Дождевики! Это их техника! Старая, хорошо изученная, но по прежнему эффективная. Во всяком случае, против идиотов, вроде меня, лезущих в элементарные ловушки!
На голых рефлексах я ударил огненным шаром по зонтам. Бессмысленно, Дождевики управляют своими зонтами с помощью чакры, сейчас просто уведут в сторону, или защитят с помощью… что? Прошло? Неужели нам противостоят такие неумехи, что даже своё основное оружие вывести из под удара не могут? Один из зонтов рухнул вниз обгоревшим остовом, а вот второй, тоже пострадавший, всё же удержался в воздухе, крутанулся вокруг своей оси, и всё же обрушил на землю свою смертоносную начинку. Иглы. Острые стальные иглы. И у меня не было времени уйти из области поражения.
Часть игл я всё же отбил, работая кунаями в обеих руках. Часть изначально шла мимо — не так просто управлять обгоревшим зонтом, утратившим половину своей подъёмной силы. Но несколько игл отбить всё же не получилось. Было почти не больно. Как будто большой комар укусил. В левое плечо, в спину, дважды в левую ногу… вот только от мест «укусов» тут же стал расползаться холодок. Вот же твари! Ядом пользуются! Хотя, никто и не запрещал…
Сразу с трёх сторон выбежали противники. Двое рванули ко мне, третий запустил очередной зонт над Наруто. Разумно, тактически просто идеально. Сейчас добьют раненного, пока третий блокирует союзника, затем втроём навалятся на Наруто, а задержавшаяся Сакура влетит прямо в разборку.
Я ощутил волну слабости. Не имеет значения, смертельный это яд, парализующий или снотворный, судя по самодовольной роже уже заносящего кунай врага, очнуться мне и так было не суждено. Зараза, неужели меня, пережившего разборку с Забузой и Хаку, сражавшегося с Орочимару, перехитрившего Гаару, прикончит жалкий слабак, даже с собственным оружием почти не умеющий управляться?
Кровавая пелена застила глаза… Дальнейшее напоминало слайды. Какое-то мелькание, отблеск стали, вспышки огня. Я не успевал ничего понять, а очередной слайд менялся новым, и опять, опять… Наконец, онемение добралось до глаз, и стало темно.
Я уже ожидал вновь падения в великое Ничто, и новой, отнюдь не желанной встречи с гигантом, но… какие-то смутные ощущения всё же были. Я что, не умер? Нет, я ничуть не сомневался, что Наруто сумеет одолеть шиноби Дождя, вот только даже не надеялся, что он успеет помочь мне. Или Сакура вмешалась, и связала тех двоих боем, предоставив Узумаки так необходимое ему время. Вообще-то, он не дурак, совсем не дурак, просто ему обычно нужно время, чтобы всё понять, и правильно среагировать.
Волна жара прокатилась по телу, ещё одно… Нет, я похоже, действительно жив! Но почему меня так трясёт, и мутит?
— Ну не плачь, Сакура-чан! Видишь, Саске уже очнулся! Сейчас совсем придёт в себя, и всё будет хорошо!
Я с огромным трудом перевернулся со спины на бок, в обратную от голосов сторону, и меня долго выворачивало. Ко второму спазму, меня подхватили сзади, и поддержали, а затем, когда я, наконец, перестал выворачиваться наизнанку, поволоки к ручью — умываться и полоскать рот. Хороший всё же парень Узумаки, заботливый… хотя мог бы просто принести воды, а не таскать больного человека!
Как мне объяснила всхлипывающая Сакура, они выбили из дождевиков противоядие, но подействовало оно далеко не сразу. Ребята даже собирались вернуться, и напинать типов из Дождя ещё разок, подозревая обман.
— Вы молодцы! — От души признал я. Постепенно становилось легче, хотя знобило немилосердно, да и голова болела отчаянно. — А как вам удалось справиться с этими любителями засад?
Наруто с Сакурой удивлённо переглянулись, и тут же вывалили на меня краткое описание боя. По их утверждениям, я САМ разделался со всеми тремя! За краткие мгновения, которые мне оставались до отключки, я, по их утверждениям, успел жутко обжечь физиономию одному противнику, и презентовать ему же кунай в брюхо, сломать руку и несколько рёбер второму, а спину третьего, который должен был удержать Наруто, просто утыкал шурикенами. Если верить их рассказам, дождевики выжили только потому, что я уже отрубался, и не мог бить в полную силу.
