— Отвлеки его!

Надеюсь, Наруто придумал что-то дельное. Он уже пытался поймать зверя в запирающий барьер, но невероятно проворный зверь ни разу не дал возможности клонам выстроиться вокруг него нужной фигурой.

Отвлечь? Да запросто! Огненный шар в морду, кунай в глаз… меня чуть не снесло злобным рёвом кровно обиженного зверя. Медведь окончательно взбесился, и забыл про всё на свете, в попытке достать обидчика… а я, в свою очередь, обнаружил, что по прямой хозяин леса бегает быстрее, чем я, а молодые (лет до пятидесяти) деревья для него препятствием не являются! Пару раз меня спасло только то, что при резких поворотах влево, медведь, схлопотавший кунай именно в левый глаз, на некоторое время терял цель. Но обоняние у зверя тоже было на высоте, так что оторваться от жуткого преследователя не стоило и мечтать.

Вновь выскочив на знакомую полянку, где и начались наши разборки, я сходу побежал по самому толстому дереву. Медведь, не задумываясь, полез следом. Острые, как кунаи, когти, с лёгкостью входили в кору. Ну это просто нечестно! Он же даже чакру на подъём не тратит!

Вот тут Наруто и реализовал свою идею. Подброшенный клонами, он ударил ветром почти в упор, что для его неотработанной техники было весьма важно. Голова медведя оказалась разрублена пополам, но следом за зверем, пострадал и ствол дерева. Сам не знаю, как я успел сбежать на землю по медленно кренящемуся стволу, под визг Сакуры и огорчённую ругань Наруто. На земле я оказался сразу после синхронного падения несчастного дерева и злосчастного медведя.

После этого я просто рухнул на пятую точку, пытаясь отдышаться. Разборка с медведем и последующие салки с ним же меня просто доконали. Сейчас у меня едва хватало сил сидеть, о том, чтобы возвращаться к башне, а то и сражаться ещё с кем-то, мне даже думать было страшно.

Так что всё, что мне оставалось — это наблюдать, как Наруто пытается вытащить из-под корней подмытого дерева несостоявшуюся жертву медведя. Перепуганная девушка, хоть и была благодарна за спасение, но резонно опасалась чужих шиноби, и заявляла, что вылезет, только если увидит своих сокомандников. Проблема была в том, что товарищи Карин по команде подойти не могли, а то, что от них осталось, таскать никому не хотелось…

Как рассказала всё же покинувшая ненадёжное убежище куноичи, рыдая над изорванными телами, её команда проголодалась, и собиралась добыть немного мяса. Привычным способом — их учили охотиться, и сражаться с опасными животными. Вот только со зверьми леса смерти они раньше дела не имели. Карин, совсем недавно научившаяся ощущать чужую чакру, пыталась объяснить парням, что по чакре мишка превосходит всю вместе взятую команду Травы многократно — но, к сожалению, её слабейшую в команде, слушали не часто. Предложили «трусишке» посидеть в сторонке, и отправились за медвежатиной…

Расстроенный Наруто, не долго думая, вытащил один из своих запечатывающих свитков, и переместил в него истерзанные тела, для последующих похорон. А затем… принялся активно вербовать Карин. Если бы у меня было хоть немного сил, я бы поднялся, и дал балбесу по шее! Это же надо так постараться, и выбрать настолько неудачный момент!

Нет, красноволосая внимательно выслушала краткий пересказ истории Водоворота, описание особенностей улучшенного генома, и самые радужные перспективы, связанные с обучением и дальнейшей жизнью представительницы древнего клана. После чего пообещала подумать, и даже вернула подаренный свиток, заявив, что до принятия решения, не имеет никакого права на наследие Узумаки, да и освоить его самостоятельно не способна.

Расстроенный Узумаки потащил родственницу ко мне, надеясь, что хоть я смогу убедить куноичи прямо на месте.

Наконец я увидел Карин вблизи. Первая мысль была — «она же совсем ещё ребёнок!» Худенькая, выглядящая, лет на десять-одиннадцать, перепачканная, со следами слёз на лице. Лишь красные волосы намекали, что из этой крохи со временем может вырасти куноичи калибра блистательной Кушины. Личико было симпатичным — но не более того. Не было в ней ни броской красоты Ино, ни женственной эротичности Хинаты. И я хотел взять в жёны это дитя?

