События, последовавшие вскоре после моего возвращения из Питера, напоминали то бешеную гонку с препятствиями, где в качестве бегунов выступали ведущие политики и чиновники России, превращенной в дурдом («пожар в бардаке во время наводнения», — мрачно констатировал Саня), то какой-то странный футбольный матч, в котором непонятно, кто за кого играет и по каким воротам бьет. С введением чрезвычайного положения в жизни столицы не изменилось ничего. Так же действовал транспорт, так же бурлили улицы, время от времени наполнявшиеся мини-демонстрациями с лозунгами от затасканных откровенно большевистских до странных, призывающих неизвестно к чему. Милиция действовала вяло, видимо, в связи с тем, что мэр Москвы был явно в оппозиции нововведению Кремля.

Попытка ввести в город войска, как в 91-м, провалилась. И не потому, что москвичи своими телами перекрыли путь танкам, а, как стало известно позже, по той простой причине, что кому-то наверху в голову пришла единственная здравая мысль, что в данной ситуации будет трудно спрогнозировать, на чьей стороне они выступят, войдя в город. Затем внезапно СМИ сообщили о загадочной смерти полевого командира Хаттаба, руководившего вторжением боевиков на территорию России, после чего, как по команде, чеченцы отошли через границу обратно в Чечню. Трудно сказать, как дальше развивались бы события (ведь чрезвычайное положение по всей логике нужно было отменять), если бы все средства массовой информации не сообщили о том, что Президент Российской Федерации подал в отставку. Никогда не забуду растерянного лица диктора, объявлявшего в прямом эфире о том, что в соответствии с Конституцией действующий премьер принимает исполнение функций главы государства на себя и назначает дату выборов президента. Поскольку Коммунистической партии Советского Союза и ее ленинского ЦК на момент политической смерти президента в стране не оказалось, то не оказалось и тех, вокруг кого можно было еще теснее сплачиваться, в результате чего «пожар в бардаке» разгорелся с новой силой.

Политическая обстановка стала напоминать партизанские действия в тылу противника, где противоборствующие стороны забыли определить, кто против кого, а кто держит нейтралитет. Кандидатов в президенты набралось около десятка, но поскольку это были «ба, знакомые все лица», то спрогнозировать результаты выборов из серьезных аналитиков не брался никто, так как эти лица не только успели надоесть и правым и левым, но и настолько добросовестно облить друг друга помоями, что зловоние, казалось, исходило с экранов телевизоров и со страниц газет и журналов. Внезапно о себе заявила организация под названием «Фонд в поддержку народного президента», сокращенно ФПНП. К электронным СМИ их допускали скупо, но количество листовок, которые распространялись по всей стране, говорило о том, что организация это не только не бедная, но и довольно многочисленная. Аналитики начали отмечать, что воздействие «дапзыбао» на население превосходит по своей эффективности средства массовой информации. Один обозреватель даже достал где-то материалы о кампании «дацзыбао» в Китае, когда «отец реформ» Дэн Сяопин отстранял от власти преемника Мао Цзедуна Хуа Гофэна, и проводил интересные аналогии.

Как-то мне позвонил приятель, глава небольшой коммерческой структуры, и сообщил, что у него имеется интересный материал для статьи. Зная его как человека серьезного, я поспешил на встречу, которая состоялась в небольшом кафе в одном из переулков Замоскворечья. Приятель сообщил мне интересные вещи, которые я, сам не знаю почему, не стал освещать в своих статьях. Оказывается, один из его деловых партнеров предложил ему довольно необычный бизнес. Контракт с инофирмой на консалтинговые услуги по надуманному вопросу. Подразумевалось, что после подписания контракта и письменного приема работы, которая, разумеется, не проводилась, на счет фирмы моего приятеля падала значительная сумма денег, восемьдесят процентов которой он должен был перевести в качестве пожертвования на счет ФПНП. Сумма была такой значительной, а услуга настолько незатруднительной и прозрачной, что мой приятель выполнил всю операцию в соответствии со сроками, указанными ему неизвестным иностранным партнером.

Наведя кое-какие справки относительно финансового положения Фонда и получив информацию о том, что мелкие суммы на его счета падают постоянно от рядовых граждан, я пришел к выводу, что группа олигархов всерьез обкатывает новые схемы финансирования предвыборных технологий: я полагал, люди, отправившие часть денег, полученных от неизвестных дарителей, заодно ставили подпись, уполномочивающую Фонд выдвинуть от их имени кандидата в президенты. Как потом оказалось, я был не прав. Никаких условий относительно выборов не ставилось, а только масса народа вступила в члены этой общественной организации. Ажиотаж вокруг Фонда начал разгораться не на шутку. Компромат искался везде, а Генеральная прокуратура не вылезала из офиса ФПНП, стремясь доказать, что имеет место подкуп избирателей. Но адвокаты, нанятые Фондом, сумели доказать, что подкупа избирателя нет, поскольку Фонд еще не выдвинул кандидата, а деньги использует в коммерческой деятельности в соответствии с уставом. В прессе появились сообщения, что ряд кандидатов в президенты ведет переговоры с Фондом о поддержке их кандидатур. Фонд не отказывал никому, но и не спешил ни к кому присоединяться. Наконец, произошли события, которые напоминали взрыв бомбы мегатонного класса. Фонд на абсолютно легальной основе и в соответствии главной целью своих учредителей, зафиксированной уставе, начал осуществлять массированные гуманитарные акции.

В Россию на имя Фонда начали поступать огромные партии гуманитарных грузов из Европы от различных гуманитарных организаций, фирм и частных лиц. Медикаменты, продовольствие, дешевая одежда и детские игрушки хлынули на территорию России, проникая во все регионы. Филиалы Фонда во всех городах распространяли гуманитарную помощь адресно. Каждый пенсионер и инвалид помимо пакета с продовольствием и одеждой получил скромненькую открытку, в которой указывался адрес филиала, куда ему надлежало направлять рецепты на покупку медикаментов, после чего в трехдневный срок эти лекарства доставлялись ему на дом. Вскоре начали регистрироваться кандидаты в президенты. В основной массе это были политики «ельцинского призыва». И тут же какая-то неведомая сила отреагировала на новый этап предвыборного марафона. Рано утром, проходя мимо своего почтового ящика, я увидел, что в нем что-то лежит. Сам не знаю почему, но я открыл ящик и достал бумажку, которая, как я и предполагал, оказалась не уведомлением о снижении цен на товары в очередном магазине, а листовкой следующего содержания:

Я сунул листовку в карман пиджака и направился в редакцию. Сидя за своим рабочим столом, я еще раз ее внимательно прочитал. Итак. Пункты пятый и шестой призывают голосовать против московского мэра и лидера коммунистов. Предыдущие пункты явно направлены против так называемых демократов, наиболее значимой фигурой из которых можно назвать одного из бывших премьеров. Парочка генералов в список не попадает, но претенденты они явно несерьезные. Динозавры. Время их прошло. Перебрав кандидатов, я пришел к выводу, что из всех их к нынешнему режиму нельзя отнести только пару бизнесменов, не имеющих никаких шансов, да какого-то Романова. Кто такой этот Романов, я не знал. Раньше на политической кухне такой не числился. Средства массовой информации писали о нем очень скупо, однако мини-митинги в его поддержку, свидетелем которых я постоянно оказывался, проходили в Москве регулярно сразу же после его регистрации. Вскоре Фонд поддержки народного президента наконец-то определился и призвал голосовать за него. Этот призыв явился критической точкой, после которой началась цепная реакция политических событий.