– Мроган, ты в последнее время настолько задумчив, что, порою, кажется тебя даже за столом нет…
– Что?.. Прости, Верт, я что-то пропустил?..
– Да нет, ничего особенного, сегодня тушеные овощи очень хороши, у тебя хороший повар…
– Да, наверно… Это овощи?..
– В последние дни ты как-то особенно задумчив…
– Нет, как обычно… Просто болезнь…
– Перестань, брат! Когда ты ковылял здесь, по пустошам с переломанными ногами, после второй битвы, никакая болезнь не мешала, ты всех заразил своей уверенностью, иначе и город не появился бы… А сейчас…
– Ну и что сейчас?.. Всё нормально… Отряды бегают… Дома строятся… мастерская… Что ты хочешь сказать?
– Мроган, здесь сидят твои самые близкие ириты и друзья, если ты ещё не забыл, что это такое… Мы видим, как тебя скручивают неизвестные нам раздумья, и долго это длиться не может! Ты задал Белому Городу такую скорость бега, что всё здесь развалится на куски, если ты не придёшь в себя…
– Верт, я в порядке… Немного отойду… Забуду…
– Что забудешь? Что такого плохого случилось, что это надо так долго забывать?!
– Принц, я прошу Вас… Не горячитесь… Наш… друг… ещё так молод, а события, в которых вы участвовали, были достаточно необычны…
– Простите, Фастарл, Вы, конечно, правы… Но этот юноша всегда попадает в необычные ситуации… Они его отыскивают на каждом шагу, но таким я кларона ещё не видел… Даже мальчиком…
– Принц, я вам не мешаю обсуждать меня?.. Ничего, что я здесь посижу?!
– Мроган!
– Не мешай, Канчен-Ка!.. Если бы тебя так рассматривали, как труп мухи на столе!
– Как ты можешь злиться на друзей, не понимаю! Они ведь…
– Ну, да! Желают только добра! Я же говорю… Не надо…
– Мроган, ты только что одержал победу, которая войдёт в легенды и совершил чудо, суть которого…
– Принц! Не надо! Не! На! До! Какую победу?.. Спаси вас Сияющий! Убить старую бабку теперь считается победой, да? Я ударил её кулаком! В лицо!.. Так ударил, как бьют мужиков и никто из вас не докажет мне, что это было нужно…
– Но ведь это именно так и есть! Кларонелла была врагом, похлеще хас…
– Иди в… одно место, Верт! Она старше моей матери… Я не хочу, чтобы так было… Не надо на меня так смотреть! В тот день, когда я привыкну бить женщин, можешь лично раздавить мою башку камнями…
– Сынок, милый…
– Ма, подожди, ты же не знаешь… О какой победе ты говоришь, брат? Старуха облапошила нас всех! Это чудо, что она не поставила защиту… И не саданула колдовством, а она умела, слышишь?! Умела рубить камни… От Кайтара могло сейчас остаться две половинки… Неполных…
– Но ты же успел?
– Ничего я не успел… Просто случайность… обман сработал… Её самоуверенность оказалась не меньше моей собственной, принцесса не ждала от двух армейских придурков активных действий… Не пред-по-ла-га-ла! Понимаешь?
– Но ведь сработал… твой обман…
– Сегодня – да! А завтра! Что будет завтра?.. Моих братьев начнут рвать на куски, а я буду любоваться на ленточки своих наград?
– Господин кларон! Не стоит…
– Простите, Советник… Я всё понимаю… Но случившееся считаю своим огромным поражением… Подождите, не спорьте… Раз уж вызвали на откровенность, так слушайте…
– Но сынок! В нашем клане…
– Па! И ты проснулся?! Я же говорю, помолчите все! Я никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным… Раньше могли убить меня, и это было опасным! Острым!.. Заманчивым!.. Теперь в моих руках ниточки тысяч жизней и среди них те, кого я по-настоящему люблю… Мне страшно! Не угадать в сумасшедшей старухе смертельную угрозу, это позор. Свалиться в горах, пытаясь лбом пробить ледяные скалы – просто глупость! Неумение научиться тому, что делала одинокая седая женщина – вообще маразм! Во сне, в бреду перейти бог знает, куда, не контролируя своих действий, я даже не знаю, как это назвать! А что моему организму взбредёт сделать завтра?
– Но это спасло нас!
– Да?! А если бы я вас вывел в море?! Если бы оно мне привиделось? Бульк! Вот, было бы спасение! В пасть рыбам! … Я сейчас постоянно боюсь. И постоянно думаю о том, что я мало думаю!
