уважение, — Джи похлопала по плечу, плетущегося за ней Лэнго. — И, по счастливым стечениям обстоятельств, этот шанс ему представился. Даже три, три шанса! — она взмахнула рукой и из толпы выделились две темные фигуры в плащах. Они вели перед собой девушку со связанными руками.

С Деамарой было всё в порядке. Ран или ушибов не было видно. Только выглядела она измученно и не поднимала взгляда с земли. Тёмные эльфы остановились немного в стороне и опустили девушку на колени.

— Вперед, убей их и станешь одним из нас, — подмигнула Дженни и передала клинок.

Лэнго принял меч и подошел ближе к пленникам.

— Эй, эй, друг, ты чего? — взволнованно протараторил Эльвин. — Ты правда собираешь нас…

— Тихо, — толкнул его Гелл.

— Вот-вот, умолкни и прими смерть с честью, — поддакнула Дженни.

В глазах Лэнго отчетливо просматривалась неуверенность. Он медлил. Непонятные мысли мешались у него в голове. Убивать врагов — это одно, но убивать друзей, даже понарошку, — это совсем другое. Его руки дрожали, а сейчас ему нужна была точность, чтобы и правда по-настоящему их не убить.

— Ну, давай уже, — вздохнула Джи.

— Зачем? Зачем вы заставляете его убивать беззащитных и безоружных? — вырвался из толпы Нормад. — Это не правильно! Он давно уже доказал свою преданность. Зачем ему делать это еще раз?

— Потому что я так сказала! — рявкнула Дженни.

— Мы тебе не подчиняемся, вообще-то. Мы служили Райсу и…

— Райс мертв! Быстро вернулся на своё место, солдат!

— А ты, значит, сразу же заняла его место? Вообще-то ты не одна такая будешь, желающая…

Кинжал прервал его речь и Нормад, захлебываясь, опустился на землю.