С рёвом и грохотом, песчаное цунами обрушилось на барьер.
— Ай, Сакура, за что?! — Звука затрещины слышно не было, но что она присутствовала, это факт.
— Сам знаешь!
— Так я не при чём! Это всё клоны!
— Тихо вы, ещё услышит!
Но Гаара, похоже, завёлся надолго. Громовой шум беснующегося песка, удары о барьер, грохот падающих деревьев… да скоро весь лес будет знать, что здесь происходит что-то интересное.
Мы аккуратно обошли опасную полянку, и едва успели перехватить так же аккуратно смывающуюся команду Хинаты. Всё же они. Нет, я, конечно, рад, что с ними всё в порядке, и что они даже свиток второй добыли. Но спрашивается, какого лешего они торчали рядом с неуравновешенным джинджурики? Хотели посмотреть на его техники в бою? Ну посмотрели, счастливы?
Хоть чем-то жуткая сценка на полянке оказалась полезна. Одиннадцатая команда больше не жаждала приключений, и согласилась с тем, что им лучше прямо сейчас отправляться в башню. Пообщались и разбежались. Только Наруто оказался недоволен. Он волновался, искал, проявлял заботу, а Хината отчего-то шарахалась от него, и отчаянно смущалась, даже нормально поговорить не получилось. О шутке клонов со штанами Узумаки, похоже, просто забыл.
Мы уже собирались отправляться искать Карин, благо, вторая полоска не пострадала, и лениво шевелилась, показывая направление, но пришлось срочно прятаться. Мимо нас довольно быстро промчалась команда из Дождя. Через некоторое время — другая из Песка, и, почти сразу — из Водопада.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. Взбешенный Гаара шумел так, что его могли и в Конохе услышать. И тут вступает в дело специфическая психология шиноби. Нормальный человек, узнав, что где-то невдалеке применяются мощные дзюцу, предпочтёт убраться подальше от опасного места. А вот шиноби тут же начнёт просчитывать. Если кто-то дерётся, то использует чакру, выматывается, так что, если подойти к концу упорной тяжелой схватки, победителя, зачастую, можно брать едва ли не голыми руками. В нашем случае — получить свиток, не особо напрягаясь.
Конечно, существует вероятность, что шумит кто-то уровня Каге, или тот же джинджурики, то есть, боец, который может позволить себе серьёзные траты без потери боеспособности. Но кто будет учитывать такую вероятность? Уж точно не Генины, спешащие за халявой… А через считанные мгновения бегущие уже в обратном направлении, с выпученными от страха глазами, и в два раза быстрее! И их счастье, что Гаара так увлечён попытками раздолбать барьер, и потому не обращает внимания на зевак.
Когда мимо нас неслась уже третья перепуганная команда, у меня вдруг как в голове щёлкнуло. Что ж мы сидим, и не пользуемся ситуацией? У страха, что называется, глаза велики, перепуганный человек не способен на критическое восприятие, и потому особенно уязвим для гендзюцу.
Притормозив остальных, я ринулся за бегущей сломя голову командой. Для настоящего специалиста не нужны сильные дзюцу. Достаточно слабенького внушения, и хорошего владения Хенге, чтобы тебя мог вычистить только другой специалист. А в ситуации, когда неопытные, перепуганные подростки бегут от смерти, даже изображать никого не надо.
Лёгкое воздействие — и я воспринимаюсь, как один из своих. Когда они опомнятся, то вдруг поймут, что некоторое время их было четверо, а не трое. Но для начала надо побороть страх, придти в себя, и начать мыслить…
— Давай я подержу, что ж ты так сжимаешь, испортишь ещё! — Ближайший ко мне беглец что-то судорожно сжимал свободной рукой в кармане, наверняка свиток.
Одураченный шиноби доверчиво протянул мне то, что так отчаянно сдавливал, и мне тут же стало стыдно… Деревянная дощечка, хорошо обработанная, с тщательно выжженными иероглифами, с порванным шнурком, на котором её полагалось носить. Талисман синтоистского храма, заговоренный на удачу, подарок девушки, сестры или матери. Шиноби не особо религиозны, для них ценнее забота, та надежда, что вкладывается в кусочек дерева…
Не задумываясь, я ринулся к следующему:
— Вот, держи! Отдашь владельцу.
— Ты кто?!
