Ирина взяла Ираклия под руку, Людочка подхватила его с другой стороны. Довольный, в окружении женщин, Ираклий и не думал сопротивляться.

– Девчонки, мне надо срочно сматываться, – сказала Ирина тихонько, чтобы Ираклий не расслышал. – Его друзья в ресторане ждут…Доведете? – А ему скажите, что я пошла в «Дамскую комнату»…

– Да не беспокойтесь, – сказала Людочка.

– Ирина, ты куда? – встрепенулся Ираклий.

– Да она сейчас придет, – успокоила его Верочка. – Можно же даме отлучиться на несколько минут…

Ирина задержалась еще на секунду, глядя, как две хрупкие подчиненные под руки ведут своего начальника, вздохнула и быстро направилась в раздевалку. Она подала номерок гардеробщику и позвонила по мобильнику дочери.

– Я задержалась, буду минут через сорок…

Был выходной. Ирина в футболке, облегающих лосинах, с обручем на волосах и косметической маской на лице заканчивала влажную уборку в одной из комнат. Вошла Алина со школьной тетрадью в руках.

– А косметические процедуры, между прочим, положено принимать в спокойном состоянии, – немного поучительным тоном заметила она.

– Замечательно, – сказала Ирина. – Я вот сейчас лягу, а ты закончишь уборку на кухне…

– Только не это, – взмолилась дочка. – Я вот спросить хотела. Нам тут учительница по истории такого наговорила…Она открыла тетрадь и стала читать… Это что: правда, что в 1992 году цены выросли более чем в 2000 раз, а зарплата всего в 740 раз? Это, правда, так было?

– Ой, – Ирина села на диван, облокотив об стену швабру. – Если бы ты знала, сколько уже всего было…в этой новейшей истории. «Шоковые терапии», «черные вторники», инфляции, дефолты и деноминации … То наши финансисты пририсовали нолики – получились миллионы…Потом решили их зачеркнуть…Прямо какая-то игра в крестики нолики в масштабах всей страны… А помнишь, как в девяносто восьмом, в августе мы с моря приехали… А в Москве – пустые полки. Соль и спички – и те размели…

– Помню, помню, – ответила дочка.

– Если бы у меня было время, то обязательно написала бы диссертацию на тему: «Жизнь, прожитая в порядке эксперимента – социального, рыночного, денежного» – невесело пошутила Ирина. – И добавила, – впрочем, если тебе это интересно, поройся в моих статьях. Как свидетель новейшей истории, я тоже отзывалась на эти события…

Ирина встала, потянулась. Взяла ведро с водой и швабру и, выходя из комнаты, попросила дочку включить компьютер.

Она вернулась в комнату через несколько минут, уже без маски на лице и с тюбиком крема, который положила на компьютерный стол.

Дочка уступила ей место.

Ирина плюхнулась в кресло, правой рукой нажимая клавиши, а левой нанося крем на лицо. Потом поднялась, пытаясь размять немного спину…

– Не в службу – а в дружбу: сделай доброе дело для мамочки, – обратилась она к Алине. – Спина болит от этого компьютера, а глаза так вообще на лоб лезут…

– Вакансии посмотреть? – охотно отозвалась дочка и уселась перед монитором.

Ирина, взяв с тумбочки какой-то журнал и подложив под голову пару диванных подушек, стала слушать.

Дочка, немного постучав по клавишам, стала читать.

– Крупный издательский холдинг приглашает на работу журналистов… юношей и девушек от 20-ти до 27-лет… Приглашаются студенты. Предпочтение – дерзким и амбициозным… Зарплата от 500 долларов…

– Ага, – подставляй карман шире, – отозвалась Ирина. – Потому и приглашают студентов, что им всегда рот заткнуть можно… Или вообще – не заплатить. – И спросила, – а про длину ног у девушек случайно ничего не сказано?

Дочка засмеялась и стала читать дальше.

– …новый журнал строительной направленности приглашает заместителя главного редактора… со средним специальным образованием…

– Это что – прораб будет выступать в роли редакционного начальника? – засмеялась Ирина. – Получается, на строителя надо учиться, а на журналиста – нет?

Алина продолжала читать.

