– И такое бывает в нашей жизни, – понимающе кивнул доктор и, обращаясь к медсестре, попросил: «Танюша, завари мне чаю, а то в горле все пересохло».

Ирина лежала на диване, закинув загипсованную ногу на его спинку. Дочка сидела рядом.

– Ну, теперь у нас веселый период в жизни намечается, – сказала задумчиво Ирина.

– Под названием «костяная нога»? – попыталась пошутить дочка.

– Да уж. Пострадало «орудие производства»… Слава богу, голова на месте. Но планы придется пересмотреть. Так что поездку в Питер придется отложить…

– На месяц? – спросила Алина.

– Ну, что ты, дочка. Через месяц только гипс снимут. А там, как нога пойдет… Ведь все-таки перелом… Хорошо, что без смещения, как сказал доктор. И первое время я хромать буду. Думаю, два-три месяца понадобится, чтобы прийти в себя. Так что в Питер как раз к лету соберемся… Если они к тому времени вообще не передумают. Как хочется весны, лета, тепла… Как я не люблю московскую зиму, которая длится шесть месяцев в году.

– Хромоножка ты моя, хромоножка, – обняла маму дочка.

– Да, теперь от домашних дел тебе не отвертеться, – сказала Ирина.

Во время этого разговора большая красивая кошка сибирской породы запрыгнула на диван. Она стала ластиться к Ирине, а затем улеглась именно на загипсованную ногу, как бы прикрывая больное место всем своим телом.

– Ой, смотри, Марыся тебя лечить пришла, – сказала удивленно Алина и погладила кошку по спине.

– Надо же, – в свою очередь удивилась Ирина. Даже кошка меня пожалела… Ну, с такими лекарями и помощниками мне ничего не страшно, – сказала Ирина и попросила, – принеси мне три… нет, пять таблеток валерьянки… Я попытаюсь уснуть. А завтра утром напомни мне, чтобы я не забыла позвонить в издательство научно-технической литературы. То, чего я так не хотела, – Ирина вздохнула, – сейчас просто находка для надомницы с загипсованной ногой…

Ночью ей опять приснился тот же сон. Она опять заблудилась в неуютном, огромном современном здании, с длиннющими коридорами, нескончаемыми лестничными пролетами и лифтом, из которого выглядывает мужчина в шляпе и манит ее. А она все убегает, убегает от него, пока не оказывается, что бежит она уже по беговой дорожке стадиона… Сзади ей кто-то шумно дышит в затылок, а она все время почему-то хочет догнать, дотянуться рукой до того, кто бежит впереди нее в желтой футболке…чтобы тот повернулся и она увидела его лицо. Но он все время уходит. И уже из последних усилий Ирина хватает его за плечо, но молодой мужчина вырывается, а в руках у нее остается лишь кусок желтой материи…

Человек привыкает и приспосабливается ко всему. Ирина довольно шустро передвигалась по квартире странным способом, который ей посоветовала одна старушка еще в «Травмопункте». Это были не стариковская палка и даже не костыли… Это был складной деревянный стул из кухни, на который она опиралась двумя руками, стоя на одной ноге. Стул хорошо скользил по паркету и таким образом Ирина «ездила» по всей квартире.

Когда зазвонил телефон, Ирина «подъехала» к аппарату и уселась на своем же «транспортном средстве».

– Слушаю…

В трубке ответили не сразу, как бы собираясь с мыслями или испытывая Иринино терпение.

– Алло, вы будете говорить?

– Добрый день. Это Ирина? Меня зовут Александр, и я звоню из Детройта…

– Слушаю, – сухо ответила Ирина, вспоминая свое недавнее знакомство с американкой.

– Я прочитал ваше объявление в интернете. Я русский… уже двадцать лет живу в Америке…

– Странно, – перебила его Ирина, – у вас совершенно нет акцента…

– А вы очень наблюдательны, – ухмыльнулся далекий собеседник. – Дело в том, что я работаю в русскоязычной газете и общаюсь в основном с русскими эмигрантами… А у нас сейчас ночь и я любуюсь с тридцатого этажа ночным городом, – добавил он, как показалось Ирине, несколько невпопад.

– Как называется ваша газета, и что вы от меня хотите, нельзя ли поконкретней? – перебила снова его Ирина, желая повернуть разговор в профессиональное русло.

