Выбрать нежную литературу оказалось не просто. Нужные мне издания почти все были из закрытых, а то и вовсе секретных фондов, а доступные мне ресурсы были практически бесполезны.

Пока я вяло рылась в каталогах, постепенно осознавая всю степень собственного идиотизма, а Храфн зачаровано зарылся в какой-то простенький трактат о магии его далекой Родины, спасение пришло само в лице очаровательной пожилой ведьмы, местной библиотекарши.

— Римма? Это ты?

От удивленного шепота, раздавшегося из-за спины, я едва не подпрыгнула на месте. Ну, вздрогнула вполне отчетливо, по крайней мере.

— Ну… сложный вопрос, — Храфн оторвался от книжки, кажется, приготовившись меня спасать. Приятно! — То есть, это, конечно, я. Но, буду это отрицать!

Во избежание неприятных инцидентов, стоило поскорее заключить мою собеседницу в объятья. Да и соскучилась я по этой милой могущественной даме, главной хранительнице закрытого фонда факультета целительства и моей двоюродной бабушке Лидии по совместительству.

— Что ты тут делаешь?

— Ищу кое-что, — посвящать родственницу в опасные подробности было бы совершенно неправильно, да и не место здесь для подобных откровений, — а ты? В гости к соседям зашла?

— Вроде того. Слушай, тебя не узнать! — бабушка обошла вокруг меня, всматриваясь куда-то, в одной ей понятные глубины, — и стражи тебя не признали?

— Ну, я же здесь.

— Это постоянная трансформация?

— Не знаю. Лидия, познакомься, это Храфн. Отважный вождь великого народа, приютивший презренную изгнанницу. Храфн, это Лидия. Мудрейшая из хранителей знаний.

— «Хранителей знаний»! Да ты стала поэтом, — милая тетушка, которую язык не поворачивался назвать бабушкой, весело покачала головой, и всмотрелась уже в Храфна, — а такая была серьезная девочка! Загляденье просто! Не обращай внимания на высокопарный слог, Храфн. Я всего лишь местный библиотекарь. И не нужно так тревожиться. Мне давно уже нет дела до глупых законов глупых людей. Конечно же, я не побегу докладывать о вас!

— Очень разумное решение, госпожа. Думаю, вы действительно мудрейшая, как сказала Римма.

Он еще и угрожает?! Ей?! Это что, психика стресса не выдержала?!

— Ну, вот, девочка моя, теперь ты напрасно волнуешься. Он все правильно делает, и все правильно говорит. У него нет оснований мне доверять.

— А мне? Меня-то он знает!

— Конечно, знаю, — кажется, парень немного смутился, но разве по нему поймешь наверняка? — ты дружишь с троллями, доверяешь драконам, тебя вечно заколдовывают, а однажды вообще похитили.

— Да, это про нее! — Лидия рассмеялась и почти фривольно подцепила красавца мужчину под локоток, — пойдемте, здесь вы свое «кое-что» все равно не найдете.

— Не найду. Но абонемент-то мой уже не действует.

— Ну, ничего, мой действует. Пошли ко мне в кабинет. Помогу, чем смогу.

В кабинете ее было уютно. Я не раз бывала здесь, еще студенткой, и потом, на правах родственницы, так что уютные кресла, журнальный столик, вечно заставленный грязными чашками, запах кофе, витающий над всем этим безобразием, немедленно вызывал желание расслабиться, залезть с ногами в объятья мягкой мебели, налить идеально сваренного кофе из зачарованного кофейника, где сия изумительная жидкость всегда горячая, и полностью погрузиться в мир магии и науки. Наверняка, я много пропустила за время своего отсутствия.

— Эй, подруга, ты что там медитируешь? Может, нам тебя оставить?

— А? Нет, я просто… соскучилась по твоему кабинету.

— Да? Ну, ему тоже тебя не хватало. Давай список книг!

Ох! Изобилие хуже дефицита! С чего бы такого начать-то?

— Так, мне нужна история запрещенных направлений в генетике, потом трактат Алевтины Ливийской о мистических взаимодействиях, демонология Мюрелла, ну и… Лидия, ты можешь добыть отчеты о том мистическом прорыве, когда погиб Торвальд?

Библиотекарь нахмурилась, несколько минут разглядывала меня в упор, будто диковинную зверушку, потом вздохнула и потянулась к ящику стола, зачарованному почище банковского сейфа.

