Чем я и занималась два часа, чудесных и замечательных. Я мастурбировала, наблюдая за ними. Парень ласкал меня, пока девушка танцевала перед нами. Мы с ним целовались, пока он трахал ее. Или мы целовались с ней, пока он трахал меня. Все происходило как-то само собой и практически молча.

Они ушли, я села и в темноте выкурила сигаретку. Через час в дверь постучали. Это девушка вернулась с выигрышем из казино.

Она прислонилась к дверному косяку со смущенным видом:

– Привет, ты меня помнишь? Я Джой, недавно заходила к тебе… – Она осеклась.

Господи, наверное, она имеет дело с людьми, страдающими склерозом. В тяжелой форме.

– Помню, – медленно ответила я.

Джой показала в глубь комнаты.

– Просто… – Казалось, она взяла себя в руки, собралась с силами и посмотрела мне в глаза. – Дело в том… я видела снотворное и захотела удостовериться, что с тобой все в порядке.

Я окаменела и понятия не имела, что ответить. Я наняла проститутку, которая не просто заметила мое душевное состояние, но и потрудилась зайти проверить, как я. Должно быть, она не переставала думать обо мне, сидя за игровыми столами. Наверное, волновалась. Я была приятно удивлена.

Откашлявшись, я отодвинулась в сторону:

– Хочешь зайти?

Она улыбнулась и прошла в номер:

– А шампанское еще осталось?

Я закрыла дверь.

– Скотч сойдет?

Мы просидели еще пару часов, попивая скотч, нюхая кокаин, жалуясь на мужиков и разговаривая обо всем и ни о чем. В тот момент я приходила в себя, хотя, возможно, и сама не знала об этом. Приятное чувство.

К воскресенью у меня все болело и совершенно не было сил, но не чувствовалось и той пустоты, как по приезде в Атлантик-Сити. В итоге я разложила таблетки по пузырькам и запихнула их в чемодан. Мне стало лучше, но я еще не оклемалась до конца. Так что надо перестраховаться.

Может, в конечном счете мы все так и живем: решаем, что сегодня не станем себя убивать.

И я снова села под дождем в автобус и пялилась в запотевшее окно всю дорогу до Бостона, возвращаясь к нормальному состоянию. А еще клялась, как все в подобных ситуациях, что больше никогда ни в кого не влюблюсь.

Я была удивлена и обрадована, обнаружив, что по мне скучали. И мое отсутствие расстроило не только клиентов. Роберт оставил на моем автоответчике штук сто сообщений, звонила Джаннетт и Вивьен из «Дизайн групп». Я почувствовала, что приняла верное решение повременить с самоубийством.

Может, жизнь все же не такая уж плохая штука.

Разумеется, клиенты в разной степени проявили неудовольствие моим отсутствием несколько вечеров подряд. Я не додумалась оставить кого-то на телефоне, поскольку не была уверена, что вообще вернусь. Некоторые хамили, другие злились, третьи требовали чего-то особенного, словно хотели получить от меня некую компенсацию.

К тому моменту я уже составила четкое представление о своей профессии. Я начала делить клиентов на категории. Я скорее думала о них как о представителях того или иного класса или типажа, а не как о личностях. По крайней мере, в большинстве случаев. Хотя с некоторыми я познакомилась довольно близко, поняв, какие они люди, и даже подружилась.

Я быстро выяснила, что люди, пользующиеся моими услугами, могут быть мне полезны. Я словно создавала собственные «Желтые страницы» или что-то наподобие личной коммунальной службы. Одного моего звонка было достаточно, чтобы связаться с докторами любых специализаций, высококлассным адвокатом по уголовным делам (я даже на всякий случай забила его номер в память своего телефона), владельцами ночных клубов, людьми, имевшими связи в преступных кругах, разнообразными наркодельцами и кучей специалистов из интернет-компаний, которые в тот момент только-только начали поднимать голову. Мне давали бесплатные билеты на концерты, пропуски на приемы в честь кого-то из политиков, во все рестораны и ночные клубы.

Разумеется, мне это нравилось. Я же человек, и ничто человеческое мне не чуждо. Казалось, мои мечты воплотились. Золушка красовалась на бесконечном балу.