– … глянцевый журнал парфюмерно-косметической направленности приглашает на работу главного редактора – мужчину до 35-ти лет…

– Погоди – погоди, – перебила она Алю. – Это уже было… Это объявление появляется с периодичностью в два-три месяца. Парфюмерия… косметика… Абсолютно бабский журнал. Значит, редактор находится, но никто работу в этом гадюшнике выдержать не может.

– Съедают они его что ли? – насмешливо спросила Алина.

– Скорее, поделить не могут, – ответила в раздумье Ирина и добавила, – ну, все…довольно. Все это – несерьезно, все это – напрасная трата времени. А вообще – какая жуткая дискриминация по возрасту. Можно подумать, что до тридцати пяти лет – ты журналист, а в тридцать шесть – бац, и перестал им быть…

– А почему бы тебе самой не разместить свои данные в интернете, там, где ищут работу журналисты? – спросила Алина.

– Боюсь, что это примерно то же самое, что и рассылка вакансий по интернету, – ответила Ирина.

– А ты попробуй, – настаивала дочка. – Что – трудно заполнить анкету?

– Ну, давай заполним, – без всякого энтузиазма согласилась Ирина. – Но…если придурки всякие начнут звонить, виновата ты будешь…

– Ой, – забыла тебе сказать, – вспомнила дочка. – Вчера мужчина звонил какой то. Назвался Ираклием. Первый раз звонил – вроде нормально. А второй раз – по-моему, пьяный был…

– А-а, – протянула Ирина, – это один, не самый счастливый человек…

На следующий день часов в одиннадцать утра зазвонил телефон.

– Это Ирина Константиновна? – спросил мягкий картавый мужской голос, – журналист, член Союза журналистов? Это вы давали объявление в интернете, что ищете работу?

– Да, – сухо ответила Ирина. – А что вы мне можете предложить?

– О, у нас очень солидная газета, – продолжал картавый. – Поэтому нам нужны профессионалы…

– Ну, и какие вакансии вы предлагаете? – нетерпеливо перебила его Ирина.

– А у нас все вакансии заняты… Я предлагаю поработать для начала нештатным автором.

– Ах, вот оно что… А почему бы «для начала» вам не пригласить каких-нибудь студентов «начальных» курсов?

– Ну что вы! Связываться со студентами – как-то не солидно… Многие из них приезжие. Не то, что компьютера, телефона не имеют, – отвечал собеседник.

– Понимаю, – все больше раздражаясь, – отвечала Ирина. – А со мною вам было бы очень удобно: постоянно проживаю в Москве, профессионал к тому же, с компьютером и телефоном, за которые я плачу, между прочим, ежемесячно… А вам не приходило в голову, любезный, что профессионалу надо платить за то, что он – профессионал? – оборвала на этих словах неприятный для нее разговор Ирина.

Через пару минут телефон зазвонил снова. Ирина решила не поднимать трубку. Но телефон звонил почти как-то истерически, призывая к себе абонента. Ирина сняла трубку и, не произнося ни слова, осторожно поднесла ее к уху.

– Ирочка, это ты? – ухнул в трубке прокуренный бас.

Услышав знакомый голос, Ирина вздохнула с облегчением.

– Да, Витя, это я….

– Ирочка, выручай. Только ты. И только срочно…

– Да у тебя всегда срочно, – вздохнула она.

– Можешь написать срочный материал по поводу взрыва в метро? Не просто отклик, а так, как ты умеешь… Взываю к твоему таланту обозревателя.

– Могу, конечно, такая больная тема…А ваш собственный обозреватель почему ж не напишет?

– Его сейчас нет. Он путешествует по Италии…

– Ну, молодцы, вы все хорошо устроились…

– Не так уж и хорошо… Не обобщай, – невесело отозвался собеседник. – Я сам хочу слинять отсюда…

– Допекли? – поинтересовалась Ирина. – Если ты уйдешь, то и мне там больше делать нечего. Но если будешь уходить… то «миленький ты мой, возьми меня с собой», – попросила Ирина.

– Само собой…

– Да вы все что-то обещаете…

– Ну, такая наша собачья доля, – сказал Виктор. – В нашей профессии – сплошная текучка и невостребованность. А нас в Москве – как пауков в банке, сама знаешь… – Ну, завтра утром статья будет у меня на столе? – спросил он уже деловито.