Правда, многие зарубежные эксперты отнеслись к нововведению скептически, полагая, что кое-кто просто решил заработать на «чудодейственной жвачке», блок которой, к слову, собираются продавать по цене 20 долларов.

ВЕРТОЛЕТ ЛЕОНАРДО ВЗЛЕТЕЛ. Этого удалось добиться японскому инженеру Геннаи Янагисаве. Взяв за основу рисунок Леонардо да Винчи, инженер воссоздал его копию. Недавно этот аппарат можно было увидеть летающим над крышами японского города Матсумото. Устройство представляет собой кресло с прикрепленным сверху мотором и двумя винтами, вращающимися в противоположных направлениях. Вес мини-вертолета — 75 кг, максимальная скорость — 50 км/час.

Представители Книги рекордов Гиннесса признали его самым маленьким одноместным вертолетом в мире.

АВТОМОБИЛЬ ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ. Оригинальный способ защиты от угонщиков придумал австралийский инженер Питер Террен. Оставляя свою машину на ночь под открытым небом, он включает самодельный трансформатор Теслы на 5 киловольт, установленный на крыше автомобиля. До сих пор к автомобилю, сияющему зарядами, не осмелился подойти ни один угонщик.

Владимир МАРЫШЕВ

На планете Кастор у Флетчера не было знакомых, но тем вечером ему нужен был хоть какой-нибудь собеседник. Поэтому, завидев первый более или менее приличный бар, он вошел внутрь и, оглядев присутствующих, громко, чтобы все слышали, произнес:

— Сегодня пьем за мой счет.

К нему повернулось сразу десятка полтора недоумевающих физиономий. В баре возникла тишина, но пару секунд спустя, когда до всех дошел смысл сказанного, ее взорвали одобрительные возгласы.

Через полчаса все были уже изрядно навеселе. Флетчер, оказавшийся в центре внимания, разглагольствовал, развалясь на стуле:

— Запомните это имя, ребята: Рок Флетчер! Можете хвастаться, что пили вместе с одним из богатейших людей Содружества колонистов!

— У вас действительно много денег, сэр? — спросил какой-то невзрачный тип.

— Пока меньше, чем бы хотелось, но это ненадолго, — ответил Флетчер. — Сегодня я совершил самую выгодную сделку в своей жизни. Знает кто-нибудь планету Троя?

Флетчер обвел компанию взглядом и, поскольку все молчали, продолжил:

— Скоро она загремит! Я вложил в дело почти все свое состояние, но игра стоит свеч. Ученые провели уйму опытов и выяснили, что почва планеты подходит для когиолы. Она должна расти там с сумасшедшей скоростью. Слыхали о когиоле?

Многие согласно закивали.

Когиолу вывели искусственно из обычной кукурузы, подвергнув ее изощренным мутациям. И добились поразительного результата: одно-два зернышка в каждом початке резко отличались от остальных генетическим кодом. Изготовленный из них препарат в сотни, тысячи раз повышал активность человеческого мозга, не нанося при этом ни малейшего вреда. Однократный прием препарата позволял на всю жизнь делать умственно отсталых нормальными людьми, тупиц — гениями, а люди со средним интеллектом могли бы достичь невероятных высот мысли. Словом, человечество могло бы стать совсем другим. Но…

Оказалось, что для созревания волшебных зернышек когиола нуждается в уникальных условиях. Ей не подходила ни одна из земных почв — на них она тут же вырождалась в заурядную кукурузу. А готовить для каждого растения фантастически сложную питательную смесь было чересчур затратно…

— Еще бы, вокруг только о ней и говорят! — ухмыльнулся Флетчер. — Так что похоже, ребята, я обеспечил свое будущее.

— Я слышал о планете Троя! — произнес кто-то. — Там уникальнейшая флора и фауна. Вы уверены, что правильно превращать ее в плантацию?

