Нарыв прорвался и ужин закончился почти весело, только теперь уже улыбки сползли с лиц родителей и хозяйки дома, которые не представляли себе круг новых обязанностей своего кумира, но понимали, что предвещают они мало хорошего… Отец, барахтавшийся в дебрях проблем маленького гарнизона, даже мысленно не мог представить, какую роль может играть его мальчик в делах сотен тысяч иритов…
Ещё круг назад Мишка отказался бы от предложения, не задумываясь. Ничего, кроме огромного количества дополнительных хлопот новое назначение не сулило… Никаких особых наград, да и зачем ему эти деньги, которые проще было заработать в мастерских? Медали, которые его душу не волновали, и несоизмеримая куча забот в довесок…
Но теперь, уже ощутив в полной мере в руках силу королевского решения, открывшего ему, вчерашнему пацану, возможность управления целой областью, было и лестно от самого предложения, и открывало новые голубые дали для развития.
Ведь с самого начала организации Южной границы было ясно, что меры, принимаемые здесь, надо было одновременно распространить на всё королевство, а желательно, на все три, чтобы не тратить лишние силы на промежуточные участки. Суверенитет территорий королевств поддерживался самой природой, наворотившей толпы горных хребтов, по которым и проходили линии защиты.
А главные слабые места лежали на переходах в долины и степи, где единственной естественной преградой были реки. Сейчас Хассания могла слопать три королевства по одному и было не очень понятно, почему она этого не сделала до сих пор? Может быть, довольствовалась данью, поступающей регулярно? Или падишаху хватало забот с внешними ордами дикарей?
А, может быть, и в Городе Богов шли обычные склоки по захвату власти, которые всегда скрыты от ушей и глаз простолюдинов? И мутузят друг друга аль-паши и архаики в интимной тишине Дворцов… А, скорее всего, было там и первое, и второе и третье! И, значит всегда существовала опасность, что, покончив с одним из врагов владыка Хассании мог кинуть взор и сюда, в далёкую северную страну…
Все эти мысли и раньше приходили Мишке в голову, но он отмахивался от их неопределенности и дальности на «потом»… И вот, теперь ему предстоит вплотную заняться изучением политических проблем, провести пробежку по всей линии границ, или, может быть, поездку?
– Опять задумался, мой воин? – голос Канчен-Ки, чувствовавшей теперь свою вину за непонимание самого близкого ей ирита, был заискивающим и чересчур ласковым, но Мишка не заметил этого, списав лёгкую фальшь на то, что после кормления ребёнка, жена и должна так говорить, слегка сюсюкая…
– Всё смеёшься?.. Есть, над чем… Это не в Хассанию сбегать…
– А в чём сложность?..
– Ой, тут столько всякого можно насочинять, ты и спать не будешь! Давай лучше…
– Мроган, не увиливай! Ты и так уже столько молчал, я уж, боялась, навсегда…
– Ты часто преувеличиваешь…
– А сам-то, лучше, что ли?.. Вернулся чуть живой… Тебя принесли когда, я думала, всё!.. Знаешь, как перепугалась?.. А потом молчал, молчал, как родовой столб, словно мы в чём-то виноваты…
– Ну, прости, я и сам не помню, о чём только не думал, пока валялся, а кларонелла до сих пор перед глазами…
– Но это же не ты её убил?
– Нет… Но я приказал навалить камней… Какая разница?
– Есть разница… Она же не дура, сама на себя свалила эту кучу, а ты…
– Не надо, Канче! Я её просто обманул второй раз… Если бы она знала, что камни над головой, то просто пробила бы дыру…
– Как ты?
– Ну, да! Я же говорил, у неё верёвки пробиты были…
– А я и не поняла тогда… Значит, она пришла в себя? Очнулась?
– Ещё как… Была бы поосторожнее, ещё неизвестно, кто – кого, и кто бы жив остался… Я же о чём и говорил…
– Ну вот, опять сердишься… Да у меня сейчас голова совсем о другом думает, я каждый звук из той комнатки ловлю…
– Там же девочки дежурят!..
– Глупый ты! Мужик бесчувственный!.. Да разве маму какая-нибудь девочка заменит?..