– Мроган, но разве ты видишь вокруг хоть какую-нибудь опасность?
– Верт! Издеваешься?.. А разве ты – нет?! Если я сам себе опасен! Если остались хассаны, имеющие право ненавидеть нас, а за их спиной огромная армия, которую мы чудом сдержали на неопределённое время. А гарпеги на севере?! Разве они пропали? А три короля, которые набросятся друг на друга, если им это будет выгодно…
– Мроган!
– Ну что, «Мроган»?! Я сто лет «Мроган», сами просили высказаться… Разве я неправ? Если в столице нашлись предатели…
– Мерзость всегда есть…
– Спасибо, что успокоил.. Расскажи это моей жене, принц! Она ещё хорошо помнит, как её чуть не изнасиловали около родного дома!
– Мроган, родной… не надо…
– Я тоже помню, успокойся…
– Тогда не спрашивай, чего бояться, лучше скажи, с какой стороны не надо ждать опасности?
– В этом доме со всех сторон…
– Да… я знаю… Но это слишком ненадёжно…
Наступило долгое молчание… Никто не ел, служанки испуганно заглядывали в дверь и упархивали прочь по взгляду матери…
– Должен сказать, господин кларон, Вы меня сумели поразить яркой речью не меньше, чем своими подвигами! Осталось к прозвучавшему перечислению добавить неурожаи, болезни, вартаков, и ещё множество несчастий, посещающих наше королевство! Тогда, может быть, есть и предложения?
– Советник, все свои предложения я давно высказал и стараюсь их превращать в дела…
– Ну, а всё же…
– Да, стоит ли по сто раз…
– Мроган, говори… я ещё ни разу не слышал…
– Отец, и ты против меня? Вы что, сговорились сегодня?.. Ладно, не лень, так слушайте… Первое дело наладить границы.. А для этого надо объединить армии трёх королевств…
– Зачем?
– Одним нам не под силу справиться… Все ириты должны жить под единым законом, тогда иноземцам не будет свободной дороги сюда… Второе – укрепить границы, по нашему типу… Башни, сигнализацию… Наладить разведку на соседних территориях, а не ждать, пока враг подойдёт вплотную… Так… Улучшать технику, оружие, одежду, всё, что важно для войны.. Ну и для торговли тоже… Учиться, тренироваться постоянно! Кстати, пора пересмотреть жизнь в кланах, спят там на печках..
– Сынок!
– Ничего, мэтр, пусть говорит…
– Ты, отец, не шуми, знаешь ведь, что я правильно говорю… Дороги нужны по всему королевству, коляски, тогда и армию легче перебросить.. Что ещё?.. Да, старая моя мечта, освободить всех иритов из плена, чтобы разные сволочи, простите, боялись связываться с королевствами! Лекарей надо готовить, чтобы селян лечить… И для животных нужны врачи… Мастерские… Торговля нужна, а то к нам сюда, в город, бегают за тряпками… Селян и кланы надо грамоте обучать… Мало, что ли? Ну, есть ещё и мечты, но они пока… недоступны…
Опять наступила долгая пауза, не прерываемая никакими звуками, кроме дальнего звона посуды на кухне, которую вторично нарушил Советник…
– Спасибо, кларон! За искренность… Я уже боялся, что этот разговор так и не состоится… А ради него я сюда пришёл… приехал… фу, запутался… Дело в том, что… Простите, должен всем напомнить, что эта тема не подлежит разглашению… Особенно это вас касается, девушки… Вот и хорошо… Я не стал просить вас удалиться, потому что и так вижу безграничную любовь и привязанность к этому, несколько чересчур восприимчивому юноше, которому, надеюсь, понадобится и ваша помощь, и ваше понимание… Как мы все видели, у кларона есть серьёзные причины вести себя так, как он и делает и наша общая задача – научиться правильно относиться к его поступкам… Должен сказать, что перед отправлением в Белый Город я имел честь беседовать с Его Величеством и мы с ним начали искать того, кто мог бы заменить покинувшего нас по болезни… не буду называть имени… Короче, господин кларон, именем короля, Вам предлагается занять должность Тайного королевского советника Сарпании по военным делам… Для соблюдения формальности, даю Вам целый день, который, правда, уже почти закончился, но думаю, ночи хватит на обдумывание этого серьёзного шага? А утром я должен покинуть ваш милый дом… Дела»!.. И давайте, наконец, поедим!
