Роджер такой душка, просто персик, а не клиент, хотя никакого каламбура не подразумевалось.

– Смотри сама. Ты же меня знаешь. Просто мне хотелось бы с кем-нибудь поскорее встретиться.

Снова в моем мозгу мелькнула картинка – Роджер в пустом доме, грустит из-за перспективы провести этот долгий вечер в одиночестве, и только голоса с кладбища насмехаются над ним. В этот момент мне реально хочется задушить и Эми, и Карен.

– Дай мне пару минут, – говорю я. – Я что-нибудь придумаю.

Эпопея с Роджером продолжается уже два часа, а телефон тем временем не перестает звонить. Я отправляю кого-то к Питеру Повакласу, связываюсь с девочкой в отеле «Шератон» и договариваюсь с водителем, чтобы ее встретить и забрать деньги, она относительно недавно работает на меня, и мне не нравится, когда у кого-то из новеньких оседает слишком большая сумма, пока я еще не узнала, что она за человек. Я звоню Зои/Ким – обычно я именно так про себя называю девочек, если они работают под псевдонимом.

– Работа, – быстро говорю я, экономя время. Бог троицу любит, да? – Роджер Джонс, Западный Роксбери, телефон 555-66-76. Позвони ему и сразу же отзвонись мне.

Я кладу трубку, не дав Зои возразить, поскольку сегодня, похоже, все настроены поспорить. Что случилось? Может, планеты вращаются не в ту сторону или что-то типа этого?

Зои/Ким перезванивает мне через десять минут.

– Все нормально, позвоню тебе, как только доберусь до места.

Господи, хоть что-то получилось. Я вздыхаю с облегчением.

– Спасибо, дорогая. Тогда и поговорим.

Питер Поваклас звонит пожаловаться. Питер «купил», как он изящно выразился, девочку на два часа и хочет, чтобы его «покупка» осталась и на третий, но она отказывается.

– Позови ее к телефону, – прошу я.

– Привет, Персик.

Я слышу в ее голосе усталость. Я бы тоже утомилась после двух часов в компании Питера.

– Привет, дорогая. Ты не хочешь остаться еще на час? – Несмотря на все сочувствие, я бы хотела, чтобы она осталась. Я получаю комиссионные с каждого часа, при этом ничего не придется больше делать. Так что это на руку и ей, и мне – получить больше денег без дополнительных телефонных звонков, поездок и всего остального.

– Нет. – Ответ звучит резко, но я и это могу понять. – Я уже объяснила Питеру, что завтра утром у меня прослушивание и мне нужно выспаться.

Действительно у нее назначено прослушивание или нет – это спорный вопрос, но, определенно, она хочет выбраться оттуда, так что дополнительный час нам не обломится. Я сдаюсь:

– Ладно, хорошо, дорогая, дай-ка мне Питера.

– Ну? – Он всегда проявляет враждебность, так сказать, с места – в карьер.

Я не удостоила его ответом немедленно, неспешно закурив, чтобы Питер понял, кто здесь хозяин. Представляю, как он барабанит пальцами, пока я медленно вдыхаю сигаретный дым, а потом так же медленно выдыхаю его.

– У нее завтра прослушивание, и она не может остаться, Питер. Я не могу ее заставить. Это не мои методы. Хочешь, я попробую прислать к тебе еще кого-нибудь?

– Я хочу, чтобы она осталась.

Теперь Питер говорил прямо как мой сынок. Нет, беру свои слова обратно, Сэм никогда так не капризничает. А если вдруг решится, то это будет первый и последний раз.

Я не в первый раз понимаю, что работа «мадам» – это отличная тренировка перед тем, как завести своих детей.

– Знаю, Пит, но она не может. Когда я отправляю девочку на вызов, то могу гарантировать, что она пробудет у тебя оговоренное время, и только. Я не могу заставить остаться, если она не хочет.

Питер определенно не понимал, как кто-то может не хотеть остаться с ним.

– Я же налил ей бокал вина, – сердито сообщает он, словно беспрецедентная щедрость должна обеспечить верность до гробовой доски.

– Уверена, ей очень понравилось, – говорю я. Звонок по второй линии. – Ладно, Пит, мне пора, она уже уходит?

– Одевается. Уже.

Да, он собирается усложнить уход, точно говорю.