– Ну ладно! Надулась… Ну, мужик… А ты кого хочешь?
– Тебя. Тебя хочу, успокойся ты… Лучше расскажи, о чем думал?
– Ты же всё слышала…
– Как будто я знаю, что такое «тайный советник»!
– Да я сам ещё толком не знаю… Но получается, что я по должности стану выше принца!..
– Как это?
– А так! Он решает вопросы военных гарнизонов по королевству, а мне предстоит решать, куда их посылать, эти войска, а до этого – как защищать все границы, как готовить эти самые войска, то есть я принцу буду приказывать…
– Не очень поняла, но главное: ты же можешь сначала с ним посоветоваться?
– Ах ты, премудрая жена! Могу, конечно… Если ситуация позволит… А если нет, тогда что?.. я – ему приказывать…
– Ну, принц тоже тебе не чужой! Если я что-то в этом понимаю, ты у него ближайший друг… Если не единственный… Вы договоритесь…
– Ну, конечно!.. Я с тобой-то не всегда могу договориться… А в этой ситуации Верт не один, за его спиной одни главнокомандующие армиями, все клароны в десятом поколении! Как только начнутся изменения, потекут рапорты, доносы, сплетни, подножки, а я кто? Выскочка мальчишка! Без роду, без племени…
– Ну, племени то у тебя как раз хватает…
– Смешно тебе?
– Немножко… Я уверена, что ты справишься…
– Ты просто не представляешь, какое паучье гнездо собирается около каждого правителя… Когда прижмёт ситуация, они и принца сожрут в один момент… Да и короля могут… Не моё это дело – интриги…
– А ты не лезь в их свару, пусть сами с собой грызутся… И, потом, если ты сейчас не согласишься, то те же твои враги могут и сюда добраться… Представь только, завтра приходит хлыщ какой-нибудь, с войском и приказом короля в руке, и сообщает, что ты уже не командуешь на границе… Может такое быть?..
– Да, уж, тут ты в самое больное место попала…
– И останется у тебя город, твоих ребят заберут в обычные солдаты, а рядом – воинские казармы на тысячу иритов, они же от города камня на камне не оставят, так?
– Умеешь ты, Канче, так объяснять понятное, что оно становится совсем очевидным! Да… так! Так!.. Чего я и боюсь… Слишком уж всё быстротечно! Из ничего меня вылепили, также могут и назад загнать… Хорошо ещё, если не в подвалы, как изменника…
– Ну, у тебя мысли совсем вбок поехали… Но вот припугнуть всех этих в десятом поколении было бы неплохо… Только я даже не представляю, каким способом…
– Припугнуть?.. Ты чудо, жена! Я зато знаю… Надо устроить показательный бой двух войск… Их тысячи и моей сотни… Да.. это будет лучше слов… Даже ещё больше… Только сейчас придумал… Не просто бой, а турнир… Трёх королевств… Представляешь?!
– Да ты что, Мроган, своих будешь убивать, что ли?
– Зачем убивать? … Без синяков, конечно, не обойтись, но все останутся целыми… Просто поиграть, тупыми стрелами, руки поскручивать, а крови не нужно… Это здорово!
– Ну, видишь, а говорил, что не справишься…
От разговора стало легче, но где-то в середине ночи Мишка, поняв, что не уснёт, спустился в холл и там написал свой план, ставший впоследствии знаменитым, в котором указал необходимые реформы в войсках, план постройки единой цепи фортификаций, прокладывания сети дорог, перевода транспорта на колёса, протягивания линий быстрой связи, постройки секретных наблюдательных точек на территории соседей, возможных противников, активизации шпионских групп, борьбы с безграмотностью и многое, что ещё…
Каждая клеточка мозга пылала, когда он представлял себе обновлённое государство, улыбающиеся лица детей и женщин и, в ответ им, и сам улыбался. Кошмар закончился… Предстояло столько работы, что зачесались руки, а в уме мелькало: «собрать секретную канцелярию», «отобрать самых доверенных», «разработать шифры» и ещё огромное количество сумбурно вспоминаемых мелочей, без которых огромное колесо его обязанностей даже не сдвинулось бы с места…