— Вот. Пароль — «знание — сила», — увесистая папка легла на столик, предварительно раздвинув грязные чашки. Я пойду. Жди. Если твоего оглашенного шефа встречу, сказать, где ты?

— Скажи. Думаю, он будет искать меня в читальном зале, где меня нашла ты.

По-моему, она немного обиделась. На несколько мгновений, взгляд ее утратил мудрость и невозмутимость любящей бабушки и стал… очень человеческим каким-то.

— Ну да, конечно. Без него ты не справишься. А меня в это дело лучше не втягивать.

— Лидия, не обижайся. Я, просто, еще ничего не понимаю, и не знаю, чья мне нужна помощь.

— Помощь! — она снова превратилась в мудрую пожилую леди, — да тебе, чтобы помочь, нужно тебя связать и держать! Ладно уж, будем считать, что это ты так заботишься о близких и горячо любимых. Пойду за книжками.

Когда она ушла, я все-таки забралась в ее кресло, предварительно скинув сапоги. Если придется бежать, придется босиком.

Итак, что тут у нас?

Папка раскрылась в моих руках, стоило назвать нужный пароль. Отчет о вскрытии моего супруга. Мне его тогда так и не показали, засекретили. А у Лидии, значит, есть.

Органы имеют резко бледную окраску, желудок сжат, печень уменьшена в размере, критическая потеря мышечной массы. Причина смерти — истощение. Бедный мой. Сила вытянула из него жизнь в единый миг. Наверное, это тоже талант — отдать всего себя.

Ладно, что там дальше? Ну, конечно! Печально знакомая мне пентаграмма, усиленная именами демонов. Но как это может быть?! Та ведьма мертва вот уже почти четырнадцать лет!

Но дело ее живет. Да еще как!

Присмотревшись, я поняла, что с тех пор, некий мастер существенно доработал это заклинание, добавив туда новых опорных точек, стабилизирующих контакт с иным измерением.

Ладно, один раз я его уже поломала, поломаю и теперь.

А это что? Залитая кровью страничка. Завещание Торвальда?! Ух ты, он собирался оставить мне дом и кучу денег. А чья же на нем кровь? Видимо, нотариуса. Он как раз куда-то пропал, сразу после тех событий. Причем пропал вместе со всем своим архивом. Но, если оно все это время было у Лидии, то почему же я до сих пор не богата?!

— Куда поставить? — пока я судорожно пыталась понять хоть что-то, заскучавший Храфн вымыл чашки в маленькой раковине, обнаруженной им в углу. И ведь сообразил, как ею пользоваться, умница моя!

— Да обратно на стол ставь. Поройся вон в том шкафу, там еда есть. Слушай, а ты ей сильно не доверяешь, да?

— Я? Почему же, очень милая госпожа. Вот только, раз уж ты первым делом к ней не рванула, значит, что-то тут не так. И не думаю, что это, и правда, забота. Иначе, даже я придумал бы, как не встретиться в таком большом здании. Ты просто не вспоминала о ее существовании, пока она сама тебя не окликнула. То есть, ты не включаешь Лидию в круг тех, на кого можно полагаться. Не обязательно, подозреваешь в чем-то плохом, может быть, не веришь, что они смогут помочь.

— Ничего себе, анализ! — даже я не смогла бы лучше сформулировать собственные опасения, — вот это я понимаю, интуиция!

— Это не интуиция. Это привычка обращать внимание на окружающих людей. Знаешь, возможно, сейчас не время, но ты бы хоть иногда спускалась со своих небес и снисходила до нас, простых смертных! Неужели, ты думаешь, что на всей земле не найдется достойных тебя собеседников? Кроме тени твоего мужа, конечно.

Он говорил очень ровно, почти нежно. Совершенно непонятно, что же именно было вложено в эти слова. Обида? Злость? Желание помочь? Не знаю. И не хочу знать. Должно быть, каждое слово было правдой, раз, вошедшая в следующий момент Лидия, показалась мне спасительницей.

— Вот книги, а вот твой замечательный начальник, примчавшийся сломя голову. Пользуйся.

— Спасибо! — я радостно вцепилась в долгожданные источники знаний и поспешила встать, чтобы приветствовать главу кафедры нейромагических воздействий, — привет Святослав. Зверски рада тебя видеть. Надеюсь, ты тоже.