— Итак, дамы и господа. Я надеюсь, все собрались? Конечно же всё! Иначе и быть не может!

Толпа поддержала его криком и шумными возгласами.

— И собрались мы не просто так, — продолжил он. — Сегодня мы узрим умопомрачительный кровавый поединок! Не на жизнь, а на смерть!

Со всех сторон раздался лязг оружия и снова громкие выкрики.

— А мы давно уже соскучились по цвету настоящей крови! — всё подстрекал народ Райс. — Так не будем же ждать. Вывести бойцов!

Стальная решетка дрогнула и начала подниматься.

— Вперед, бойцы! Гы-гы-гы, — зашелся смехом один из стражников и вытолкнул обоих пленников на арену.

Геллаир с тэльфикой оказались в довольно просторной и высокой пещере. Со всех сторон, за деревянным круговым ограждением, толпилась куча народа. Ограда эта была в полтора человеческих роста, так что так просто её было не перепрыгнуть. Везде висело большое обилие факелов, так что арена была прекрасно освещена. Прямо впереди, за толпой наёмников стояло на некотором возвышении красивое дорогое кресло, в котором важно восседал и хитро улыбался сам Райс. Перед этим троном, чуть пониже, находилось еще три скромных стульчика. На среднем сидела довольная Дженни, положив ногу на ногу. По бокам от неё расположились две тёмные фигуры в черных плащах.

— И эти пришли полюбоваться, — сплюнула Сия.

После этих слов одна из темных фигур слегка приподняла голову, и свет осветил её коварно-довольную ухмылку на женских красивых губках.

— Значит так, — снова продолжил выкрикивать Райс. — Правила просты: убить противника и постараться не умереть самому. Кто из вас выживет — тот и победитель! Можете начинать.

С двух сторон кто-то из толпы выбросил им под ноги два меча.

— Да-да! — обрадовано закряхтел главарь наёмников. — С оружием будет еще интересней!

Полуэльф с Сией переглянулись, и Гелл выкрикнул в ответ:

— А что если мы не будем сражаться?

— Тогда умрете оба, — мгновенно ответил Райс, как будто уже давно ждал этого вопроса.

Со всех сторон на пленников разом нацелились заряженные арбалеты.

— Ну, а если будете сражаться, то есть возможность, что хоть один из вас уцелеет, — побалтывая в бокале вино, спокойно добавил главарь.

— Надолго-ли… — вздохнул Геллаир.

Вдруг Сия выпрямилась, хрустнув костями в нескольких местах, глубоко вздохнула, а потом подхватила лежащий под ногами меч.

— Что ж, начнем? — хрустнув еще и шеей, добавила она.

— Ты чего? — не понял полуэльф.

— Ну, ты же слышал. Так хотя бы один, но в живых останется, — с полным спокойствием ответила та.

Гелл всё с той же подозрительностью поглядел на тэльфийку, однако тоже подхватил в руку лежащий ржавый клинок. Тут же толпа яростно завопила, выкрикивая непонятные, смешивающиеся с общим гулом, пожелания для дальнейшего поединка.

— Во-от, — завопил и Райс. — Вы приняли правильное решение! А теперь в бой! Проигравший, неважно мертвый или хоть чуточку живой, отправится кормить пауков! — он указал рукой на небольшую дыру в полу, находящуюся рядом с ограждением, и уходящую глубоко вниз. — Начали!

Сия начала атаку первой. Сделав несколько наступательных взмахов меча, которые Гелл легко парировал, она отступила выжидая. Но полуэльф и не думал нападать. Тогда Сиатрия вновь повторила те же движения и снова отступила.

— «Что она задумала?», — сам себя спросил Геллаир.

Глаза у тэльфийки были зелены, как весенняя трава, тем самым сообщая, что обладательница не испытывает злости или ярости. Снова те же несколько ударов… И вдруг, неожиданно для себя, полуэльф почувствовал, что где-то это уже было.

— «Эти её движения… Я их помню… Где-то я их уже видел… Но вот где?», — пронеслись в голове мысли.

И вновь то же самое…

— Что-то я не пойму, — возмущенным голоском обратилась Диззи к другим. — Что с нашей обожаемой Сией? Она дерется, как какая-то мелкая девчушка…

— Ну-у, — протянула Дженни. — С часик назад кое-кто с ней хорошенько «поговорил по душам».

Дан начал хитро посмеиваться, и постучал костяшками пальцев друг об друга.

