Сейчас, когда в голове был более-менее внятный план действий, эмоции утрамбовались куда-то на самое дно души, позволяя действовать куда осмысленнее, а значит, вернее, чем с перепугу и в панике. И это, без сомненья, было хорошо. Отчаяние не самый лучший советчик в делах стратегического планирования. Вот тактику эта незамысловатая эмоция выбирает идеально. Но это когда еще будет!

Храфн стоял, прислонившись спиной к теплой двери и задумчиво глядя куда-то сквозь нас. Вроде как в пространство. Если, конечно, не обращать внимания на достаточно неприятное, свербящее ощущение, между ключиц, куда упирался его взгляд. Волновался? Или надеялся, что наконец-то избавился от меня, а тут такая неприятность?

Нет, все же волновался. По крайней мере, ждал. Неужто Томирис не объяснила ему, что если уж я собралась на подвиги, то это очень безопасные подвиги? Или я создаю впечатление героической личности? Вот уж не подумала бы.

— Привет. Мы вернулись. Ты рад? — отчего-то ужасно захотелось его поцеловать, мимоходом, как будто привычно, но я смутилась и остановила этот достойный, в общем-то, порыв.

— Рад, не то слово, — кажется, он заметил романтическую поволоку в моих глазах и порядком развеселился, — что-то вы быстро. И тихо. А я-то думал, бой будет более зрелищным. А тут даже и лес не сгорел, деревня осталась стоять. Даже громов небесных никто не метал. Что ж это ты так?

— Случайно, — я вошла в домик с гордым видом победителя, — Тома спит?

— Делает вид. Но хвост подрагивал, когда я уходил.

И правда, недовольная мохнатая морда возникла в дверном проеме, ведущем в хозяйскую комнату, стоило мне только переступить порог.

Барс вскочил на лавку, насмешливо фыркнул и уселся, прекрасный и неприступный, как горные вершины. Да уж, заподозрить нашу кису в сентиментальности и беспокойстве за ближнего своего — верх хамства!

А где же наш приветливый хозяин? Где этот малообразованный самоучка, не удосужившийся пообщаться с драконом прежде, чем отправлять к нему киллеров?!

— Да тут я, — голос раздался из погреба, открытый люк в который я не заметила, залюбовавшись на подругу. Все-таки кошки — самые волшебные и завораживающие из всех существ, населяющих наш мир! — И незачем так громко думать! Лучше скажи, я женюсь в этом году или как?

Герой-любовник вылез на свет, прижимая к груди какую-то копченость. Неужто, вспомнил о долге гостеприимства? Очень кстати! Кушать хочется нереально. Как будто я на самом деле с драконом сражалась, а не мирно прогуливалась, любуясь сельскими пейзажами.

— Ну… это как посмотреть…

— А подробнее, — окорок замер над столом, в опасной близости от шаловливых Томиных коготков, но той было не до еды, видимо, тоже интересно, что там у нас с ящером вышло. Или она уже поела?

— Слушай, ну понятно, крестьяне, но ты-то мог догадаться, что этот, с позволения сказать, кошмар честного купечества, просто потерявшийся ребенок? Или сумасшедший, которого лечить надо, а не убивать!

— Ага! Только с психованными драконами мне общаться не хватало! И вообще, я передумал, мне не нужны подробности! Давай сразу к результату.

— Ладно, — мое возмущение никого не впечатлило, а значит, продолжать в том же духе бесполезно, — он больше не будет безобразничать, а завтра — послезавтра прибудут его родственники или еще кто-нибудь из официальных лиц и заберут домой. Он просто потерялся. Случайно. Сколько он тут уже живет?

— Да… месяца с три… или чуть больше. Не помню. Сначала-то он тихо сидел, вот я и не волновался особенно… Так все в порядке? Можно не волноваться?

Удивительная способность к саморегуляции! Ничем с темы скорой женитьбы его не собьешь! Ладно, пусть живет спокойно. Если, конечно, нужный мне артефакт станет моей собственностью достаточно быстро. Иначе, последствия могут стать сильно неприятными. Раздражительна я нынче.

Пока я устраивала высоконаучные дискуссии, мои более лаконичные спутники молча расселись за столом и деловито загремели посудой. Мои выходки и бредовые построения уже никого не удивляли.