– Ой, какая вы деловая…Я думал, поговорю по душам с соотечественницей… Ну, хорошо. Мы собираемся открывать представительство нашей газеты в Москве. Нам будут нужны журналисты. И в том числе человек, который бы мог его возглавить.

– И вы ищите этого человека по интернету? – удивилась Ирина.

– А почему бы и нет? Я звонил не только вам…

– И когда вы планируете свое открытие в Москве? – все, пытаясь нажимать на конкретику, – спросила Ирина.

– Через месяц-полтора…

– Ну, вот тогда и поговорим… А пока – вышлите мне, пожалуйста, по электронной почте титульный лист вашего издания, чтобы я имела какое-то представление о нем, – желая побыстрее закончить этот разговор, сказала Ирина.

– Конечно, конечно, – отозвался тот, – я вам еще позвоню…

«Если это – не розыгрыш, то тогда – что?» – подумала Ирина и посмотрела на светящееся табло своего телефона.

Номер звонившего не определился, на табло высветились одни черточки…

Через несколько дней этот человек позвонил опять.

– А, Ирочка, здравствуйте! – обратился он несколько развязно к ней, как к старой знакомой.

– Кто это? – даже не поняла Ирина.

– А это все тот же Александр… Из Детройта… Неужели вы меня так быстро забыли? Или, может быть, вам еще кто-то звонит из Америки, когда у нас ночь? – сказал он более, чем игриво.

Ирина собралась было уже оборвать этот разговор, но, случайно глянув на табло телефона, заметила, что там высветился номер. И лишь поэтому она решила продолжить разговор.

– Как же, помню… Вы обещали выслать электронную версию своей газеты, но так и не выслали.

– А вы опять все о делах… Ну, хорошо. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я вас вызвал года на два – три на стажировку в Детройт… чтобы вы вошли в курс дела, поездили по регионам…

Ирина не смогла сдержать усмешки.

– Вообще-то я до сих пор считала, что «регионы» – в России, а в Америке – штаты…

На том конце провода воцарилось затишье. Используя неожиданный «прокол» незнакомого собеседника, Ирина продолжала наседать.

– И кому вы еще посулили поездку в Детройт? Сдается мне, что сидите вы на телефоне ни в какой ни Америке… А в России, и может быть, даже в Москве… И просто желаете познакомиться… Я бы посоветовала вам зайти на страничку «Знакомств» в интернете, но, думаю, что вы там уже были. Там вам не интересно. Там слишком много людей, похожих на вас.

– Такое скажите, – наконец, стал приходить в себя «американец из Детройта». – Вам бы в КГБ работать. Вы меня разочаровали… Я знал, что русские женщины «зажаты»…

– Еще бы, – насмешливо перебила Ирина незнакомца. – Зато вы открыты: телефончик-то ваш у меня определился.

Собеседник замолк, и вскоре в телефонной трубке послышались гудки.

– Ну, ты подумай, какой мерзавец! – в сердцах сказала Ирина. – Чем люди только занимаются!

Она быстро набрала определившийся номер телефона. Послышались длинные гудки, а потом монотонный женский голос, записанный на автоответчик, повторил два раза: «Наберите кодовую цифру. Наберите кодовую цифру».

– Забаррикадировался, – усмехнулась Ирина. – Ну, погоди, сейчас мы тебя «раскодируем»…

И она стала быстро набирать телефонный номер.

– Наталья, привет. Помоги девушке… Повадился тут мне какой-то придурок звонить, который представляется журналистом из Детройта…

– А где он телефон твой раздобыл? – деловито поинтересовалась Наталья.

– В «Поисковых вакансиях» в интернете. А ведет себя, как «мужчина, желающий познакомиться»…

– Ну, ты вечно во что-то вляпаешься, – усмехнулась Наталья. – То американка, то американец…

– Но американка-то была настоящая, – как бы оправдываясь, возразила Ирина.

– Только толку тебе с этого никакого…

– Ну, погоди… дай мне сказать. У тебя есть кто-нибудь продвинутый по телефонной связи? Номер этого придурка определился. Мне кажется, что он звонил с мобильного телефона. Только там еще какой-то код засекреченный…