— Флору можно изучать в ботаническом саду, — парировал Флетчер. — Выживает всегда сильнейший. Если у тебя есть возможность взять жизнь в кулак, не упускай ее. Усвоил? Вот и чудесно. — Флетчер поднялся. — Вынужден вас покинуть, джентльмены, у меня дела. А вы можете гулять хоть до утра. За все заплачено!

Флетчер пошел к выходу, продолжая держать на лице широкую улыбку, но на душе у него скребли кошки.

Дело в том, что планета досталась ему по фантастически низкой цене. В сущности, всех его капиталов не хватило бы и на половину одного из трех ее материков. При других обстоятельствах крупнейшие денежные мешки Союза колонистов даже не пустили бы Флетчера в свой круг. Но Троя умудрилась заслужить настолько дурную славу, что ее были готовы сбыть как можно быстрее, кому угодно и за любую сумму.

От «нормального» товара эту планету отличало то, что на ней таинственным образом пропадали люди, включая весьма известных. Первым исчез Везунчик Эд. На когиолу ему было глубоко наплевать — он ворочал туристическим бизнесом и собирался, основательно расчистив Трою, поставить на ней десятка полтора отелей. Отправился лично разведать обстановку — да и сгинул.

Хватились Везунчика, увы, слишком поздно. Все были уверены, что он вкушает удовольствие на лоне дикой природы. А когда наконец всполошились, не удалось разыскать даже следов бедолаги. Троянские джунгли затянули их с невероятной быстротой.

Следующим стал Мясник Вилли. Унаследовав от отца гигантское состояние, он не заработал своим умом ни гроша, а доставшиеся деньги тратил на охотничьи забавы. Перебитая им живность не поддавалась учету, ходили легенды о роскошных замках Мясника, все стены которых были украшены экзотическими трофеями.

Как и Везунчик Эд, Мясник растворился в коварных джунглях не сразу. Вначале он подробно сообщал по гиперсвязи о своих успехах, высылал объемные снимки подстреленных монстров. Но потом вдруг связь как отрезало. Если честно, сломя голову на поиски Мясника никто не кинулся — уж слишком неприятной личностью он слыл. А когда на планету высадились спасатели, им удалось найти только заржавевший звездолет.

Затем планета стала могилой еще для двоих. Эти были ни бизнесмен, ни охотник — просто любители экстремального отдыха…

Выдвигались самые разные версии трагедий. Одни винили во всем хищников, другие — смертельно ядовитых насекомых, третьи — неизвестных науке микробов. А какой-то умник произнес по телевидению:

— Это бы все ничего, к этому можно подготовиться. Гораздо хуже, когда опасность грозит с той стороны, откуда ее никто не ждет. И что-то мне подсказывает: так оно и есть…

Никто эту фразу не воспринял всерьез, некоторые даже поиздевались. Но Флетчер тогда задумался. Какое-то время он даже хотел отказаться от покупки Трои. Но в конце концов счел, что это было бы малодушием.

Благодатная почва Трои вскормила потрясающе пышную растительность. Неудивительно, что поверхность планеты почти сплошь покрывали джунгли.

Дав роботам приказ расчистить участок леса вокруг пятачка, выжженного корабельными дюзами, Флетчер сел в вездеход и отправился разглядывать окрестности, размышляя о том, что можно оставить участок нетронутых джунглей и показывать его за хорошую плату туристам.

Вездеход прокладывал путь в сплошной зеленой стене, подминая стволы бронированным брюхом. Неожиданно с верхушки высоченного дерева спикировало диковинное крылатое существо, похожее на птеродактиля. Флетчер отшатнулся от смотрового стекла и, не теряя времени на то, чтобы рассмотреть чудовище, нажал на спуск десинтезатора.

Светофильтры ослабили вспышку, и все-таки зрелище было довольно эффектным. Вездеход на мгновение окутало огненное облако. Затем пламя съежилось и уползло вниз, под гусеницы.

«Черт возьми, — подумал Флетчер. — А здешние обитатели, похоже, довольно агрессивны!»