А я ведь кое-что знаю о мечтах.

К услугам эскорт-служб прибегают, когда хотят воплотить мечту. Не могу сказать, что это относится к проституции в целом, скорее всего, нет. Мне кажется, когда мужчина подбирает проститутку на перекрестке ради быстрого минета прямо в машине, то это только минет и больше ничего. Но я продаю фантазию, неумирающую мечту о том, что эта замечательная, красивая и внимательная женщина, которая не просит ничего, кроме как провести с вами этот час, может быть вашей навечно.

Это мечта, как бы вы к ней ни относились. Начнем с того, что ни одна женщина не может откликаться на сексуальные и эмоциональные желания своего партнера двадцать четыре часа в сутки. Если сомневаетесь, просто спросите моего мужа. Или любого мужчину. Жизнь (работа, дети, собственные планы, встречи, гормоны) мешает быть внимательной с мужем или любовником, не говоря уже о том, что большинство женщин время от времени хочет, чтобы кто-то исполнял их прихоти. Мало кому из мужчин нравится думать на эту тему.

Ничего, зато есть мечта – гарем, красивая, всегда доступная и желанная женщина, которая сделает вас могущественным, любимым, мужественным.

Вообще-то отношение к женщине совершенно ненормальное, но мы вынуждены над ним работать, и я тоже. Я подыгрываю фантазии, посылаю клиентам девочек их мечты, уверяю, что каждая из девочек просто без ума от клиента. И не перестаю удивляться, что мужчины мне всегда верят.

Показательный пример – Питер Поваклас. Он пользуется услугами «Аванти» практически с первого для существования агентства, ну по крайней мере с первой недели. Питер постоянно ждет девушку, которая влюбилась бы в него и занималась бы сексом вечно. Он перепробовал кучу девочек, поскольку осознав, что и эта претендентка не станет Единственной, он тут же начинает плохо с ней обращаться. Нет, ничего опасного, никакого насилия, что вы, просто Питер становится противным. Орет и слишком многого требует.

Но он по-прежнему звонит мне как минимум два раза в неделю, остается верен «Аванти» и все так же убежден, что когда-нибудь наступит и на его улице праздник.

Частично проблема Питера, как мне говорили побывавшие у него девочки, состоит в том, что он не понимает, что любые отношения (пусть даже такие короткие и определенные, как у клиента с проституткой) строятся на том, чтобы не только брать, но и давать. Питер постоянно спорит с девочками (и со мной, если на то пошло) по любому поводу.

– Персик сказала, что сначала ты сделаешь мне долгий расслабляющий массаж.

– Хорошо, тогда перевернись на живот.

– Не будь дурой! Ты должна первым делом раздеться. Ты сама не знаешь, что тебе делать!

Питер из тех, кто постоянно посматривает на часы и следит за временем, чтобы убедиться, что его не обманывают даже на тридцать секунд, а сам так и норовит задержать у себя девочку дольше положенного. Когда девочка приезжает, Питер не разрешает ей позвонить мне, заставляет ждать, а потом заявляет, что засек час, начиная с того момента, как ей наконец удалось сделать звонок. И все в таком духе.

По-видимому, Питер совершенно не понимает, что никто не торопится влюбиться в него, возможно, именно из-за его скупости.

Время в нашем деле – штука сложная. Некоторые клиенты строго за ним следят, как Питер, ревниво отстаивая каждую минуту, как они называли, «их» времени. Другим плевать, и они на самом деле даже радуются, когда девочки уходят раньше времени, сделав свое дело.

Какое-то время у меня был один клиент, который пользовался большим спросом у девочек. Он раз или два в месяц снимал номер в отеле в деловой части города и хотел, чтобы ему вместе с утренней газетой «доставляли» минет. В прямом смысле слова. Девочка должна была прийти, забрать газету, которая лежала в коридоре у двери, а потом сделать ему минет. Он смотрел утренние новости по телевизору, заканчивал завтрак и допивал кофе. При этом отзваниваться мне необходимости не было, да и вряд ли я услышала бы телефон в столь неприлично ранний час. Клиент был выдрессирован, платил вперед. Никаких проблем.