— Не то слово! Как тебе удалось пройти в город?! — представительного вида мужчина, как обычно невозмутимый и плавный, с глубоким басом и едва уловимым акцентом уроженца северо-восточных лесов величественно вплыл в кабинет, сразу ставший маленьким и убогим, по сравнению с истинным великолепием великого мага, — и как тебе удалось Элли припахать? Вот уж не замечал за тобой подобных организаторских способностей!

— Отвечаю по порядку. Прошла легко, мистическая трансформация. Полная замена ключевых духовных конструктов.

— Что? Ты с ума сошла?! Хотя, что это я спрашиваю, ты такая и была. Зачем? Тебе так хотелось вернуться?

— Мне надо было вернуться. Но дело не в этом.

— Думаю, это последствия первого мистического взаимодействия, в котом ее и обвиняли, — Лидия уселась за свой стол и недовольно поморщилась, глядя на незапланированный митинг. Только не хватало, чтобы кто-нибудь сунулся сюда, застукав развеселую компанию преступников, покрывающую незаконно проникшую в город изгнанницу, — между прочим, мог бы не трепаться, а сам посмотреть. Это же твоя специализация, кажется?

— Да уже посмотрел. Лидия, можно мы возьмем книги, которые она заказала, и пойдем отсюда?

— Разумеется, нет. Ты что же, думаешь, что твоя воспитанница что-нибудь из общих фондов заказала?! Эти книги взорвутся, если их попытаться отсюда вынести.

— Тогда нам надо…

— Да ничего нам не надо, — я решила взять судьбу в свои руки, пока эти двое тут не запланировали невесть чего, — я просто посижу тут и почитаю. Храфн посидит рядом, он меня вдохновляет.

Но разгуляться мне не дали. Пока я любовалась на полыхнувшие льдом глаза конунга, мои старшие коллеги отверзли на меня ушат душеспасительных лекций о вреде индивидуализма и своем беспрецедентном желании помогать мне спасть мир от любой мыслимой и немыслимой угрозы. Да и мужчина моей мечты укоризненно нахмурился, будто напоминая о моем вопиющем невнимании к окружающим людям. Пришлось внять. Так что наше освободительное войско обзавелось тяжелыми бронированными частями в лицах двух совсем не последних магов Мельса. Правда, совершенно не боевых, но все же!

— Ладно, господа. Давайте тогда соберемся все вместе, включая остальных моих соратничков и будем думать. А куда, кстати, подевалась Элли?

— Пошла домой вооружаться, — Святослав задумчиво постучал кончиками пальцев по столу, явно витая мыслями где-то далеко, — интересно, что она имела в виду? Что может быть убийственней, чем она сама? Лидия, ты прости, что напоминаю тебе о не самых пристойных страницах твоей бурной биографии, но, ты ведь когда-то умудрялась выносить книги отсюда? Тебя же поэтому библиотекарем и выбрали, что с этими стенами ты договаривалась на раз?

— И все-то ты помнишь! Ну, могла. И что дальше? Мне совершить должностное преступление?!

— Ага!

Двух умоляющих и одного вопрошающего (ну не может же столь великий воин как Храфн умолять!) взглядов суровое сердце моей двоюродной бабушки не выдержало. Она слегка сморщила носик в знак протеста, горько вздохнула и кивнула. В конце концов, одни преступлением больше, одним меньше. Какая разница!

— Тогда пошли! Не будем ждать. Разбудим Томирис, будем совет держать.

— И что же все это должно означать?

Прямо передо мной сиял огненными буквами тщательно составленный за последние часы список фактов и наблюдений, имевших хоть какое-то отношение к нашему делу. Пунктов было много и в единую картину они складываться отказывались.

Мои соратники затихли, видимо тоже безуспешно старались осознать происходящее. Над нами витало густое кофейно-табачное марево, так что казалось, мысли вязнут в нем, чувства гаснут, так и не достигая адресата. Я как будто оказалась укутана толстенным одеялом, ослепшая и оглохшая, одинокая в своем бессилии.

Гостиная Томирис была настолько изящно-уютной, мягкой и роскошной, что казалась эдаким мини-миром, полностью изолированным от страшного «снаружи». Мне не раз приходилось в ней бывать, но еще ни разу я не видела здесь столько человек одновременно. Даже странно.

Так что надо прекращать незапланированную меланхолию и начинать работать.

— Итак, мы имеем следующее, — на правах самой заинтересованной стороны я скромно открыла прения, — наша история началась несколько десятков лет назад, с одной дурноватой ведьмы и ее плана по захвату мирового господства. Тетя вполне успешно связалась с каким-то миром демонов. Сначала консультировалась с ними, изобретая вполне себе зловещие заклятья. Будучи последователем «культа трансформации», давно сгинувшего в горах, но оставившего потомкам пару философских идей, наша ведьма сперва изобретала зловещих монстров и потусторонних сущностей, но скоро ей это наскучило и дамочка размечталась о мировом господстве или о бессмертии или еще о какой-нибудь ерунде в том же роде. Демоны радостно ей подпели, и работа закипела. Но что-то не вышло у нее. То есть, дверь-то она открыла, но вот контролировать процесс не смогла. Силенок не хватило. Да и где же их столько взять, чтобы сохранить власть над полчищами потусторонних тварей, рванувшихся в наш мир? Для такого нужно что-то совершенно убийственное. А может, тетя и не собиралась их контролировать? Может, решила таким образом отомстить всему свету? Это же совсем сумасшедшей надо быть, чтобы подобными делами заниматься. Но, не суть важно. Дело то давнее.

— Тогда почему ты его вспомнила? — Тома отставила кофейную чашку и посмотрела на меня как-то через чур грустно. Раньше столь трепетного отношения к чему-либо я за ней не замечала.

— Да я его и не забывала. Но вот что в этой истории нам важно: на место происшествия тогда из посторонних явилась не только я, но и Эдит, моя великолепная свекровь. Оно, конечно, логично, ребенок ее погиб, но, как мне сейчас припоминается, больше она внимания уделила пентаграмме. Там такая беготня началась, что потихоньку скопировать это заклинание было плевым делом. Да и просто рассмотреть его, времени хватало. И не только его, как я сейчас понимаю. Пока я тихо рыдала в уголке, от тела-то меня сразу оторвали и в сторонку оттерли, Эдит все водила там носом, а потом долго и задумчиво рассматривала меня, явно что-то прикидывая. У меня тогда аж мороз по коже пошел. И что мне, идиотке, не подумать тогда головой?! Ну да ладно. Вероятно, именно тогда она все и придумала.

— Стоп, подруга, я ничего не поняла. Что в тебе такого-то?

— Во мне лично, ничего такого нет. Ну, кроме дедушки берсерка. Думаю, я просто навела ее на мысль, использовать наших богов в качестве сдерживающего контура. У Асов достаточно сил, чтобы подчинить демонов, и какую-нибудь мистическую сущность отловить можно, чтобы контакт установить. Ну, Эдит, конечно же, не стала рубить с плеча, уж чего-чего а излишней торопливости и недостатка мозгов за ней никогда не наблюдалось. Сначала были годы экспериментов и исследований. Потом, наверняка, какие-нибудь тесты, проверки и прочие совершенно необходимые предосторожности. В итоге, тетя поняла, что простого берсерка или даже оборотня тут не хватит, и надо бы отловить что-нибудь покрупнее. Думаю, сначала на роль жертвы был номинирован Эйнар, наш знакомый сумасшедший оборотень. Судя по семейной легенде, он внук, а то и сын Локи, а это сильно круто. Но все же не настолько, чтобы соответствовать задачам моей дорогой свекрови. Тогда она просто наложила на него контролирующее заклятье и отправила партизанить в окрестные леса, отслеживая мистические сущности и сообщая хозяйке. Вот поэтому, ему казалось, что от меня исходит свечение. Парня просто запрограммировали на обнаружения чего-то типа меня. И он не подвел. Стоило мне влезть в контур заклятья и Эдит полностью счастлива! Еще бы! И дело сделано и кучу удовольствия можно получить, ритуально прирезав вашу покорную слугу. Но, как оказалось, сделать это несколько сложнее, чем можно было ожидать. Если уж сама смерть играла на моей стороне, — легкий поклон и благодарная полуулыбка в сторону Элли, показались мне весьма уместными, — то нашу ведьму постигло разочарование. Но вот причем тут мой сын? Он-то чем ей помочь может?