— О-о, тогда ясно-ясно, — довольно промурлыкала Диззи и продолжила наблюдать за поединком.

Не смотря на то, что говорили довольно тихо и одновременно с ликующей толпой, но Гелл услышал каждое слово.

— «Мелкая девчушка… мелкая девчушка…», — запали ему в голову слова.

И снова эти же несколько атакующих выпадов… и опять… Но тут тэльфийке видимо надоело повторять одно и то же. Она яростно взглянула на Гелла своими, уже начинающими окрашиваться в красный цвет, глазами. Однако Геллаир только лишь развел руками, не понимая, что она от него хочет. Тогда Сиатрия зарычала, и на полуэльфа обрушился уже целый град ударов. Сия била и справа, и слева, и сверху, всячески пытаясь выбить меч из рук Гелла. Но била она явно не в полную силу и даже не вполсилы. Поэтому Геллаир просто уворачивался, отходил, и иногда парировал удары. И тут полуэльфа осенило…

— «Это же было! Много лет назад. Около самого моего дома! Это… это же наш первый с ней бой. Точь-в-точь те же её движения!», — пронеслись мысли в голове Гелла и Сия облегченно улыбнулась, увидев наконец, что тот понял.

Геллаир знал, что тот бой закончился для него весьма плачевно… Но увидев, как глаза тэльфийки вновь приобрели зеленоватый цвет, решил поддержать её задумку и полностью погрузился в то далекое детское воспоминание…

И вот Сия заносит руку для удара.

— «А-а, будь, что будет», — подумал он и отпрыгнул, отбив атаку так, чтобы меч Сии полетел сильно в бок.

Но тэльфийка устояла на ногах и сразу же крутанулась на месте, вслед за мечом, наотмашь рубанув Геллаира. Да, полуэльф очень хорошо помнил этот удар, но даже не стал уворачиваться. А удар пришелся Геллу в левое плечо. На этот раз мечи были далеко не деревянные, и поэтому из образовавшейся глубокой раны обильно засочилась кровь. Полуэльф, согласно сценарию, повалился на землю.

Толпа взревела, махая оружием над головами.

— Убей! Убей! Убей! — кричали они.

Этого тэльфийка делать не стала и терпеливо подождала, пока Геллаир поднимется на ноги. После этого она выставила вперед меч и приготовилась к обороне. Пока всё шло так, как и должно быть. И полуэльф с яростным воплем бросился на неё. Они скрестили клинки. Громкий лязг и стук мечей раздался по всей пещере. На этот раз Сиатрия без особого труда парировала каждый его удар, а после этого отпрыгнула в сторону, зажав рукой левый бок.

— «Перестарался…», — огорченно подумал Геллаир.

Но тэльфийка глубоко вздохнула и кинулась с мечом наперевес в сторону Гелла. Полуэльф очень отчетливо помнил следующие два её роковые удара… А теперь мечи были не игрушечные. А если вдруг она не попадет точно в цель? Нет, она попадет. И раз уж начали, надо идти до конца. Он выставил вперед меч, чтобы хоть создать видимость обороны. Конечно, он мог бы сейчас спокойно уйти от удара, но, пересилив себя, остался стоять на месте.

Подлетев почти вплотную, Сиатрия резко крутанулась на месте и с силой выбила меч из рук полуэльфа. А потом, подмигнув, всадила свой клинок прямо в левую подмышку полуэльфа. Сочившаяся из раны на плече кровь обагрила лезвие клинка, и всё показалось действительно весьма реалистично.

Толпа просто взорвалась радостными аплодисментами. А Сия, не выпуская меча, прижалась к Геллаиру всем телом и еле слышно шепнула:

— Если нападут лумлиты, ты помнишь движение. Но если это не поможет, можешь назвать моё имя. Они должны его помнить.

— Назвать вслух или…

Не успел Гелл договорить вопрос, как тэльфийка с силой вытащила клинок и, отбросив его в сторону, тут же схватила полуэльфа. Подняв его в воздух, она крутанулась на месте и зашвырнула Геллаира прямиком в ту самую яму в полу. Хоть это и было очень резко и неожиданно, Гелл всё же пересилил себя и продолжил играть «мертвого» не сделав в полете ни малейшего движения и не издав ни одного возгласа.

А толпа и не думала утихать, даже наоборот. Они еще с большим воем проводили проигравшего в недра нескончаемой темной ямы.