— И это ещё не всё! — Проникновенным тоном коммивояжера, уже крепко держащего хозяина за кошелёк, выдал я. Староста невольно вздрогнул и выронил одну из взрывных печатей. Хорошо хоть, не активировал, пришлось бы уже с новым Старостой договариваться. — Мне известно, ради чего Генины Травы торчат в Конохе. Не ради зрелища третьего этапа, совсем не ради него… Ради обучения. Ради подсмотренных, подслушанных, ухваченных мимоходом крох знаний и сил Конохи. Они учатся, получают то, ради чего платили кровью на экзамене!

Наш хозяин резко отвернулся, не желая отвечать. Но всё и так было понятно, по его напряжённой спине и сжатым до хруста кулакам.

— Я готов помочь союзникам. До самого конца экзамена ВСЕ шиноби Травы гостящие в Листе, не только Генины, получат возможность тренироваться с полицейскими Конохи, под присмотром опытных инструкторов. Мало того, я постараюсь уговорить одного из инструкторов минимум на год перебраться в Траву, и постараться подтянуть наших союзников до приемлемого уровня. Полагаю, это вполне реально, жалованье плюс командировочные, в крайнем случае, можно оформить как длительную миссию. Конечно, это всего лишь Чунины, опытные, матёрые Чунины, никак не инструктора АНБУ, но…

— Хокаге не позволит тебе, — Тихо возразил Староста.

— Это внутреннее дело клана. К тому же, никто не вправе обвинять нас в том, что мы стараемся усилить союзников.

Я криво ухмыльнулся, и, к моему удивлению, получил в ответ такую же кривую ухмылку. Приятно бить лицемеров их же оружием. А если Хокаге не хочет, чтобы Трава усилилась, пусть называет всё своими словами. Ведь пушечное мясо — совсем не то же самое, что «союзники».

— Мы договорились?

— Договорились! — Согласно кивнул Староста, с трудом отводя взгляд от груд печатей. — К тому же, я действительно люблю своего племянника. И не желаю ему несчастных случаев… или жены, которая будет сильнее его самого!

Мы скрепили договор рукопожатием, и Наруто снял барьер. Из-за потайных дверей повыпадали охранники с распахнутыми ртами и выпученными глазами. Да, очень непредусмотрительно не оставить в потайных комнатах отверстий для вентиляции. Продлись наш разговор чуть дольше, и было бы очень неловко!

К женскому дому (подозреваю, общежитие для незамужних куноичи) мы заявились целой процессией. Похоже, нас даже приняли за какое-то ритуальное шествие, поскольку седая куноичи начала торговаться за вход в дом, но Староста парой неприличных жестов и страшной рожей унял жадину. Недоразумение разрешилось почти мгновенно, и уже через полминуты заплаканная, но облаченная в шикарное белоснежное кимоно Карин повисла на шее у Наруто. Как оказалось, старшие подруги додумались предварительно проинструктировать ребёнка о том, как надо ублажать будущего супруга.

Джирая, до того балагуривший и попивавший саке с Травниками, впал в ступор, и только тихонько бормотал что-то про сверхъестественное сходство с Кушиной.

Заметил я и несостоявшегося жениха, такого же здоровенного, как и Староста, но с детской физиономией, двадцатилетнего парня в роскошном кимоно. Все же хорошо, что мы успели, и не пришлось убивать его за педофилию, этого слабака и болвана… Хотя, может я и зря так о парне, вон он как испарился, как и положено шиноби, быстро, стремительно и незаметно!

Молодое и опытное поколение разделилось во мнении, что делать теперь. Уже темнело, и Какаши с Джираей поглядывали на недопитые напитки. Мы же рвались обратно, в Коноху. Решили спросить нашего нового спутника, и уже успевшая переодеться в свою обычную одежду Карин, всё ещё хлюпая носом, твёрдо решила:

— Уходим! Прямо сейчас!

Я оглянулся на тающие вдали огни, и внезапно почувствовал определённую благодарность к Хокаге. Именно из-за его интриг и требований я и во второй жизни почувствовал, что представляю собой нечто большее, чем оружие Конохи. И могу добиваться своего, не только перерезая глотки.

Мы вернулись в Коноху без особого шума. Быстро и без проблем, даже Джирая не бузил по дороге.