Возвращать тому, у кого только забрал талисман — по меньшей мере, вызвать недоумение. Но и второй удивился, и тут же начал мыслить критично. На миг мы замерли друг против друга.
Щуплый парнишка с протектором Травы мгновенно разобрался в ситуации. Посмотрел вслед своим бегущим и всё ещё замороченным товарищам, осмотрел меня, особое внимание уделив талисману в протянутой руке, и активированному Шарингану. Бледно улыбнулся, и забрал вещь товарища, взамен вложив мне в руку свиток. После чего понёсся вслед за своей командой.
— Это было круто, даттебаё! — Восторженно воскликнул Наруто. Сакура была с ним полностью согласна.
А вот я смотрел на свиток, на не нужное нам «небо», и мне было невыносимо стыдно. Проще было бы отлупить противников, получить раны, но забрать свиток честно, не пользуясь слабостью… Давить, давить такие мысли! Мы шиноби, а не гуманисты, нам положено обманывать, запугивать, и даже убивать. И лучше я буду чувствовать себя сволочью по отношению к другим, чем трусом и слабаком, не сумевшим защитить своих.
«Землю» мы всё же достали. Достаточно было подстеречь очередную команду, заявившуюся на шум, а затем бегущую от причины шума. Это была одна из команд Песка, и надавить на них было даже проще, чем на травников. Я перехватил их на пути отступления, приняв вид невысокого красноволосого парня с тыквой за спиной, и тёмными кругами вокруг глаз. И крепкие, опытные парни замерли передо мной, как кролики перед удавом.
— Свиток! Оставьте его, и можете убираться!
— Да, вот он! Для нас огромная честь, поделиться с вами свитком, Гаара-сама! Благодарим вас, Гаара-сама!
И на этот раз стыдно мне не было. Эта команда слабой не выглядела, и могла доставить нам немало неприятностей, но… Джинджурики Песка настолько запугал других шиноби, что бедняги даже не подумали, как так получается, что один Гаара трясёт их на свитки спереди, а другой всё ещё буянит позади.
После этого, нас уже ничто не держало в этом негостеприимном секторе леса, где безответственные клоны дразнят неуравновешенного джинджурики. По-хорошему, можно было сразу идти к башне, благо, набор свитков у нас уже был. Но оставалось последнее по счёту, но не последнее по важности дело.
* * *
Нас несколько расслабили последние удачи. К тому же, мы уже адаптировались к лесу смерти. На самом деле, всё не так уж плохо. Просто двигаешься аккуратно, и не лезешь в драку без особой нужды. В лесу уже сложилась своя система отношений, и люди в неё не входят. Так что не лезь к ним, а они не тронут тебя… ну, за исключением особо тупых и агрессивных, но от таких можно и по деревьям уйти. А тот, кто будет меряться размерами полового органа с каждым встречным зайцем или бурундуком, очень быстро обнаружит, что местные зверюшки превосходят свои стандартные аналоги так же, как шиноби превосходят вчерашних крестьян, взявшихся за мечи.
Я подозреваю, что Первый создал это место в качестве своеобразного заповедника для сохранения или даже развития с нуля призывных животных. Далеко не у всех есть видов есть свои священные территории, вроде горы Мёбоку.
А получилось, или нет, не мне судить. Местные волосатики на диво сообразительны, и даже не самых крупных не стоит недооценивать. К примеру, тот орех, которым белка удачно накрыла звуковика, Наруто сумел вскрыть, только после того, как напитал кунай чакрой воздуха. А у белок ведь кунаев нет… Представляете, какие у них зубы?!
Вот так, с мыслями о постороннем, мы и влетели в засаду.
Вообще-то, отслеживать путь должен был я. У меня и возможностей больше для этого. Но Шаринган здорово утомляет глаза, и помаленьку тянет чакру. А обычным зрением я заметил проволоку слишком поздно…
— Назад! — Наруто, бегущий рядом со мной, вообще ничего не заметил, ну да и смотрел он больше на полоску фуин-компаса.
Активированные на расстоянии взрывные печати рванули в считанных шагах от нас, расшвыривая нас с Узумаки в разные стороны. И если Наруто, на уже отработанных рефлексах, защитился барьером (не самый мощный, зато круговой!), то меня капитально приложило о дерево. А противник не собирался давать передышку. Почти прямо над моей головой в небо взлетела пара зонтов.