Сначала я решил, что они меня разыгрывают. Затем вдруг вспомнил горячечные слайды. Что-то всё-таки было… Но что? Изначальный Саске вновь пробудился? Или я, вечно рассуждающий и рефлексирующий, просто мешал тем навыкам, и инстинктам, что делают из этого тела идеальную машину убийства, и стоило мне отключиться, как идеальная пара, Шаринган и тренированное тело, продемонстрировали всё, на что они способны по-настоящему? Мне ведь уже говорили инструктора, что я слишком много рассуждаю, и надо больше доверять инстинктам…
Тут я обратил внимание на солнце. Минутку, оно ещё до зенита не доползло! Значит, я не так уж много времени валялся в отключке! Надо торопиться, мы ещё вполне успеваем отыскать Карин!
Вот тут и разыгралась не самая приятная сцена. Сакура устроила настоящий скандал, когда обнаружила, что мы всё также топаем прочь от башни, хотя свитки у нас уже есть, и надо поскорее показать меня медикам. В чём-то она была права. Меня всё так же знобило и несколько мутило, яд и дополнительные дыры в шкуре, да после Орочимаровского мутагена на пользу здоровью не пошли. Но… может, я слишком упрям, и недальновиден, но где мы ещё сможем с ней поговорить? Я вообще сомневаюсь, что они пройдут лес Смерти без посторонней помощи. А оставить красноволосую надежду только из-за проблем со здоровьем… Да пошли они лесом, все эти враги, саннины, и руководство Конохи в придачу. Да-да, именно этим лесом, желательно, после того, как мы уже закончим со вторым этапом.
Между делом, я поинтересовался, что за свиток был у дождевиков, а в ответ услышал выбитую из тех историю. Оказывается, этих типов уже разок отлупили, и отобрали свиток, причём, сделала это команда из Конохи. Один, кстати, был светловолосым, в очках. Всё было отлично просчитано, и красиво, тройка вышла пообщаться, схлопотала иглы из зонтиков, и развеялась иллюзорными клонами. Настоящие как раз подошли сзади, и хорошо постучали по головам любителям зонтов. Неудивительно, что нас, носящих такие же протекторы, обозлённые дождевики хотели не просто победить, а убить.
Теперь мы передвигались гораздо медленнее. Как ни стыдно было признавать, но теперь главным тормозом был я. Слабость не проходила, раз за разом я выдыхался, Шаринган и вовсе отрубался через считанные секунды после включения. Так и двигались, рывками. Пробежка, краткий обзор Шаринганом, отдых… До того момента, как мы услышали зов о помощи.
Гораздо позже Сакура нам все мозги проклевала о том, что это могло оказаться ловушкой. Это даже на уроках психологии проходили, грабители в городах зачастую завлекают добропорядочных граждан в тёмные переулки просьбами о помощи. Но тогда мы с Наруто просто сорвались с места и рванули на полной скорости на крики. Ведь фуин-компас рвался именно туда!
Мы вылетели на полянку, и налетели прямиком на здоровенную волосатую тушу, просто чудовищных размеров медведя, что-то активно копающего передними лапами. Незваным гостям хозяин леса обрадовался, как родным, взметнулся во весь свой рост (метра четыре с половиной, не меньше), и попёр обниматься. Причины для особой любви к шиноби у него присутствовали во множестве — медведь был просто утыкан кунаями, вот только толстая лохматая шкура, вкупе с подкожным салом, защищали лучше доспехов, а хорошо развитая чакросистема (чунина бы я ему дал не глядя, джонина — если покажет хорошее владение техниками) делала из зверя настоящего убийцу шиноби.
Первое, что я выяснил, с огромным трудом уходя от когтистой лапы — так это то, что шурикены бесполезны. Лёгкие стальные звёздочки просто отлетали от жёсткой, как проволока, напитанной чакрой шерсти. Кунай стал лишь ещё одним экземпляром в коллекции, уже украшающей шкуру медведя. Успехи Наруто тоже оказались достаточно скромными, его клоны, попытавшиеся окружить и покромсать зверя, развеивались десятками. Узумаки даже во всесилии взрывных печатей усомнился, после того, как пара наклеенных клонами бумажек лишь разозлили зверя ещё больше, оставив взрывами пару проплешин в густой шерсти. Да этому чудовищу впору экзамены на джонина принимать, Генину тут делать нечего!