А что меня поразило ещё сильнее — что нам даже не пришлось оправдываться. Не знаю, что именно доложили Какаши с отшельником о нашем путешествии, но претензий не было. Мало того, уже на следующий день наставник передал новенький протектор Листа для Карин, заодно порадовав сообщением, что девочку пока не будут привлекать к миссиям, во всяком случае, пока она не получит должную квалификацию.

Хватало у нас и других сложностей. Для начала, вдруг выяснилось, что Карин просто некуда селить. Не в захламлённую же берлогу Наруто!

Мы практически договорились, что я передам один из свободных домов в моём квартале — но объявившиеся рядом одноклассницы (и откуда только взялись?), тут же пояснили, что это будет расценено в Конохе, как подчинение клана Узумаки клану Учиха! Какого лешего? Кому какое дело, кто на чьих землях живёт? Но, к сожалению, взрослые клановые подтвердили то, что я счёл бредом ревнующих девчонок. Пусть один дом, пусть арендованный, а не свой — но на свободной земле, не принадлежащей другому клану!

Нет, деньги у Наруто были, а в случае чего, были те, кто готов был одолжить. И жильё на продажу было, достаточно провести ремонт. Проблемой было то, что всё равно, на время ремонта, новую родственницу Узумаки следовало куда-то определить. Я пытался пригласить новоявленных брата с сестрой в гости на несколько дней, и тут вновь выяснилось, что приглашать я могу кого угодно — кроме той, кому я сделал предложение! Ибо это испортит девушке репутацию. Как меня задолбал этот этикет! Эти чайные церемонии, эти обращения, и эти озабоченные традиции!

В итоге, всё закончилось тем, что дом на средства Наруто покупал Товаши-сан (нас взяли в оборот наставники, было просто некогда), а сама Карин до приведения нового жилья в норму гостила по очереди сначала у Хинаты, а затем, у многих женатых офицеров и рядовых полиции. Днём тренировалась на полицейском полигоне вместе с относящимися к ней с настороженностью Травниками, а вечерами постигала тайны фуиндзюцу под руководством Товаши-сана.

Мастер был в восторге от новой ученицы. Пусть у неё и не было такого всеобъемлющего таланта, как у Наруто, но Карин была понятливой и очень старательной, так что училась с удивительной скоростью. А ещё у неё были красные волосы. Как оказалось, на эти волосы у мастеров фуиндзюцу был настоящий фетиш! Товаши выпросил у Карин прядь в первый же день, зашил в свой амулет, а другим давать запретил! Как взвыли остальные мастера фуиндзюцу! Лично я услышал этот бред от другого мастера, который, не много не мало, готов был заплатить за прядь волос моей невесты! Оказывается, по поверьям, красные волосы Узумаки помогают при работе над фуиндзюцу, другие расцветки не подходят, проверено на Наруто.

К сожалению, всё это пролетало, практически, мимо меня. На этот раз Какаши взялся за меня всерьёз, как будто пытаясь за три недели дотянуть до уровня Джонина. В целом, всё было понятно, всё же, на третьем этапе моим первым соперником должен был стать Гаара. И потому наставник вбивал в меня всё, что я способен был воспринять — тай, нин, ген, а в моменты, когда я мог лишь валяться и стонать, грузил меня тактикой и описывал особенности боевых стилей вероятного противника. Так что к концу дня я ощущал себя, как каторжник после сдвоенной смены в отбое, мне сил не хватало даже до Конохи доползти, вырубался прямо на импровизированном полигоне у скал. И даже спальник разворачивал через раз, зачастую устраиваясь просто поверх. Не бывает жёстких камней, бывает мало усталости.

Лишь пару раз, когда желание узнать новости и пообщаться с друзьями оказывалось сильнее гордости, я давал Какаши миссию ранга С — «Доставка клиента в Коноху». Причём, в первый раз, когда у меня хватило глупости не уточнить условия, эта сволочь одноглазая доставила меня сразу за ближайшие ворота Листа, и смылась, предоставив искать своих самостоятельно, на подгибающихся от усталости ногах, и цепляясь за стены. Во второй раз было оговорено — «к Карин» — и меня десантировали на полицейском полигоне, между Травниками, выполняющими упражнения. Хорошо хоть, союзники уже привыкли к Конохинским приколам, и почти не удивились, когда с неба прилетел отчаянно матерящийся Генин Листа.