– Отлично. Попроси ее позвонить мне с мобильника из машины, ладно? Ну, как только она от тебя уйдет. Мне надо с ней поговорить. – Ага, чтобы понял, что если она не отзвонится, то я позвоню ему сама. Никаких тонких намеков. С Питером тонкости не прокатывают. – Так ты хочешь увидеться с кем-то еще?

– Я подумаю.

– Конечно, ты хочешь.

Я нажимаю на кнопку отбоя, но упускаю второй вызов. На дисплее высвечивается незнакомый мне номер, но у меня нет сил перезванивать самой. Проверю голосовой ящик через минутку. По телевизору показывают какую-то перебранку, и на секунду мне хочется сделать погромче и посмотреть, что там такое. Честно говоря, сейчас я рада стать свидетелем чужих страстей, чужих драм, как говорится, на людях и горе в полгоря, особенно если у этих людей тоже не все в порядке, но вместо этого я сделала перерыв и пошла на кухню налить себя кофе со льдом. Хватит этой полезной для здоровья ерунды.

За кухонным столом сидит Джейн в окружении открытых учебников и ноутбука и спорит со своим парнем по мобильному. Когда я прохожу мимо, она машет мне рукой.

– Это смешно, – говорит она в трубку, – я никогда ему ничего такого не говорила.

Я наливаю кофе, прислоняюсь к раковине и медленно делаю глоток.

– Перезвони мне позже, Брайан, когда захочешь сказать мне правду.

Я отхлебываю кофе и молчу. Джейн качает головой.

– Ненавижу мужиков, – мрачно сообщает она.

– Очень хорошо тебя понимаю, – соглашаюсь я и возвращаюсь в офис.

Я отправляю Сару на двухчасовой вызов на северное побережье, и тут снова звонит телефон.

– Привет, Персик, это снова Роджер, прости, что беспокою…

Черт. Смотрю на часы, Зои/Ким должна была приехать двадцать минут назад. Я-то подумала, что она просто забыла отзвониться. Некоторые девочки, которые работают и на другие агентства, забывают следить за временем. Главное, чтобы работали.

– Привет, Роджер, – осторожно здороваюсь я.

– Ммм, я просто хотел спросить… Зои говорила, что к этому времени уже приедет.

– Ага, – соглашаюсь я. – Должна была доехать. Давай я с ней свяжусь и выясню, в чем дело, а потом тебе перезвоню.

– Давай.

Черт бы вас всех побрал. Я отправляю Зои/Ким сообщение на пейджер, добавив к своему номеру 911, чтобы подчеркнуть всю срочность.

В дверях появляется Джейн.

– Эй, Сэм уснул, я тебе еще нужна?

– Нет. Спасибо, дорогая.

Она нахмурилась:

– Ты в порядке?

– Как обычно. – Я пожимаю плечами. – Питер Поваклас плюс девочки куда-то пропадают. Но тебе об этом не захочется узнать.

– Ты абсолютно права, не захочется.

Джейн посылает мне воздушный поцелуй и закрывает за собой дверь. Мы всегда строго следим, чтобы двери были заперты. Сэм считает, что я зарабатываю на жизнь, продавая товары по телефону, он научен стучаться в дверь кабинета по ночам и всегда это делает, но я все равно не оставляю ее открытой, просто на всякий случай.

Телефон снова звонит – новый клиент. Я разговариваю с ним вежливо, но он не хочет открывать свое настоящее имя, так не пойдет. Я не так уж много прошу.

– Возможно, вы сможете перезвонить мне на следующей неделе, – неискренне прощаюсь я и вешаю трубку, поскольку на моем радаре появляется номер одной из потеряшек, Эми.

– Привет, Персик, прости, у меня были дела. Хочешь, съезжу к кому-нибудь?

Хочу ли я? Ну да, хотела, часика этак три назад. Я не имела ни малейшего представления, куда запропастилась Зои/Ким, но я не собираюсь больше портить вечер Роджеру.

– Да, хочу, если ты сможешь сейчас же поехать в Западный Роксбери. Я имею в виду немедленно.

Эми – просто сама жизнерадостность.

– К Роджеру? Ну конечно! Скажи ему, что я уже еду.

– Едешь? Я не собираюсь дергать беднягу туда-сюда и вешать ему лапшу на уши.

– Ну конечно еду! – искренне удивляется Эми. – А что такое?

Я сдерживаюсь, хотя на языке вертятся сразу несколько ответов, и вешаю трубку, отправляю еще одно сообщение Зои/Ким и перезваниваю Роджеру: