– Ну, мать, с тобой не соскучишься, – сказала Наташа. Ладно, диктуй номер…

Ирина сидела на диване и просматривала какой-то глянцевый журнал. Она уже была без гипса, но с туго перебинтованной ногой. И все еще поблизости от себя держала вспомогательное «транспортное средство» в виде стула.

В дверь квартиры позвонили.

– Открой, это, наверняка, тетя Наташа, – крикнула она дочери, которая была на кухне.

Наталья влетела в комнату, как всегда шумно, стремительно и с гостинцами – бутылкой белового виноградного вина, сладостями и фруктами.

– Ну, что праздновать будем? – спросила Ирина.

– Будем, будем. Твое быстрейшее выздоровление… Представляешь, разыскали мне этого придурка – Александра из Детройта.

– Неужели? Так быстро? – удивилась Ирина.

– Сидит он, как ты и предполагала в Москве, – продолжала Наталья. – Работает программистом в вонючей газетенке. Вот, стало быть, и шарит по халявному интернету от нечего делать. В том числе, знакомится с женщинами…

– Ну, а причем тут Америка, Детройт, представительство американского издания в Москве, наконец? – возмутилась Ирина.

– А вот мы сейчас и узнаем, – ответила Наталья, решительно направляясь к телефону.

Наташа долго набирала какие-то цифры, пока на том конце провода не взяли трубку. Потом молча дала знак Ирине подойти к ней.

– Могу я поговорить с Александром? – как можно любезнее спросила Наташа.

– Это я, – отозвался мужчина на другом конце телефонного провода.

Наталья быстро передала трубку Ирине, и та услышала знакомый голос, который сказал: «У нас здесь только один Александр».

Ирина тихонько кивнула и сказала шепотом: «Это он»…И дала понять Наталье, что не будет с ним говорить.

Наталья «взяла бразды правления» в свои руки.

– А мне кажется, что у вас работают два Александра. Один – тот, что сейчас со мной разговаривает. А второй – тот, который находится в Детройте…

Алина с Ириной зажали себе рты, чтобы не рассмеяться.

– Вы что: страдаете раздвоением личности? – наседала на вдруг утратившего дар речи собеседника Наталья. – В таком случае, вы больны и не имеете права находиться на рабочем месте…

– Вы – кто? Вы – откуда? – все еще не приходя в себя от неожиданности, наконец, спросил липовый американец.

– Я – Памела Андерсон из штата… «Сибирский регион»… А ты – вонючий программистишка из вонючей газетенки, название которой произнести вслух неприлично. Что – удивлен? Думал, не вычислят тебя? Не узнают, чем ты занимаешься?

Неизвестно, сколько бы еще Наталья издевалась над лжеамериканцем, если бы котенок, сидевший на шкафу под самым потолком, не спрыгнул на стол, задев лапками телефон… Наталья успела подхватить аппарат, но связь прервалась.

– Мам, может, тетя Наташа и с этими мерзавцами поговорит? – сказала Алина, кивнув на глянцевый журнал, который она просматривала перед приходом подруги.

– А в чем дело? – спросила тетя Наташа у Али, – мама еще куда-то вляпалась?

– Ладно, дочка, занимайся английским. Дай взрослым тетям поговорить, сказала Ирина. – Понимаешь, меня месяца полтора назад занесла нелегкая в этот журнал…

– Хорошее начало, – сказала подруга, разливая вино в красивые маленькие рюмки.

– Я там показывала фото, – продолжала Ирина, – и оставила текст для ознакомления, который, якобы, не подошел, как мне потом сказали. А красивых фотографий, что Игорь снимал, было много. Я даже не заметила, что две штуки из них просто свистнули. А сейчас проверила: именно этих фотографий не хватает. И именно они опубликованы в этом журнале.

– Что творится на белом свете, – вздохнула Наталья. – Надо Игорька на них натравить…

– Я ему уже звонила. Будет разбираться.

– А с моим большим текстом, знаешь, что они сделали? Коротенькое интервью за подписью какой-то Светланы Воропаевой. Украли фото, украли тему, – продолжала Ирина. – И что самое интересное, мы бы об этом вообще никогда не узнали, если бы дочка случайно не купила этот журнал…

Наталья что-то хотела ответить, но зазвонил телефон.

– Это, наверняка меня, – сказала Наташа, глянув на наручные часы и быстро сняв трубку.

– Ну, как ты там, мамуль? – спросила она ласково и заботливо. – Ну, выпей таблеточку от давления, а я скоро приеду и измеряю. Хорошо, передам… Алечке – привет, Ирочке – привет и выздоровление. Я уже выезжаю.

Гостья вздохнула.

– Что-то кажется матери, что давление у нее поднялось. Пора по домам, – грустно добавила Наталья, обращаясь к хозяевам.

…Был чудный месяц май. Ирина с дочкой стояли на перроне Ленинградского вокзала в Москве в ожидании заветного поезда.

– У нас, конечно не «СВ», и даже – не купе, – вздохнув, сказала Ирина. – Билеты дорогие… Туда и назад – четыре билета. А нам надо еще хотя бы одну ночь в гостинице переночевать. А командировочные мне заплатят уже после приезда…

– Да ладно, мам, какая ерунда. Зато я еду в Питер… первый раз, – Алина была просто в восторге.

Подали состав.

Мать с дочерью не спешили, чтобы не толкаться, пропуская других. Но вот и они уже в поезде, в чистеньком хорошем вагоне.

– Так, одно нижнее, одно верхнее, – деловито сверяла места с билетами Алина.

Их соседями оказались какие-то студенты – парень с девушкой, которые, забросив наверх свои сумки, быстро куда-то смотались. И еще – старичок с длинной бородой, немного похожий на странника. Он удобно расположился на нижнем боковом месте напротив, и стал раскладывать на столике свои нехитрые пожитки: половинку черного ржаного хлеба, два вареных яйца, соль, пучок зеленого лука, и какую-то видавшую виды флягу.

– Папа обещал подойти, – сказала Алина.

– Ну, раз обещал, значит, будет, – спокойно сказала Ирина.

Она выглянула в приоткрытое окно вагона, стараясь охватить взглядом толпу на перроне. Евгения она увидела сразу, и помахала ему рукой. Он тоже увидел Ирину и ответил ей на приветствие.

На мгновенье в сознании Ирины словно вспыхнул розовый свет…

Лето… Прибывает поезд на Курский вокзал… Она – еще студентка, высунувшись из окна, машет рукой Евгению, который бежит о огромным букетом цветов. Ирина высовывается в окошко поезда, и они целуются.

Потом еще розовая вспышка… Они едут в такси на заднем сиденье. Евгений положил Ирине руку на плечо. Они веселы и счастливы. В унисон их чувствам – и праздничная Москва, украшенная олимпийским Мишкой…

Такси останавливается возле добротного семиэтажного «сталинского дома».

Они входят в подъезд. Затем в квартиру. Кроме них, в квартире никого нет.

Евгений просит Ирину закрыть глаза, а затем с закрытыми глазами осторожно ведет ее в одну из комнат. Ирина открывает, наконец, глаза и ахает… Посредине большой комнаты выстроен настоящий дворец, строительным материалом для которого послужили сотни пачек… печенья «Юбилейное»…

Ирина и Евгений залазят в «сладкий дом», сидят обнявшись. Потом целуются. Евгений нечаянно задевает плечом «строительный материал» и съедобные кирпичики обрушиваются на смеющуюся и счастливую молодую пару…

Розовая вспышка исчезает, и в вагон входит довольно интересный мужчина, хорошо одетый и самодостаточный, как говорят.

– Привет, – улыбается он обеим и целует Алину, одновременно засовывая ей в карман джинсовой курточки деньги. – Пригодятся… Купи себе там какой-нибудь сувенир на память. Обожаю Питер…

Он садится рядом с дочкой и начинает оглядывать вагон. Взгляд его падает на бородатого мужчину, разложившего нехитрую снедь, которую тот запивает непонятным содержимым из фляги.

Взгляд его становится надменно-пренебрежительным, и он спрашивает с раздражением в голосе: «Неужели купе нельзя было купить?»

– В купе билетов не было, – спокойно и, глядя в окно, ответила Ирина и добавила, чисто автоматически, чтобы разрядить обстановку, – что-то тетя Наташа опаздывает…

– Ну, ладно, – сказал Евгений, посмотрев на часы. – Путешествуйте. В «Эрмитаж» сходите. Счастливо. – Он наклонился и поцеловал дочку.