А в это время машина Сидоренко на большой скорости удалялась от Москвы в северном направлении. Недалеко от Новгорода Кот свернул в лес и поехал по грунтовой дороге. Подъехав к небольшому озеру, он остановился, вылез из машины и прошелся, потягиваясь и массируя мышцы. Данилов нырнул в машину и вытащил моток веревки и пудовую спортивную гирю, которая в его мощных руках казалась муляжом, который клоуны используют на арене цирка. Воинов, человек далеко не хилого телосложения, только хмыкнул, когда Игорь взял гирю и несколько раз перекрестился. Затем он взял с заднего сиденья сумку и вопросительно посмотрел на Сидоренко. Кот взглянул на Данилова:

— Ты готов?

— Всегда готов, — ответил Игорь, по-пионерски отсалютовав начальнику зажатой в руке гирей. Сидоренко открыл багажник:

— Вылезай, приехали.

Киллер вылез из багажника и быстро огляделся. На лицах его похитителей было написано искреннее благодушие, но именно это и доказывало, что перед ним не дилетанты в вопросах специальной работы. Пробовать бежать было бессмысленно.

— Пытать будете? — спросил он.

— Очень надеюсь, что до этого не дойдет, — ответил Сидоренко. — Давай выкладывай, кто послал. И вообще все, что знаешь. Расскажешь, останешься живым. Только до Москвы пехом будешь добираться. Не расскажешь, вон твоя могила, — он красноречиво указал рукой на озеро.

— А я ничего и не знаю. Задание ставил диспетчер. Такса — десять кусков. А кто заказывал, — он пожал плечами, — понятия не имею. Хоть убейте!

— Понятно, — протянул Кот. — Звать-то как?

— Николай. Николай Васильевич Кузнецов.

— Как же ты, Николай Васильевич, в киллеры попал? — продолжал игру Сидоренко.

— Нужда заставила, — несколько виновато произнес Николай Васильевич, напряженно глядя по сторонам.

— А квалификацию где получил?

— В Афгане. Бывший прапорщик. Ничего не умею, кроме как стрелять.

— Понятно, — сочувственно сказал Кот. — Олег, доставай. Пытать мы тебя не будем, Николай Васильевич. Не садисты, чай.

Воинов раскрыл сумку и вынул из нее шприц и две ампулы. Киллер неожиданно нанес удар ногой, целясь в руки Воинова, но реакция ученика Кардинала была молниеносной, и удар пришелся в пустоту. В тот же миг Кузнецов попал в железные объятия Данилова и через несколько секунд уже лежал на земле с вывернутой левой рукой.

— Суки! — прохрипел он, правой пытаясь разжать руку Игоря, обхватившую его шею.

Сидоренко неторопливо взял его руку и, опустившись на одно колено, положил ее на другое локтевым суставом вниз. Воинов достал резиновый жгут и наложил его на предплечье. Затем вскрыл первую ампулу, наполнил шприц и осторожно ввел иглу в вену. Левой рукой распустил жгут и ввел препарат. Киллер, который слегка трепыхался в руках Данилова, затих, закрыл глаза, и дыхание его стало ровным. Выждав две минуты. Воинов вскрыл вторую ампулу и повторил инъекцию, после чего Данилов осторожно опустил тело на землю. Прошло несколько секунд, и Кузнецов открыл глаза. Сладко потянувшись, он сел, глядя куда-то в пространство.

— Ваше имя и фамилия, — начал задавать вопросы Сидоренко.

— Василенко Николай Васильевич, — совершенно бесцветным голосом ответил киллер.

— Кто вы?

— Кадровый офицер федеральной службы безопасности России.

— Звание?

— Подполковник.

— Подразделение?

— Я нахожусь в распоряжении Директора ФСБ.

— Что вы знаете о человеке, которого хотели убить?

— Бардин Николай Иванович. Руководитель частной лаборатории социальных исследований.

— Это все?

— Все.

— Кто вам приказал ликвидировать Бардина?

— Директор ФСБ.

— Он отдавал вам приказ лично?

— Да. Он всегда отдает мне приказы лично.

— Что вас связывает с Директором?

— Мы друзья со студенческих времен.

— Вам известны причины, по которым Директор решил устранить Бардина?

— Нет. Причины мне неизвестны.

Кот отвел Воинова в сторону.

— По-моему, все ясно. Он больше ничего не знает.

— По-моему, тоже.

Сидоренко медленно подошел к киллеру и вынул пистолет с глушителем, отобранный у него при его перехвате в подъезде. Василенко никак не отреагировал и продолжал спокойно сидеть, обхватив руками колени. Его взгляд, устремленный на пистолет, не выражал ровным счетом ничего. Кот сделал два выстрела в голову, после чего Данилов начал обматывать ноги трупа веревкой. Затем он накрепко привязал к его ногам гирю и стал стаскивать с себя свитер. Сидоренко тоже начал раздеваться.

— Моя помощь нужна? — спросил Воинов.

— Дыши воздухом. Ты свою задачу выполнил, — ответил Кот.

Раздевшись до трусов, они поволокли труп к озеру. Воинов аккуратно сложил шприц и пустые ампулы в сумку и начал наблюдать за действиями своих партнеров. Сидоренко и Данилов вошли в воду и поплыли к середине озера, гребя каждый одной рукой. Тело киллера было под водой. Через четверть часа они достигли середины и, резко повернувшись, размашистыми саженками поплыли обратно к берегу.

Палата Центральной клинической больницы, куда поместили Директора ФСБ, была обставлена с роскошью, достойной пятизвездочного отеля. В коридоре перед дверью на кожаном диване расположились два охранника. Еще один, дылда двухметрового роста, прохаживался взад и вперед перед дверью. Несмотря на то что состояние больного не внушало опасений (обычный сердечный приступ), в соседней комнате круглосуточно дежурил врач.

Недомогание Директор ФСБ почувствовал в машине днем раньше, когда направлялся на работу. Ничего необычного в этом не было. Чуть-чуть покалывало в сердце. Но на всякий случай, войдя в свой кабинет на Лубянке, он тут же потребовал врача. Врач, много лет пользовавший высокопоставленных «слуг народа», как и полагалось в подобной обстановке, настоял на срочной госпитализации.

Директор, лежа на широкой кровати, лениво переключал программы. Мозг аналитика со скоростью света перерабатывал получаемую из программ новостей информацию и отмечал высокую квалификацию кадровых дезинформаторов Лубянки, поставлявших последние новости жуликоватым журналистам.

Зазвонила «вертушка». Так же лениво директор снял трубку:

— Алло.

— Ну, как ты там? — раздался голос руководителя Администрации Президента.

— Потихоньку — осторожно ответил директор. — Думаю через пару-тройку дней приступить к работе.

— Давай, не залеживайся. Дел много. Да, кстати, писатель заболел. Ты молодец!

— Стараемся, — хмыкнул Директор. Прошло несколько минут, и в палату вошли врач и молоденькая медсестра со шприцем в руке.

— Как самочувствие? — ласково улыбаясь, спросил доктор.

— По-моему, пора выписываться, — любезно ответил высокопоставленный пациент.

Врач про себя отметил, что вельможи демократической формации в обращении с врачами так же любезны, как и прежние партийные товарищи. Статус статусом, а от доктора зависят все. Послушав сердце, врач сам опустил майку пациента и весело сказал:

— С вами, Владимир Николаевич, работать одно удовольствие. Здоровье отменное.

— Чего же держите? — засмеялся директор.

— У нас, как и у вас, основное направление — профилактическая работа. Давайте витаминчик вколем, и спать.