Но тут я поймал настороженный взгляд чуть более тёмных, чем волосы, глаз, и утонул в них. Эта девочка только что едва избежала смерти, потеряла друзей, ей полчаса пудрил мозги шумный блондин, неизвестно чего добивающийся на самом деле, она окружена шиноби другого селения. Но при том, кроме печали и опасения, я вдруг уловил странный блеск в этих глазах. То, что не рассмотришь Шаринганом. То, что встречается очень редко. Внутренний стержень, какую-то особую цельность натуры. Я не часто встречал такое в мужчинах, и ещё реже — в женщинах. Такие люди способны на многое. Сталь героями и злодеями, святыми и преступниками. Раз решив что-то, они идут до конца, однажды полюбив — никогда не разлюбят, не бросят и не изменят. И я вдруг всей душой захотел, чтобы она, эта девочка с недетскими глазами, полюбила именно меня. Потому что только такую женщину я смогу полюбить настолько, что перестану интересоваться другими.

Я вдруг обнаружил, что улыбаюсь этой милой замарашке, и она робко улыбается мне в ответ.

— Карин-сан, ты выйдешь за меня замуж?

Ну вот, только что мысленно ругал Наруто за неудачное место и время для судьбоносных предложений, а сам учудил чего похлеще! Девочка смутилась и отвела взгляд.

Невдалеке что-то негромко пробормотала Сакура. Я не расслышал, но Наруто среагировал немедленно:

— Даттебаё! Откуда ты знаешь такие слова, Сакура-сан? Я такое только от пьяных слышал! Ай! За что ты меня бьёшь?!

Карин хихикнула, прислушиваясь к склоке за спиной, а затем тихо, лишь мне, прошептала:

— Я подумаю…

Нет ничего сложного в том, чтобы пройти из «гостевого» сектора Конохи к центру. Опытный шиноби, способный бегать по стенам и прыгать с крыши на крышу, затратит на это считанные минуты. Селение скрытого листа не так уж велико, любой портовый город больше, не говоря уже о столице.

И до чего же тяжело даётся этот короткий путь, когда идти не хочется.

Фува никогда не считал себя трусом, но сейчас честно признавался сам себе, что боится. Что могло потребоваться всемогущему Хокаге от скромного шиноби Травы? Они не были знакомы, никогда не пересекались, да и повода к тому не было. И вдруг, посыльный приносит приглашение от главного шиноби Конохи… Нет, не приказ, ни в коем случае, всё же, Трава не подчиняется Листу, официально не подчиняется. Но проигнорировать приглашение Хокаге наверное, могут себе позволить лишь первые люди великих стран и скрытых селений, да отступники высокого ранга.

Потому и брёл сейчас Фува к административному званию, едва передвигая ноги, и лихорадочно пытаясь разобраться, каковы же причины приглашения. На ум приходила лишь одна версия. Карин. Единственная выжившая из его команды. Красноволосая девочка, без особых талантов, с довольно существенными, по меркам Травы, объёмами чакры, в тайдзюцу не сильна, есть некоторые навыки в ниндзюцу, знает пару медицинских техник… Ничего интересного. Но, тем не менее, ею внезапно заинтересовались местные кланы. Неужели внебрачная дочь какой-то Конохинской шишки? Вскрылись давние интриги? Вот уж чего не хотелось Фуве, так это влезать в дрязги клановых. А ведь именно его, наставника Карин, будут спрашивать о родословной девочки, о её воспитании, условиях жизни… Да какое там воспитание и условия, для сироты?

Этот экзамен на Чунина с самого начала не приводил его в восторг. Фува с самого начала знал, что многие дети погибнут. Уже сейчас из пятнадцати приведённых в Коноху, трое мертвы. Две команды отсеялись на первом этапе, две — на втором, из-за погибших товарищей. Последняя команда до сих пор в лесу смерти, но это не значит, что у них всё идёт хорошо, и они просто затаились до срока, ожидая истечения срока. Возможно, они выйдут сами, или их выведут шиноби Конохи, объяснив, что второй этап завершился досрочно. Но вполне может быть, что просто некому рассказать об их печальной судьбе.