На пряничном поле раскинулась подробная карта российской столицы с указанием мелких проулков и тупичков.

Екатерина II к Новому году более всего любила подношение одного из петербургских промышленников. Тот ежегодно присылал во дворец огромное золотое блюдо с всевозможными фруктами. Императрица радовалась этому подарку как девчонка, прыгала, хлопала в ладоши. И ужасно волновалась, если с утра это блюдо не было доставлено ей в гостиную, – «не случилась ли чего?..».

Как человек светский, князь Михаил Илларионович Голенищев-Кутузов часто бывал при дворе, где его отметила императрица Екатерина II. Приглядевшись к молодому военному, императрица прямо спросила князя:

– Не желаете ли вы, сударь мой, отличиться не на дворцовом паркете, а на поле чести?

– С большим удовольствием, – поклонился в ответ князь.

Один престарелый министр жаловался Нарышкину на каменную болезнь, от которой боялся умереть.

– Нечего бояться, – успокоил его остряк, – здесь деревянное строение на каменном фундаменте долго живет.

Как-то в разговоре государь спросил у Нарышкина:

– Какое звание предпочтительнее при дворе?

– Фрейлин флигель-адъютантов вашего величества.

– Почему?

– Потому что одни любимы, а перед другими преклоняются.

Получив вместе с прочими дворянами бронзовую медаль в память Отечественной войны 1812 года, Нарышкин воскликнул:

– Никогда не расстанусь я с этой наградой; она для меня бесценна – ее нельзя ни продать, ни заложить.

Во время заграничного путешествия Нарышкину предложили на берегу Рейна взойти на гору, чтобы полюбоваться на живописные окрестности.

– Покорнейше благодарю, – ответил он, – с горами я обращаюсь всегда как с дамами – пребываю у их ног.

В 1757 году родители определили Мишу Кутузова учиться в Инженерную школу.

– Как сей ученик? – поинтересовался граф Петр Иванович Шувалов у руководства школы. – Показывает ли он примерное прилежание и отличные успехи в науках?

– Отменное прилежание и глубокие, обширные знания, – с легким поклоном ответил начальник Инженерной школы.

– Полиглот и академик, – весело рассмеялся граф. – Возможно, такого ученого учить дальше – только портить? Не пора ли ему уже в строй?

Однажды офицер дворцового гарнизона Львов ехал вместе с Потемкиным в Царское Село и всю дорогу должен был сидеть, прижавшись в угол экипажа, не смея проронить ни слова, потому что светлейший находился в дурном расположении духа и упорно молчал.

Когда Потемкин вышел из кареты, Львов остановил его и с умоляющим видом сказал:

– Ваша светлость, у меня есть до вас покорнейшая просьба.

– Какая? – спросил изумленный Потемкин.

– Не пересказывайте, пожалуйста, никому, о чем мы говорили с вами дорогой.

Потемкин расхохотался, и хандра его исчезла.

Когда князь Потемкин сделался после Орлова любимцем императрицы Екатерины II, сельский дьячок, у которого он учился в детстве читать и писать, наслышавшись в своей деревенской глуши, что бывший ученик его попал в знатные люди, решился отправиться в столицу и искать его покровительства и помощи.

– Ну, старина, – сказал ему Потемкин, – нашел для тебя отличную должность.

– Вот спасибо, ваша светлость; дай тебе Бог здоровья.

– Знаешь Исакиевскую площадь?

– Как не знать, и вчера и сегодня через нее к тебе тащился.

– Видел Фальконетов монумент императора Петра Великого?

– Еще бы!

– Ну так сходи же теперь посмотри, благополучно ли он стоит на месте, и тотчас мне донеси.

Дьячок в точности исполнил приказание.

– Ну что? – спросил Потемкин, когда он возвратился.

– Стоит, ваша светлость.

– Ну и хорошо. А ты за этим каждое утро наблюдай да аккуратно мне доноси. Жалованье же тебе будет производиться из моих доходов. Теперь можешь идти домой.

Дьячок до самой смерти исполнял эту обязанность и умер, благословляя Потемкина.

Потемкин, встречаясь со Степаном Ивановичем Шешковским – руководителем политического сыска, обыкновенно говаривал ему: «Что, Степан Иванович, каково кнутобойничаешь?» На что Шешковский отвечал всегда с низким поклоном: «Помаленьку, ваша светлость!»

Князь Потемкин, войдя в силу, вспомнил об одном из своих провинциальных приятелей и написал ему следующие стишки:

Пришлось тому поспешить на «ласковое» приглашение взлетевшего вверх Потемкина.

Выходя из театра после первого представления «Недоросля» и увидев его автора Дениса Ивановича Фонвизина, Потемкин сказал ему:

– Умри теперь, Денис, или хоть больше ничего уже не пиши! Имя твое, Фонвизин, бессмертно будет по этой одной пьесе.

Однажды Потемкин, недовольный запорожцами, изрек:

– Знаете ли вы, что у меня в Николаеве строится такая колокольня, что как станут на ней звонить, так в Сече будет слышно.

– То не диво, – ответили они, – у нас такие кобзари, шо як заиграють, то аж в Петербурге затанцують!

Светлейший князь Потемкин-Таврический играл в карты и был очень рассеян. Один вельможный придворный, пользуясь этим, обыграл его нечестным образом.

– Нет, братец, – сказал ему Потемкин, бросая карты, – я с тобою буду играть только в плевки. Приходи завтра.

Приглашенный не преминул явиться.

– Плюй на двадцать тысяч, – сказал ему Потемкин.

Партнер собрал все свои силы и плюнул.

– Выиграл, братец. Смотри, я дальше твоего носа плевать не могу! – произнес Потемкин, плюнул ему в лицо и отдал проигрыш.

Известный поэт Сумароков очень уважал историка и поэта Баркова, как ученого и острого критика, и всегда требовал его мнения касательно своих сочинений. Барков пришел однажды к поэту.

– Сумароков – великий человек! Сумароков – первый русский стихотворец! – воскликнул он с порога.

Обрадованный Сумароков тотчас велел подать ему водки и закусок. Барков изрядно выпил и, уходя, сказал:

– Александр Петрович! Я тебе солгал. Первый-то русский стихотворец – я, второй – Ломоносов, а ты – только что третий!

Однажды на большом обеде, где находился и отец поэта Сумарокова, его сын, Александр Петрович, громко спросил присутствующих:

– Что тяжелее, ум или глупость?

Ему отвечали:

– Конечно, глупость тяжелее.

– Вот, вероятно, оттого вашего батюшку и возят цугом в шесть лошадей, а вас парой.

Отец Сумарокова был бригадир, чин, дававший право ездить в шесть лошадей; штаб-офицеры ездили четверкой с форейтором, а обер-офицеры – парой. Сумароков-младший был еще обер-офицером…

Канцлер Безбородко очень любил свою родину Малороссию и покровительствовал своим землякам. Приезжая в Петербург, они всегда являлись к канцлеру и находили у него ласковый прием.

Раз один из них, коренной хохол, ожидая в кабинете за креслом Безбородко письма, которое тот писал по его делу какому-то влиятельному лицу, ловил мух и, неосторожно размахнувшись, вдруг разбил стоявшую на пьедестале дорогую вазу.

– Ну что, поймал? – спросил Безбородко, не переставая писать.

Безбородко говорил об одном своем чиновнике:

– Род человеческий делится на он и она, а этот – оно.