Подумав, я присоединилась к мудрым товарищам, тем более что воодушевленный Кавиль порадовал общество горшочком тушеной картошки. И где он ее только достал в этих широтах?! Наверное, там же, где и имя. Прямые поставки с соседнего континента у него что ли?

Викинги картошку одобрили, троллю вообще было все равно, что кушать, и только Томирис, снова перетекшая в человеческую форму, задумчиво поковыряла диво ложкой, и благородно скривилась. Еще бы! Не ее звериной натуре овощам радоваться. Вот окорок, другое дело! Да и его она щипала аристократически, изящно и неспешно. Ну, это ее трудности! По мне, так страсть как вкусно!

— Римма, а с кем ты все-таки разговаривала по дороге? — Трор, видимо очухался от встречи с драконом настолько, что смог интересоваться более мелкими событиями, — как будто привидение? Мне показалось, когда мы в тень вошли…

— О! Опять твой супруг являлся? — интонация конунга была настолько ровной, что я заподозрила всякие нехорошие вещи, — что сказал?

— Сказал, что времени у нас до новолуния. А потом… все. Ну… еще кое-что сказал, но я пока буду про это думать. Кое-что не поняла. Вы уже поели? Давайте собираться. Эй, хозяин ласковый, кони тебе остаются. Давай артефакт. На что он там настроен? Куда мы попадем?

В тот момент, меня совершенно не волновало, что лошади вообще-то принадлежат не мне, и так легко распоряжаться чужой собственностью не совсем правильно. Да и Кавиль мог иметь возражения против такого самоуправства. Как ни крути, но задание-то его я выполнила с большими оговорками. Но что мне до каких-то человеческих чувств? Мне, давно шагнувшей за грань безумия, только притворяющейся нормальным человеческим существом, носящей маску вежливой и скромной целительницы, из-под которой давно проглядывает неведомое существо, способное напугать своим огненным ликом любого из ныне живущих…

Насмешливое карканье прервало мою незапланированную медитацию. Да что ж такое? Меня снова заворожили? Неужели, это так просто?!

— Только для меня, — пространство мягко разошлось, впуская в наш тесный кружок знакомую стройную фигуру с сидящим на плече вороном, — прости, Римма, мне нужно было к тебе подключиться, чтобы найти, где ты сейчас находишься. А контакт с моим разумом может быть неприятным для обычного человека.

— Элли? Хугин? — Я растеряно захлопала глазами, пытаясь осознать происходящее. Вот уж кого не ожидала увидеть! Да еще вместе!

— Да, это мы. Ты же не будешь против, если мы к тебе присоединимся? — шелестящий голос стал чуть насмешливым. Или мне показалось? Да нет, точно! Свобода явно ей на пользу, этой смертоносной красавице. Вон и друга себе под стать нашла. Смерть и мудрость. Хорошее сочетание, — думаю, мы сможем принести пользу. Хоть какую-то.

— Как же я могу что-то запретить посланнице смерти? — такая идея показалась мне совершенно бредовой, — да и посланцу Одина тоже?

— Это правильно! — судя по болезненным гримасам окружающих, на этот раз карканье услышали все, — никак не можешь. Пошли. Я с вами не останусь, но в Мельс перенесу. Незачем вам пользоваться какими-то кустарными артефактами!

Я еще успела увидеть, как лицо Кавиля исказилось возмущенной гримасой, а в следующий момент вся честная компания, или даже кампания, судя по воинственным намерениям, оказалась в уютной, хотя и несколько помпезной гостиной, до боли мне знакомой по старым прекрасным временам. Так шикарно и одновременно выдержано свой дом может обставить только моя лучшая подруга. Мы в Мельсе. Дома. Я дома.

И, кажется, нашего полку прибыло! Посланец богов, конечно же, не станет лично вмешиваться, вон и тени тут не осталось, да и не было его тут, если разобраться. Но Элли! Элли-то никуда не делась! Стоит посреди комнаты и даже мягко улыбается. Красивая и смертельно-опасная! Уж теперь-то нас точно ничто не остановит!

Представлять моим спутникам посланницу смерти было достаточно смешно. Не уверена, что мне удалось до конца объяснить изумленной публике ее мистическую сущность. Строго говоря, не уверена, что я сама ее до конца понимаю.